上官武从昆仑山回到长安的时候,已经是建中二年的初夏时节;他二十二岁这年,姐姐黄楼二十四岁,跟着李晟和曲环作战,已经颇有名气。年初以来河北就一直不太平,一派风雨欲来的势头;朝廷需要镇压藩镇的军力,黄楼手下那七千人总是随叫随到;至于从霜棠阁借来的两万人,平蕃蛮后回去了大半,如今归在唐襄手下做事。唐襄手下如今也有四万人了,但仍然让属下叫她“二阁主”,宛如朱玉藻还在世。
他自己大部分心思扑在莺奴身上,平时与姐姐通信就已经抽不出空,以至于唐襄来信,他有时见无大事,就不回复,或者只回复一个诺字,如此一年。蚀月教内,莺奴的身份至今只有他和李深薇知道,就连唐襄也不知道莺奴的名字和来历,只知道是天赐圣女。她想打听更多消息,上官武并不透露。
朱玉藻去世后,唐襄更是难以抽身,但又不任命新阁主,整个霜棠阁就像高塔筑在针上,分崩离析也只是一瞬间的事。唐襄聪明,也就聪明在能针上筑塔,即便这花去的是她心头鲜血,她硬是挺下来。
蚀月教已经很久没有出过像黄楼和上官武这样的人才,唐襄便是想要提拔新人,也无从着手。上官武在北方阁一人持家,如果将他从北方阁调出也并不妥当;黄楼倒是可以提到阁主的位置来,然而她在外征战,就算做了阁主,也不能替唐襄分担什么。三阁主懦弱,不能担当,更是不必考虑。
她不知上官武手下的那个所谓圣女究竟是何方神圣,算起来今年十一岁,若真是个天才,或许可以学她一般从小就做阁主。她把这打算也写在信里送去,到北方阁的时候,上官武恰好送莺奴去昆仑山了。
接信的自然是二阁主,在大门前接手那信,挥别信使后正要拿着信回到阁里去——大阁主虽然安排他代管北方阁,但唐阁主与他的通信,他是无权拆开的——他一只脚才踏进门里,一只手忽然拦住他:
“把信给我罢。”
那只手的力量十分恐怖,竟将他的肩膀都捏得咔咔作响。他惊异回头,只见面前站着一个陌生女子,额上带着一记红痕。
他还没来得及说话,那封信就已经被对方的手抽了去。
二阁主恼羞成怒,自己虽然在上官武底下低声下气地做事,然而到底是这北方阁的阁主,上官武和莺奴不在,他就是这地方一言九鼎之人。这陌生女子又是谁,怎敢轻易从他手中夺物?!他抽出剑来,喊道:“你是什么人?”
那女子哈哈一笑,说道:“我是秦棠姬。”说着便径直走进大门,把他推到一旁,竟像是把他当作一只拦路的椅子、过路的蚂蚁。
他朦胧中还记得这个名字,搜肠刮肚地回忆了一番,似乎还不敢确认——秦棠姬,那不就是很多年前薇主说过的那个教主储,不就是少教主吗?她不是死了吗?
他为人胆小怕事,不能决断,此时竟然连滚带爬地跑去找自己的副阁商量了。
秦棠姬就这样毫无征兆地来到北方阁,旧时李深薇时代的那几千弟子听说秦棠姬来了,都大为震惊。他们都以为这人已经消失在江湖里,再也不会出现!都说此人的武功比李深薇还要高,所以薇主才会甘愿相让,不知功夫究竟几何?
她一来,仿佛在等人,什么招呼也没打就住下来,睡在之前莺奴的房间。她见这房中许多女孩的用品,非常厌恶,统统送进厨后一把火烧了。有人阻拦说是女圣的东西,她好像听不懂人话,照旧往灶膛内扔。
烧火的伙计看了吓得发抖,趁她离开,连忙浇水将火扑灭了,把丢在里面的衣裳饰物捡出来。片刻秦棠姬回来时,见他手忙脚乱地在掏炉灰,拔出剑来将他杀在厨间,自己坐到他尸体旁,不紧不慢地将莺奴的东西全都烧了个干净。
教众早都习惯了上官武温柔慈爱,很多年都没见过这么刻毒的人了。就算这北方阁还有见证过李深薇少女时代的老人,估计也会大为骇然,因为秦棠姬杀人并非有特别的目的,她杀人好像是娱乐。李深薇虽然恐怖,但她每次杀人都有自己的理由,不是稍微犯怒就会开杀戒的。
北方阁的人多是唯唯诺诺之辈,不敢对这新来的厉害角色有忤逆,好在只要顺着秦棠姬的意思,她每日也就过得十分简单,不会多生事端。
秦棠姬的作息和薇主很像,每日清晨五更,就听见她醒了,在阁内练剑,半个时辰之后就到长安早市上去散步,吃些小食;午间回到阁内用点普通的茶饭,捧着一本市上新买的诗集读到困倦,睡一会儿起来就要喝酒,喝一段练一段剑,又喝一段,又练一段,喝到夜深自然就去沐浴休息了——这样的作息,让人完全不能想到是个杀人魔头。这作息和世上随便一名吟咏诗人又有什么区别?