如公子所言，路边有一处茶棚。

虽不大, 但因为临近乡邑, 行人众多，生意甚好。

公子兴致勃勃, 执意要去喝茶。且林勋等人要去护卫, 他也不让。

“便去喝个茶, 有甚可护卫。”公子道, “那茶棚不大, 尔等跟在旁边反而招摇，有霓生跟着便可。”

林勋见他如此说，也只好远远跟着。

公子拿了钱囊, 径自丢下众人, 和我一道往茶棚走去。他以前从未来过这样的地方，进了棚子里，四下里看了看，神色好奇。

他虽不曾带侍从, 但衣饰相貌皆是不凡，茶棚主人看到他, 忙迎出来，殷勤地招呼：“这位公子, 想用些甚？小店茶炊饭食皆一应俱全。”

我问他：“可有本地香茶？”

茶棚主人道：“有, 不知要哪种香茶, 本店有桂香、槐香、芍药香……”

我说：“便要桂香。”

茶棚主人唯唯应下, 引我和公子落了座, 自去忙碌。

乡间的用物皆是简陋，案台不过是粗木所制，漆也不曾上过，面上被蹭得一层油腻的光；而席子也是用了许久，多有残破，垫布上有些来历不明的污渍。

我以为公子大概看一眼就会走开，但他盯着，皱了皱眉，少顷，坐了下去。

“乡人无甚讲究，公子若觉不喜，还是回去再做。”我说。

公子镇定自若：“无妨。”说罢，继续朝四周打量。

桓府的人马足有二三十，颇有些鲜衣怒马之气，无论在何处都颇为显眼。此地行人不绝，自众人到河畔歇息之时，便已经引得许多来往的行人或当地农人驻足观望。

当然，被看得最多的仍然是公子。

他相貌气度皆出众，无论在何处，总能吸引一大片目光。如今亦然。他才在案前坐下不久，驿馆就变得热闹起来。一些来兜售果物特产的乡人女子，笑嘻嘻地站在不远处，也不做生意，只扎堆聊着天，将目光频频瞅向公子。

我看着公子，只见他一脸淡然，只拿起案上刚刚呈上的茶，往上面轻轻吹气。

“所谓桂香，便是加了桂花？”他问我。

我说：“正是。”

公子低头，轻轻抿了一口。

我感觉周围的嘈杂声忽然安静了些，瞅去，只见无论男女，都看着公子，各种目光都落在他的神色。

心底叹口气。乡野之地的人尚且如此，谁说喜好美男子不过是京中士人的癖好。

看着公子放下杯子，我问：“如何？”

“甚好。”公子道。

我心中大慰。

这时，茶棚主人又呈上两盘豆糕。公子提箸夹起一块，尝了尝，问我：“这也是当地特产？”

我也吃一口，停顿片刻，正要说话，忽而闻得邻座道：“你听说不曾，荆州那边的蝗灾，又加剧了些。”

我一怔，看去，只见是两个人在闲聊，听口音，当是本地人。

“哦？有这等事？”另一人道。

“你不知么？原本只是在荆州，如今连豫西也有了。”

“我等怎未听闻？昨日我家妇人还说，她去汝南探望舅母，路上的流民少了。”

“这当是明光道之力。听说那道门中筹措了许多粮草，入门者都有粥吃，还有房住。”

“啧啧，这么好……”

我听着，未几，看向公子。

只见他正吃着豆糕，不紧不慢，不知是专心品尝还是想这事。

正在此时，忽然，门口一阵吵嚷。

“走开走开！”只见是一处案席上的旅人正驱赶三个来乞讨的小童，不耐烦地挥着手，“我等无钱无食，快走开！”

那三个孩子衣衫褴褛，身形瘦弱，脸上也脏兮兮的，嘴里说着“公台大恩大德”，又去了别处。

别处的人也是一样驱赶，只听邻座道：“想来都是那些荆州流民的孩子，也是可怜。”

