她思绪游离片刻，回过神来，跟着芍药继续接近那座大厅。还未迈入正门，厅内丝竹齐发，似乎震得烛光一颤。片刻合音之后，管线钟铃汇作和谐乐声，悠扬传出。

芍药微微娇笑：“谷主平日里从不曾这样热切呢。”

“没错，都是为我准备下的。”秦棠姬眼中却闪过一道冷光。

大厅，高烛宛如耀日，矮顶垂下九盏纸灯，丝绦飘逸。两侧挂着飘帘，借着明亮烛光，可见飘帘内满坐持乐女子，吹弹披抹，姿态各异，剪影映在帘上，风情中略带一丝不真实的诡异。池小小摆座大厅深处，隔着矮阶，则给她与莺奴左右各安置了一席。她此时立在过道，和莺奴说着什么。这女子身材之高，满厅烛光下，映得她光艳得稍显虚幻。她伸出一只纤长的手，搭在莺奴脸庞，嘴角满含微笑。她神色中洋溢着普通女子所不能有的媚气，然而却又有一种男子式的野蛮，莺奴退了退，看到师父进来，如惊鸟般回到秦棠姬身边。

莺奴还是如此，很小的事情也会惊吓到她。

池小小抬首见秦棠姬来了，拍了拍手，朗声道：“昨日草莽接待，今日必加倍返还。秦姬对这山村嘲哳可还不嫌弃？”

秦棠姬默而不语，牵莺奴到各自座上落座，道：“既然招待，上菜来便是，繁文缛节最是讨厌。”

池小小应声愉悦：“早知教主性格爽利，芍药，吩咐后厨开宴。”

芍药柔柔答应，迈着碎步隐入后厨。池小小开口说些什么，秦棠姬全不答应；秦棠姬不出声，莺奴也不敢说话。

秦棠姬等摆上几叠小菜和黄酒，便自斟自饮起来。随后几道大菜，她并不加一箸。芍药垂首要帮她添些，只遭她用力一拂。莺奴见师父吃得戒心毕露，自然也不敢动筷。飘帘后只顾演奏，不顾厅前气氛煞人；这厅堂遍响丝竹，气氛却宛如冰冻。

池小小看她喝到有些微醉，微微一笑道：“秦姬用膳不甚畅快，想必是厨娘愚笨，乡野粗味入不得教主玉口了。不如小小这就请上一道凉菜，开开胃如何？”说着拍拍手，示意后厨端菜上来。

一串踉跄脚步从直通后厨的厅门里传来。秦棠姬醺醺中听见莺奴轻轻地倒抽一口冷气，抬起凤目，只见一个半大孩子埋头顶着一只大盘，大盘上滚圆的竟是颗人头。淡淡的腥气扑鼻而来，莺奴低呼一声：“谭匠人……”话声未落，端盘的孩子脚下一软，盘子当啷落地，人头扑簌簌滚出两尺远，冷清清停在烛光稍弱的厅门前。孩子卸下人头，早已吓得不成人形，此时跌跌撞撞地爬起来溜走了。厅外竹风瑟瑟，莺奴打了个寒噤。

那确实是谭匠，被秦棠姬撕去的那块头皮证明了他的身份。而现在，他不过是一只球，一只孤独暂停在主人的宴席灯光不能耀及的厅门口的球。

“此人冒犯教主，我已知悉——他的人头，就算是我与教主立盟的定结之礼好了。”

秦棠姬醉意中自语道：“倒比送些个酸果子有些诚意，但是池小小，”她忽然提高声音，“别以为你杀个废人就能讨好我、送个死人的头给我我就开心！”说着忽然站起，抽剑闪身到池小小的高座上，一手按住她的脖颈，宛如苍鹰扼兔：“谭匠的狗命是我取的，你还斫下这个头送还给我，以为我稀罕得不得了，难不成是头一次杀人？打算真是不错，钻营准了我对观音主一无所知，想到了底下，先我一步拿着血棠印，再杀鱼玄机，从此你又变做我的主，我却变做你的奴！”

池小小咽喉受阻，笑意不减，声音却嘶哑了：“秦姬把我想的这样坏，却是多心了。”她面容扭曲，原是细细化妆过的脸，此时横纹毕现，仿佛皱纸一般。

秦棠姬用力更狠：“也是我心思单纯，你一席话下我还分辨不清真假，差些真要与你结盟。你倒是熟悉我的，也真觉得我好骗了！故意瞒去鱼玄机是主的事情不叫我知，更不知瞒着其他什么事不叫我知！你告诉我，拿到那块石印之后，要怎样杀鱼玄机，如何杀，如何杀才能翻身为主？你都知道，只是不对我说，最后想一举弄死我罢了！”

池小小只是保持着笑意，急促呼吸几下。

“若不是今日鱼……”她话未说完，听得门口传来女孩儿清脆声音：

“池谷主！说好的哪天大宴我一顿，我是天天等夜夜等，都等得不请自来了！”秦棠姬踩着池小小腰腹的脚收回，目光穿过明亮烛光看去，门口进来的正是鱼玄机。

她换了一身干净棉布，头发梳一个单髻，脚踩轻便黛黑劲靴，打扮有些苗疆风情；头发篦起时，可以看见她眉毛浓黑清晰，如同炭笔画就，扬眉时倒像个俊秀男孩；眉下一对如星双眸，甚至有些不怒而威的气性。这幅模样，倒和早上的丫鬟装扮截然不同，真有天枢宫主的架势。