陇山北部位于宁夏境内的一段，现称为“六盘山”，南部一般称“关山”，但在古籍中均以“陇山”统称。

作为渭河与泾河的分水岭，陇山险路盘桓为关中天然屏障，有“山高太华三千丈，险居秦关二百重”之誉。

古代穿越陇山及北部辐射区的通道，一般来说有三条：

由西京（凤翔）至陇州（陇县），折向西南经秦州（天水）至渭州（陇西）。

或从陇州直接西行，经仪州（华亭）至原州（固原）。

再由奉天（乾县），经邠州（彬县）、庆州（庆阳）、环州（环县），至重镇灵州（灵武）。

后两条通路间还有两条联络线，由原州经弹筝峡（三关口）、平凉、彰信堡（潘原故城）、泾川（泾州）、彬县（邠州），至乾县（奉天）。

安史之乱后短短三十余年里，至代宗广德元年（763），吐蕃豪取兰、廓（化隆）、河（临夏）、鄯（乐都）、洮（临潭）、岷（岷县）、叠（迭部县）、宕（宕昌县）、秦（天水）、原（固原）、成（成县）、渭（陇西）等州，将刀锋直接顶在陇山一线。

《旧唐书·吐蕃传》：“乾元之后，吐蕃乘我间隙，日蹙边城，或为虏掠伤杀，或转死沟壑。数年之后，凤翔之西，邠州（陕西彬县）之北，尽蕃戎之境，淹没者数十州。”

尤其是秦（天水）、原（固原）两州的失陷，让吐蕃获得了入关中的跳板，数次突破陇山兵围凤翔（西京）。

风声鹤唳之下，才有白居易的深深叹息：

“凉州陷来四十年，河陇侵将七千里。平时安西万里疆，今日边防在凤翔。”【西凉伎——刺封疆之臣也】

郭子仪重建防御体系后，虽然吐蕃进攻的难度加大，但每年秋季必来寇关攻城。为阻滞蕃军攻势，困守城垣的唐军，被迫以焚烧庄稼、草场应对，称之为“秋防”。

所幸郭子仪之后，唐朝并不缺少将星。借助陇山地势，德宗时的李晟、浑瑊曾多次给了蕃军，结结实实的教训。

乃至，吐蕃大相尚结赞曾言：“唐之良将，李晟、马燧、浑瑊而已，当以计去之。”

在躺地上挨揍几十年后，唐朝的经济、人口优势终于显现，经过榷盐法、常平法、两税法等措施的挖矿、爆兵，唐军终于撑过黑暗期，渐渐有了反击之力。

贞元四年（7年）正月，李元谅为陇右节度使移镇良原（甘肃崇信县）时，唐军已有了探出触角的能力。

悍将李元谅不再满足于困守坚城，而是转入了积极防御，不断向外挤压。

贞元五年，他凭借锦屏山三面深沟，又有汭河为屏的特点，抢筑崇信城（崇信县）。

至此，以弹筝峡、彰信堡（潘原故城）和崇信城为支撑点的纵深防御完成，吐蕃进攻泾州（泾川县）侧翼的通路断绝。

随着唐军防御纵深的不断完备，吐蕃攻势愈发艰难，秋季被迫焚烧未收粮食的情况锐减，凋敝的边区农业得以恢复。

司马光在《资治通鉴》中对此描述道：“昌（刘昌）、元谅，皆帅卒力田，数年，军食充羡，泾、陇稍安。”