如我所料，那茶棚主人与这三个兄弟是一伙。

被林勋拿来之后，茶棚主人声泪俱下，说他们也是无法。他叫杜之洋，是三兄弟的舅父，家人相继死去之后，只剩下他们舅甥三人相依为命。杜之洋原本在荆州时，也做过茶棚买卖，手艺甚好，如今到了豫州，他见日日乞食也不是办法，便想着重拾旧行当。但他身无分文，只得去借贷。无奈他们是流民，钱甚是难借，好不容易借到，利钱也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚生意也不错，但还是捉襟见肘，难以还清。眼看着要走投无路，舅甥四人便只好想出了这行乞偷窃之策。

杜之洋也不算糊涂，知道要在本地立足，乡人定然不能惹，所以兄弟三人一向只盯着过路的外乡人行窃。不过公子虽然也符合这规矩，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹麻烦，其实并不想下手。他用笤帚驱赶兄弟三人，就是在打暗号。不料公子竟阻止了他，让三个兄弟上前。公子出手阔绰，且身上的衣饰华贵，兄弟三人一时起了贪念，没有忍住。他们原想着公子这样毫无防备的人，定然会后知后觉，待得发现，他们早已跑远躲了起来，兴许也会像先前偷过的人那样不了了之。没想到，公子这么快就反应过来，还有手下，一下将他们逮住。

公子听了杜之洋的话，沉吟。

“如此，也算情有可原。”公子道，“至于属实与否，我自会派人查问。”

杜之洋点头如捣蒜，忙道：“小人若敢有半句谎言，天打雷劈！”

公子没理会，却从林勋手中拿过钱囊和玉佩，看了看，少顷，将钱囊递给杜之洋。

杜之洋怔住，望着公子，片刻，伸手接过，喃喃道：“公子，这……”

“这些钱，这钱本是我给于宝兄弟的，尔等仍收下，想来足够还债。”公子道，“至于这玉佩，乃是我家传之物，不可予人。”

杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢奢求！公子大恩大德，小人铭记于心！小人阖家就算今生无以为报，来世也要做牛做马为公子驱驰！”

公子没答话，看看他，又看看旁边站着发愣的兄弟三人，转身往车马走去。

“这位郎君！”杜之洋拦住我，低声道，“敢问郎君，你家公子是哪家高门？”

我看他一眼：“你打听做甚？”

杜之洋激动道：“公子乃我家恩人，定要每日为他祷告福寿，怎可不知名氏？”

我笑了笑，道：“我家公子最烦怪力乱神，你若感恩，日后便好好过活，莫再去做那些歪门邪道之事。”

杜之洋面色涨红，只得唯唯应下。

车马重新走起之时，已是午后。

“先前你说那死了二十多万人的大战，谁胜了？”马车外，青玄骑着马，和林勋继续闲聊。

“公孙晤胜了。”林勋说着，笑了笑：“不过刘阖比公孙晤活得久。公孙晤虽胜，却也元气大伤，不久之后即被高祖所灭。而刘阖从豫州败退之后，去了荆州，又退去了楚地，凭借南方天险和瘴气自保多年，直到十余年前才被先帝所灭。”

青玄听着，好奇道：“说到这个刘阖，我听说他也自立为皇帝。”

“他算得甚皇帝。”林勋道：“前朝惠皇帝逊位，将天下禅让高祖，按理说，高祖才是正经皇帝。只不过刘阖颇有些蛊惑人心的本事，说惠皇帝乃是为高祖所迫，正统仍在刘氏，也确有许多前朝旧臣去楚地投靠于他……”

我听了一会他们说话，回想起方才之事，不禁问公子：“公子不怕那杜之洋说的谎话？”

公子反问：“以你之见，他们可果真是流民？”

我说：“杜之洋虽说本地方言，但荆州口音仍掩饰不住，那三个小童则全然说荆州话，应当不假。”

公子颔首：“既是流民，定然艰辛，能帮上些也好，何苦计较是不是说了谎。”

我看着他，心中忽而有些柔软。

公子到底心地良善，就算明知可能被骗，也还是会忍不住出手帮助别人。当然，他不缺钱，但许多贵胄名士也不缺钱，素日里行事却计较刻薄。单是这一点，公子就能将许多人比下去。这是他的好处，也是他的短处。我不禁又忧心起来，他这般纯良之人，又总是想做一番大事，只怕日后一旦没有了桓府的庇护，他会被人算计得栽下跟头。

想到这些，我忽然觉得有些沉重。

我不会一直留在公子身边，尤其是如今拿到了地契，我只要再挣些金子，便可找法子赎身，离开桓府。如果某一天，我在乡间听到公子落魄的消息，会不会难过？

这答案十分明了，我定然会。

“你叹甚气？”忽然，公子问道。

我回神，道：“我不曾叹气。”

“你叹了。”

我：“……”

公子看着我，没有纠缠下去，却问：“霓生，你方才怎知他们是一伙？”

我说：“我猜的。”

“猜也须凭据。”公子道，“只是凭那杜之洋的口音？”