“可怜不得，你若是给了，不久就要来一群……”话才说着，却见那三个小童朝这边走了来，连忙噤声。

公子看上去比周围人都有钱，三个小童目光一亮，即刻走了过来。

茶棚主人忙拿着笤帚走出来，凶神恶煞喝道：“都出去！谁教你们进来！出去出去！”

小童们吃了一惊，忙后退开去。

“主人家，无妨，不必驱赶。”公子忽而道。

我讶然。

茶棚主人忙道：“这位公子，他们都是些乞儿，小人怕他们烦扰了公子吃茶……”

“不过行乞，何来烦扰。”公子说罢，让那些小童上前。

小童们看着他，犹豫不已。

公子将面前的豆糕推了推，他们眼睛一亮，即刻过来，拿起豆糕就吃。

我看着公子，不知他意欲何为。

只见他看着小童，神色平和。看他们吃完，又吩咐店主人再加三盘。

店主人露出诧异之色，三个小童也看着他，目光狐疑不定。

“公子是善人，小人这就去取来。”店主人满面堆笑，往后厨而去。

公子回头，向小童们问道：“你三人姓什么？家住何处？父母何在？”

小童们面面相觑，一个年纪大些的壮起胆来，用浓重的荆州口音道：“我等都姓于，我叫于宝，二弟于侨，三弟于植，南郡人，父母都死了。”

公子问：“怎来了豫州？”

“祖父母带来的。”他说。

“祖父母何在？”

“上月也死了。”

公子眉间一动。

少顷，他问：“你们平日便乞讨为生？”

于宝点头。

公子神色沉下。

他将钱囊拿出来，交给他：“拿去吧。”

于宝目光闪了闪，与旁边的两人对视片刻，将钱囊接过。接着，三人齐刷刷向公子跪下，嘴里一边说着“恩公福如东海波寿如南山石”一边要行三叩九拜大礼。

公子伸手虚扶，道，“不必多礼，去吧。”

小童们起身，又鞠躬再谢，向外面跑去。走到门前时，于宝忽而回头来看了看。

看着他们的身影消失在外面，公子皱着眉，长叹一声：“民生多艰。”

“公子还是想想自己。”我也叹一声，指指他的腰上，“公子的玉佩不见了。”

公子看一看腰间，愣住。

林勋就在外面，要拿住人并不难。

我跑出门口，朝他喊了一声，林勋和两个侍卫即刻将那三个小童拦住了。

他们虽看着瘦弱，却颇有些江湖本事，躲人时像泥鳅一般灵巧。不过到底是孩童，且桓府的侍卫也不是好对付的，未过多时，就被抓了起来。

公子走到他们面前的时候，他们瞪着眼，气喘吁吁。

钱囊和玉佩已经被搜了出来，林勋拿在手里，向公子问道：“公子，如何处置？”

公子看着那几个孩童，面无表情。

“为何偷窃？”他问。

于宝涨红了脸，不说话，将头扭向一边。

我问：“你三人，背后主使是谁？”

听得这话，三人的眼神动了动。

于宝狐疑地瞥我一眼：“甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我。”

我颔首，道：“如此，便休怪我等不客气。”

三人一声不吭，于宝绷着脸，另外两个年纪小的则紧紧闭起眼睛。

大概以为我要动粗，公子皱眉，低声道：“霓生，不必……”

我对他摇了摇头，对林勋道：“老林，启程之后，可将他们放了。”

老林亦诧异，问：“为何？”

“他们不过是小童，拿了也无用。”我说，“走之前，莫忘了将那茶棚主人捉起来送官，再将茶棚烧了。”

此言出来，三人面色大变。

“你……你这毒竖！”于宝骂道，“你不得好死！”

我看着他，一笑：“如此说来，我未曾猜错，那茶棚主人才是主使。”

于宝愣住，瞪着我，说不出话。