见状，光禄寺卿脸色一僵，本来下一个安排应该是让舞伎进来跳舞，等酒过三巡后，再由皇帝带头给太后祝寿。

现在看来，寿宴的仪程怕是又要被打乱了。

果然，下一瞬就见长庆笑吟吟地捧着酒杯对着贺太后：“儿臣恭祝母后福如东海，寿比南山，千岁千岁千千岁！”

“儿臣特意给母后准备了寿礼，希望母后喜欢。”

说话间，一个內侍恭敬地替长庆奉上了寿礼，那是一个掐丝珐琅桃蝠山子盆红珊瑚盆景，华丽精致。

“好，真是好！”贺太后连声赞道，“长庆还是你最‘孝顺’！”

贺太后意有所指地在“孝顺”这两个字上加重音量。

皇帝的脸色微微一沉，转头对上了贺太后那双幽深冰冷的眸子，贺太后毫不躲避皇帝的目光，又道：“哪像你皇弟，只有哀家迁就他，他想让哀家出来，哀家就得出来！”

贺太后的语气阴阳怪气，甚至还当着朝臣命妇的面，直接表达出了她对皇帝的不满，就差指着皇帝的鼻子直说他不孝了。

皇帝的面色更难看了，彷如阴云罩顶般。

殿内更静了，空气也更凝重了。

众臣皆是屏气敛声，只恨不得当场消失才好。

长庆的脸色也沉了下来，心里也有些不高兴：不管母后与皇弟有什么龃龉，也不该把她扯进来！母后蓄意捧她踩皇帝有意思吗？！

眼看着场面僵持，皇后只能出声圆场面，赔笑道：“母后说笑了，皇上一向最孝顺了。”

礼亲王也站了出来，附和道：“是啊，皇嫂说笑，今天这千秋宴就是皇上对皇嫂的一片孝心。”

之后，礼亲王夫妇俩就齐齐地给贺太后祝了寿，献上了寿礼，勉强把尴尬的场面圆了过去。

紧接着，其他亲王、公子皇子们也都一一向太后献上了奇珍异宝作为寿礼，场面又热闹了起来。

然而，无论是皇帝还是太后，都不曾展颜。

整个殿内的气氛都十分僵硬，殿内殿外似乎连一丝风也没有。

殿外远远地传来哀泣的蝉鸣声，几乎把殿内的丝竹声都压了过去。

先是皇室宗亲，接着是勋贵重臣，众人一个接着一个地给太后献寿礼，速度一个比一个快，仿佛是走个过场似的。

短短半个时辰，众人就献完了寿礼。

光禄寺卿几乎要满头大汗了，皇帝一向孝顺，自登基后，贺太后的千秋宴一向是热热闹闹，不比万寿节要差。

可这两三年，皇帝和贺太后之间也不知道是生了什么嫌隙，甚至于去岁皇帝南巡都没带上贺太后……

解公公在心里叹气，偷偷地去瞥皇帝和太后的脸色，却见贺太后霍地站起身来，语气淡淡地丢下了一句：“皇上，皇后，哀家乏了。”

贺太后无视帝后僵硬的脸色，无视下头群臣惊讶的目光，直接甩袖离去了。

空气近乎凝滞，连殿内似乎都因为少了她头上那顶九龙九凤冠而黯然失色了不少。

边上的那些乐人一个个面面相觑，不知道他们是该退下，还是该继续奏乐，没敢停。

欢快悠扬的乐声回响在空气中，众人皆是垂首，气氛更僵硬了。

皇帝差点没拂袖而去，可还有一分理智在，太后可以赌气，他是堂堂天子，却不能背上不孝的名头。

皇后在心里叹气，只能再次打圆场：“皇上，近来天气弱，母后时常容易疲乏，太医也说母后要多歇着养着。今日千秋宴这般热闹，臣妾方才瞧母后的气色都好多了。”

谁都知道皇后是睁眼说瞎话，但是这场面总得圆过去。

下方众人唯皇后马首是瞻，纷纷应和。

皇帝脸色稍缓，做出一副君臣同乐的做派，让众人尽情畅饮。

光禄寺卿松了一口气，悄悄地做了一个手势，跟着就有待命已久的舞姬步履轻盈地进入殿内，一个个婀娜多姿，甩着水袖翩然起舞。

殿上一片觥筹交错，歌舞升平，看着好生热闹。

实际上，众人却多是强颜欢笑，一个个既不敢向皇帝敬酒，也不敢大声喧哗，只觉得这是度日如年。

端木绯仿佛全然没感受到殿上那种怪异的气氛，她觉得席上的膳食尤为精细。

平日里像这样的大场合，送到嘴边的热食早就冷了，再好吃的也要失色几分，可是今天每个菜都恰到好处，比如这热气腾腾的杏花鹅肉嫩而丰满，如胭脂红艳，明媚鲜亮；比如这奶香玉米烙入口松脆，香甜可口；再比如——

