涵星一边听，一边嗑瓜子，娇气地抱怨道：“承恩公府真讨厌，整天在那里瞎闹腾，大皇兄都不能跟我们去打马球了。”

“涵星表妹，你们是明天去打马球吗？”季兰舟笑容温婉地问道。

涵星点了点头，“嗯，我们和丹桂她们约好了，明天去庆王府打马球。”说着，她转头看向了端木绯，“绯表妹，待会儿我们用过午膳就去找肖公子吧，攸表哥今天休沐，正好再一块儿练练！”

“肖公子？”端木宪挑了挑眉，随口问了一声，“哪个府的？”

端木宪一时没想起京中哪个勋贵府邸姓萧或者肖。

“就是马市那个卖马的肖公子啊。”涵星理所当然地答道。

“……”端木宪怔了怔。坊间镇马市的那个案子拔出萝卜带出泥牵连了不少人，他当然还记得。对于那位不曾谋面的“马商”肖公子更是记忆深刻，不就是那个来历蹊跷的“山匪”吗！

端木宪的神色变得有些微妙。

他欲言又止地朝正在吃松仁的端木绯看了一眼，心里暗暗嘀咕着：四丫头一向挺机灵的啊，怎么和涵星这丫头在一起就变得没心没肺了呢？！

端木绯感觉到端木宪在看她，疑惑地抬起头来。

她还以为端木宪也想吃松仁了，体贴地给祖父剥起了松仁来。

吃上小孙女亲手剥的松仁，端木宪既满足，又感动，一下子就把那什么身份蹊跷的山匪忘得一干二净。

眼看着正午了，季兰舟才刚吩咐管事嬷嬷去摆膳，一个门房婆子忽然疾步匆匆地来了，进厅禀道：“老太爷，三老爷和三夫人回来了！”

这个消息令得厅堂里静了一静，众人皆是面面相觑。

连端木宪都难掩意外之色，原本要往唇边凑的茶盅停顿在了半空中。

四年前，皇帝亲自下旨调端木期去了中州汝县做了个七品县令，端木期携妻前去中州赴任，这一去就是四年未归。

端木期的任期本该在去岁就满了，但是，因为他的考绩是中下，再加上京城这两年局势乱，端木宪想着这个三子蠢不可及，就没动用关系把他弄回来，打算让他汝县再待上几年。

可是，他怎么就突然回来了？！

端木宪眉心微蹙，把手里的茶盅放下了，道：“让他们过来吧。”

端木珩还以为端木期会忽然回来是因为吏部的安排，只奇怪三叔父端木期怎么没提前送封信回来，府里也好提前安排为他们夫妻俩洗尘。

没多久，另一个门房婆子就带着端木期夫妻俩朝这边来了。

端木期着一袭半新不旧的太师青竹叶纹直裰，风尘仆仆。

四年不见，端木期看着瘦了一圈，才三十几岁的人，鬓发间却多了些许银丝，平白老了好几岁。

三夫人唐氏落后了一步，她穿着一件铁锈色暗八仙褙子，她倒是胖了一圈，好像是端木期掉了的肉长到了她身上一般。

夫妻俩应该都是舟车劳顿，面色略显憔悴。

“父亲！”

端木期仿佛没看到这屋子的其他人般，三步并作两步地走到上首的端木宪跟前，扑通一声跪了下去。

这才叫了一声，端木期的眼眶已经红了，眼前浮着一层淡淡的泪光。

唐氏也叫了声“父亲”，紧接着跪在端木期身旁。

端木宪不给端木期说话的机会，淡淡地问道：“你怎么回来了？可是接到吏部调令了？”

端木宪当然知道吏部没有调令，这个问题是故意说给端木期听的。

端木珩也是聪明人，立刻就品出祖父的语外之音，眸色幽深。

“……”跪在地上的端木期微微睁眼，眼底闪过一抹慌乱。

他定了定神，立刻就把早就准备好的说辞一股脑地说了出来，哭诉道：“父亲，儿子病了！”

