鲜卑早已知道匈奴被西域联军攻打，但是并没有派兵前来救援，而是采取了迁徙清野的策略，反正他们本来就是逐水草而居的游牧民族，把西部的部落全都向东迁徙，而且一路上不留任何牲畜和干草。鲜卑人认为现在是草原的春季，草原刚刚开始返青，长出草芽，根本不够马匹吃，而缺乏军粮，军队也没法继续行进。但是鲜卑人想不到西丁零替西域联军解决了粮草问题，而且还有匈奴贡献给他们的大量的牛羊当做食物。

西域联军向东行进了四天，仍然不见有鲜卑人的影子，焉耆国国王说：“我看鲜卑人已经吓跑了，我们没必要继续追了。”

夏侯楙说：“再向东行进一天，如果到了扎布汗河还见不到鲜卑人，我们就班师回西域。”

翌日，夏侯楙的大军行进至午后，前方探路的斥候兵骑着快马回来禀报消息：“报！长史大人，前方有一条大河，河对岸驻扎着大量的鲜卑人。”

夏侯楙说：“果然被我猜对了，鲜卑人想利用扎布汗河挡住我们西域联军。”

扎布汗河位于现在的蒙古国境内，是附近最大的一条河流，沿着扎布汗地沟向西流淌。夏侯楙率领大军行进到扎布汗河附近，亲自上前查看，由于现在正是春汛期，水流量很大，水流湍急，而且河水非常深，现在河上的桥都被拆除了，夏侯楙的大军无法通过。

河对岸的鲜卑士兵们挥舞着手中的武器，高声叫嚷着，挑衅西域联军，引诱西域联军渡河作战。夏侯楙知道这是敌人的计谋，自己当然不会下令让军队去渡河作战。

夏侯楙立即召开军事会议，并且让乌赤儿也参加了这次军事会议。这次大军远征，大家都对地形不熟悉，只有乌赤儿对这里比较熟悉，他的先祖曾经在这里放牧。

夏侯楙问乌赤儿：“乌赤儿，我们的骑兵能从这里的水中趟过去吗？”

乌赤儿摇摇头，说：“不行，现在是春汛期，水非常深，虽然我们的马匹都能游泳渡河，但是游泳速度太慢，容易成为对方的活靶子。而我们的弓弩一旦湿水，就无法射箭了。”

夏侯楙觉得乌赤儿说的有道理，他也知道弓弩的弦一旦湿水，就会失去弹性，无法再发射箭矢。夏侯楙点了点头，问乌赤儿：“那我们应该怎么渡河？”

乌赤儿建议：“我觉得我们应该绕道向北走，绕过扎布汗河的下游尽头吉尔吉斯湖。”

夏侯楙摇了摇头，说：“不可，我已经派西丁零从北面的吉尔吉斯湖绕过去，准备偷袭鲜卑人的背后，如果我们向北走，就暴露了西丁零的行踪，西丁零偷袭的计划就败露了。我们应该向东南方向走，从扎布汗河的源头绕过去。”

乌赤儿说：“这个办法行不通，我听我爷爷说过，扎布汗河的源头在燕然山，除非我们翻越燕然山，否则没法绕过去。”

夏侯楙说：“原来如此，看来从源头绕过去也不可行。那上游有没有水浅的地方？”

乌赤儿说：“我爷爷跟我说过，扎布汗河有的地方就像飘在草原上的玉带，意思应该是水浅而缓和的地方。”

夏侯楙说：“这就好办了，我心中已经有了主意。各位，你们看对面的鲜卑人有多少兵力？”

在场的每个人都一起讨论了一下，最后龟兹国国王莱丹说：“对方不下三万人。”