这刚送上来的冰镇绿豆汤还冒着丝丝白气，看着就十分凉爽……

端木绯转头给奉菜的小內侍一个甜甜的微笑。

小內侍登时就笑开了花，躬身凑到端木绯耳边，小声地问道：“四姑娘，这些菜和点心可还和您的口味？”

端木绯直点头，笑得嘴角弯弯。御膳房的手艺渐长，不错，真是不错！

小內侍像是得了偌大的夸奖似的，又连忙给端木绯空了一半的杯子里添了果子露，然后又给她上了新茶，忙前忙后。

一曲罢，舞姬们就一溜地下去了，乐人们则换了一曲新的乐章。

光禄寺卿从袖中摸出一方帕子，擦了擦额角的汗，感觉自己总算又喘过气来。

端木纭悄悄地拉了拉端木绯的袖子，意思是她要去更衣。

跟妹妹打了招呼后，端木纭就起身出了殿。

服侍端木绯的小內侍非常有眼色，知道端木纭是四姑娘的长姐，还特意地跟了过去，在门外指了一个圆脸的宫女给端木纭带路。

“这是端木首辅家的大姑娘，你可要好好侍候着。”小內侍用颐指气使的态度叮嘱了宫女一句。

宫女诚惶诚恐地唯唯应诺，连忙为端木纭引路，“端木大姑娘，这边请。”

净房的位置有些远，在慈宁宫西北侧的一个小院子里，一路上偶尔也遇到了几个同样去更衣的姑娘。

端木纭只当顺便出来透透气，不着急，慢悠悠地随着宫女在一条条蜿蜒曲折的抄手游廊中迂回绕走……

等她从一道侧门再回慈宁宫时，已经是一炷香后了。

远远地，端木纭就看到一道熟悉的大红色身影不紧不慢地沿着庑廊朝前走去。

只是凭借这一道模糊的背影，宫女就一眼认出了对方，心口砰砰乱跳，想着是不是干脆走慢点……

宫女正思忖着，就听耳边响起了少女明快的声音：“岑公子。”

端木纭步履飒爽地自小宫女身旁走过，径直走向前方三四丈外的岑隐，她身上石榴红色的衣裙随着她的步履翻飞起来，如蝶似花。

岑隐停下了脚步，缓缓地转过身来，眉梢微挑。

庑廊的阴影映在岑隐的脸庞上，让他身上透着一种淡淡的疏离。

宫女傻了，呆呆地静立原地，看着端木纭的裙裾，简直不敢相信自己的耳朵。

刚才端木大姑娘是怎么叫督主的？！

宫女差点没捏了自己一把，可转念一想，那可是岑督主义妹的长姐啊，与督主的情分自然不一般。

岑隐静静地看着朝自己走来的端木纭，那双狭长魅惑的眼眸里似乎更幽深了，唇角几不可见地翘了翘。

“端木姑娘，”岑隐笑着唤了一声，“真巧。”

“不巧。”端木纭停在了距离他仅仅两步远的地方，也笑了，璀璨如星，“我就想着今天进宫来，应该能遇上你。”

“我特意给你捎了点东西……”

她一边说，一边从袖袋里掏出了一个靛蓝色的荷包，抬手朝他递去，“我上次看你的荷包都旧了，给你做了一个新的。”

她眼里藏着一丝忐忑，只是一闪而逝，被她仔细地藏好了。

那靛蓝色的荷包上绣着颜色鲜艳的“火麒麟”，只是不同于他衣袍上的麒麟，这一尾“麒麟”是彩鱼。

岑隐抬手接过了那个荷包，不禁想到了底下人送去端木府的那几尾“火麒麟”，看来不仅是那个小丫头喜欢，连她也喜欢。

他乌黑的瞳孔里闪现了明亮的光彩，似乎比那宫殿屋顶的金色琉璃瓦还要璀璨夺目，衬得他那张绝美的面庞变得越发夺目。

岑公子可真好看！端木纭心里发出由衷的赞叹声。

瞧他的样子，应该喜欢自己做的荷包。

端木纭唇角的笑意更浓了。嗯，张嬷嬷看来没哄她，她最近女红确实渐长。