我说：“不止。其一，那三兄弟自进茶棚起，一直在行乞，杜之洋却不曾来驱赶，可他们来缠公子，杜之洋便来了。”

公子道：“许是他正忙，无暇理会。”

我说：“他不忙，我好几次看他从后厨中探头出来。且那茶棚不大，断不会不知情。”

公子想了想：“有理。其二呢？”

我说：“其二，便是那三兄弟总有意无意看杜之洋，一次两次也就罢了，公子要与那兄弟三人说话之时，要给他们吃食之时，还有给钱之时，他们皆是如此。何故？便是他们须得杜之洋应许，方可往下行事。”

公子有些惊讶。

“我竟未曾发觉。”他有些懊恼之色。

我笑了笑：“这不足为奇，当局者常迷于处境，往往旁观者才可窥清。”

公子缓缓颔首，没有说话。

他靠在隐枕上，却没有像平日那样过不久就闭目养神。他望着窗外，神色无波无澜，眉间却有几分肃然。

我问他：“公子在想什么？”

公子道：“在想方才那茶棚中的人说的明光道。”

“哦？”

“此番出来的路上，我听人提过两三次。”公子道：“霓生，你可知晓他们来历？”

我摇头：“不知，我与公子一般，也不过道听途说提起过罢了。”

公子颔首。

我看着他：“公子以为，明光道是些什么人？”

“舍粥市恩，还能是什么人。”公子道，“如前朝五斗米道，亦藉灾荒而起，聚众作乱，成席卷之势。”

我说：“可五斗米道者，入门须纳五斗米。而这明光道不然，乃是施米。”

“殊途同归罢了。”公子淡淡一笑，“明光道宣称真龙救世，意欲何为，自不必想。”

我说：“如此，朝廷不知么？”

“朝廷？”公子道，“朝廷自是知道，不过不会现在动手。”

我说：“哦？那是何时？”

公子道：“蝗灾安稳之后。”

我看着公子，笑了笑。

有时，我觉得若想放心离开，还是要早早将公子教得精明些才是，时日无多，甚有紧迫之感；但有时，我又觉得公子其实不须我教什么，生在贵胄之家，有些事他可无师自通。

“霓生，”过了会，公子又道，“这些日子，我总想起史记中的一句话。”

“甚话？”

“陈胜吴广起事之时说，王侯将相宁有种乎。”

我哂然，道：“公子怎想起这话？”

“不过这些日子出门所见有感。”公子停顿片刻，道，“霓生，我在雒阳时，便已知晓这蝗灾，不过不是从朝廷里知晓的。”

“那在何处知晓？”我问。

“从荆州刺史邢绍处。”

“哦？”

“年前，荆州刺史崔勉告老还乡，是我母亲出力，让邢绍当上了荆州刺史。”公子道，“就在仲秋之时，邢绍送了五百金来，说是给我母亲的节礼。”

我说：“知恩图报，自是应当。”

“崔勉出身清贫，就算为官之后也无多产业，五百金从何而来。他送礼之时，正是蝗灾正凶之时，朝廷除开仓赈济，还拨了万金筹粮。让蝗灾仍是肆虐，流民四散。我在来路上，问过好些流民，荆州各地都有，皆言不曾见过赈济之物。”

我哂然。

他并非信口胡言。其实我知道，凡是灾荒，朝廷并非束手旁观，只是每有赈济，总是先肥了一群官吏贵胄。这乃是朝中人人心照不宣的规矩，只是没人会像公子这样觉得不妥罢了。

“公子是觉得亏欠了那些流民么？”我问。

公子看着我，少顷，浮起一抹冷笑。

“我时常想，朝堂上那些人天天说着天下黎民，可他们所说的黎民，只怕不过是高墙大院中的那些人。”他缓缓道，“天下大乱，乃是天下人撬动。黎民不安，自是跟随号令者造反。到了那时，什么世家公卿亦不过粪土，我等便是陈胜吴广之属憎恶之人。”

道理是不假，不过公子愤世嫉俗起来的时候，总是这般尖锐。

我安慰道：“公子放心好了，便是真的天下大乱，以公子之能，必无可虑。”

“我？”公子淡笑，“霓生，我等自诩读书人，天潢贵胄，然真正出了来，连你的一半见识都没有。”

我哂然，道：“公子莫忘了，我虽非士人，但我也读过书。”

“可你确比我知晓的多。”公子认真道，“霓生，我要费上好一番气力，才可及你。”

不知是不是这夸奖来得太突然，我只觉面上忽而热了一下。

我想说，公子及我做甚？

可看到他正经的样子，又忍不住想打趣。

我说：“公子这般看得起我，便不许费大力气。公子想学什么，我可教公子，公子只须每日交一幅字。”

我以为公子会像平常一样，立刻识破我的伎俩，“嘁”一声不理我。

但他没有。

他注视着我，神色仍然认真，微微一笑：“善。”

那双眸烁烁含光，深深的，似乎能摄人心神。

我愣住，好一会也回不过神来。