“父亲，儿子得了胸痹，一到晚上就心绞如刀割，哎，那汝县就是个不毛之地，县里就那么几个半桶水的郎中，又没良药，儿子的病情是每况愈下啊。”

”您看，儿子瘦了一大圈，都快皮包骨头了！所以儿子只能回来了！“

端木期痛哭流涕，哭得是一把眼泪，一把鼻涕。

“……”端木宪的眉尖抽了抽。

端木期还在继续说道：“父亲，儿子这一路北上沿途也找不少大夫看了，都说儿子这胸痹要好好养着病才会好，没个一年半载怕是休养不好。”

“……”端木宪抿唇沉默了。

厅堂里静了下来。

唐氏以帕子擦着眼，哽咽着帮她夫君说话：“父亲，您就帮帮老爷吧。您看他都瘦成什么样了，儿媳……儿媳也跟着心疼啊。”

唐氏泪如雨下，泣不成声，身子如筛糠般微微发着抖。

端木期见端木宪一直不说话，再求道：“父亲，您帮着给儿子说说情吧，把儿子调回京来吧。儿子再在穷乡僻壤待下去，怕是连命都要不保了！”

端木期一脸祈求地看着端木宪，他爹如今可是堂堂首辅啊，说是权倾朝野也不过为，给自己动动关系，也就是抬抬手的事，根本就是小事一桩。

再说了，当初是皇帝下旨调的他去汝县，可现在皇帝都病了，也管不着他了……他们端木家眼看着就要“青云直上”了，这时候，京里多一个自己人，那不就是多一个助力吗？！

“老三，你的病现在怎么样了？”

沉默了好一会儿，端木宪忽然开口问端木期道。

闻言，端木期悬了好久的心总算是放下了。

果然，父亲心软了，这事应该十之八九没问题了。

端木期又用袖口擦了擦泪，虚弱地叹了口气：“父亲，儿子这病不是一时半会儿能好的，就是要好好将养着。儿子不孝，让父亲为儿子操心了。”

一旁的唐氏也暗暗地松了口气，一派低眉顺眼的样子。

前方的端木宪慢慢地捋着胡须，儒雅的面庞上看不出喜怒，又问道：“老三，你回京，那汝县那边公务交给了谁？”

“父亲，汝县那边的公务暂时交由了县丞处理。”端木期连忙答道，“这吴县丞与儿子共事多年，对汝县的情况了如指掌，父亲尽管放心。”

端木宪微微颔首，眯了眯眼，神色间多了一丝凌厉，决然道：“老三，你明天就向吏部上书请辞吧。”

什么？！端木期猛然睁大了眼，他可没想过请辞啊！

他只是想调回来，做个清闲的京官，汝县那等穷乡僻壤，哪里能跟繁花似锦的京城相比，他在那里辛苦了几年，就算没功劳也该有苦劳是才是，怎么也该稍微升一升吧？

怎么说自家爹可是当朝首辅啊！！

唐氏悄悄扯了扯端木期的袖子，端木期连忙道：“父亲，何必请辞呢？儿子这病也就是不能操劳……您……”他犹豫了一下，也不管小辈们还在这里，就硬着头皮觍着脸道，“您不如给儿子在京中安排一份清闲的差事……”

端木期的声音越来越轻，越来越轻，在端木宪锐利得仿佛能看透人心的目光中，最后消弥于空气中……

端木宪哪里会信端木期真的是病了，他的儿子他当然了解，老三肯定是吃不了苦，才借口生病逃回京城。

端木宪淡声道：“你既然病了，就‘好好休养’吧！”

老三他既然这点苦都受不了，那就不用再当官了。

“父亲……”端木期总觉得端木宪的语气意有所指，还想说什么，这时，后方的厅外传来一阵急促的步履声。

三房的几个小辈也闻讯匆匆赶了过来，风风火火，嘴里一个个叫着“父亲”、“母亲”。

见端木期和唐氏跪在地上，端木缘、端木玹等人心中惊疑不定，嘴里唤着“父亲、母亲”，端木缘的眼眶都红了，只恨不得抱着四年不见的唐氏抱头痛哭一番。

可是厅堂中的气氛太诡异了，端木缘、端木玹他们搞不清楚状况，也不敢乱说话，只能齐齐地跪了下去，跪在端木期和唐氏的身后。

端木期看着几个孩子，心念一动，以情动人地哀求道：“父亲，您就看在这些孩子的份上帮帮儿子吧！儿子和媳妇一直不在京城，这几个孩子的年纪也大了，也得操持亲事啊。”

唐氏也不知道在说什么了，在一旁频频点头，眼眶更红了，也是心有感慨：她的长女端木缘今年都十五岁了，到现在亲事还没有着落。长子端木玹也十三岁了……公爹委实也太绝情了，把他们夫妻俩丢在中州汝县那等鸟不拉屎的地方整整四年多！

端木缘当年本该随双亲去汝县的，是她赖着不走，因此这几年她一看到端木宪，心里就发怵，现在见双亲终于归来，端木缘喜不自胜，就像是一朵漂泊多年的浮萍终于有了依靠般，有了些许底气。

她虽然不知道这里到底发生了什么，却也立刻跟着附和帮腔道：“祖父，父亲母亲都去了汝县四年了，孙女一直十分惦念……”

端木宪神色淡淡地朝端木缘看去，端木缘就像是被掐住了嗓门似的，一个字也说不下去了。

厅堂中静了下来，气氛微凝。

管事嬷嬷也是左右为难，膳食都摆好了，可是看这气氛实在是不对啊。

所有人都瞥着端木宪的神色，唯有涵星好像感受不到那种古怪的气氛，抓着一把瓜子，“咔擦咔擦”地嗑着瓜子，好似在看戏般。

端木宪看着跪在地上的几人，觉得连用膳的胃口都没了，直接起身离去。

“父亲……”端木期又喊了一声，却叫不住端木宪。

他犹豫地不知道该不该厚着脸皮追上，他一个迟疑，端木宪已经大步出了厅堂，渐行渐远。

厅内众人面面相觑，气氛一片尴尬。

唐氏拉了拉端木期的袖子，搀扶着端木期站了起来。端木缘等人自然也都跟着起身。

唐氏仿佛直到此刻才看到了端木珩他们，抚了抚衣袖，若无其事地笑了。

“来来来，阿珩，涵星……还有纭姐儿，绯姐儿，既然这午膳都摆好了，大家干脆都一起坐下用膳吧。”

她端着长辈的架子随口道，又招呼端木缘、端木玹几个也坐了下来。

端木纭皱了皱眉。

唐氏坐下后，含笑来回看了看端木珩与季兰舟，“阿珩，这是你媳妇兰舟吧？”

端木珩点头应了一声，语气干巴巴的。

唐氏倒也不以为意，端木珩一向寡言少语，一天说不上一个字也是常事。

唐氏笑吟吟地对着季兰舟又道：“兰舟，你和阿珩成亲时，我和你三叔父实在是赶不回来，你可别见怪。见面礼，三婶明天再补。”

季兰舟站起身来，屈膝对着端木期和唐氏福了福，唤了声：“三叔父，三婶母。”

她的神态温和，举止得体，仪态从容。

端木期想着方才的一幕幕被几个小辈都看在眼里，此刻有些尴尬，只含糊地捋着胡须说了两声“好”。

“涵星，你怎么来了？是不是来家中小住？”当唐氏看向涵星时笑容更盛，带着几分殷勤，几分讨好，“缘姐儿，涵星难得来家里玩，你多陪着你表姐玩玩。”

没等涵星答应，唐氏又热情地招呼其他人道：“哎呀，这饭菜都要凉了，有什么事我们等用完膳再说吧。”她一副当家做主的样子。

“……”涵星挑了挑眉，心道：她这位三舅母还真是出去四年也没长进啊，跟以前一个样子，自说自话！

端木纭与涵星想到了一会儿去了，她可不打算惯着他们，霍地站起身来。

当年三叔父和三婶母为了父亲那个世袭的“安远将军”，上蹿下跳的，先是非要过继他们的次子到长房，后来过继不成，就想把自己弄去道观修行祈福，好拿捏自己的妹妹。

这些事，她可没忘！