他们说，青楼的女子刚进去要和老人们学“样子”，那房阁主显然是武宅的花魁，他则是毫无天分的学生，一辈子也学不来这种似远而近的风情。宫主见过他几面，似笑非笑地说“韩惜宝真是越来越有趣”，显然是看得出他在学谁。

他想，他没有天分，不管在哪里都是如此。

—————

康南平顶着寒风细雪快走。已到了冬季，九品官的俸禄匀出一半寄回家，另一半应付吃穿用度也剩不下多少了。近年冬寒，户部送来的袍还按旧年裁制，绵夹得少，他竟舍不得找妇人裁开官服添一点进去。买绵是花费，找针黹又是花费。最要紧的，朝廷赐的官服怎么好私自裁开？

他一路上吸溜鼻涕。宰相也抱病，听说两日不上朝了。虽则他一介芝麻小官没得攀附，好歹也凑钱托浑壁给他的宰相阿翁献些孝心。

他准备的是一尊白玉观音，请人用红绸绑好了，仔细揣在怀里。这观音本打算回家探亲时献给宗庙的，现在情况紧急，家徒四壁，也只有这一样东西送得出去了。这一尊大神躺在他胸口，一点点从冰冷焐得火热，不一刻好像要变成活物，从他的身上飘出去。

若是见到观世音本尊，不知该说些什么？菩萨爱世，大概会明白他这样挣扎，都是为了家族和自己的荣华颜面。他们说佛靠金装，既然如此，对俗人的这点渴求，有什么不能理解的？

雪大了，路上行人寥寥，他裹紧了袍子低头只顾走。走得太急，没注意撞到了人，连声诺诺：“冲撞了、冲撞了！”

那人一把拉住了他的手腕：“小兄，好久不见。”他一拉，康南平怀里的玉雕落了出来，险些摔在地上，幸亏眼疾手快，才滑出来就被他凌空抓住，连忙塞回衣裳里。

他抬头一看，面前是那西市武宅的房瑜，一袭玄狐，撑着一把油黑的大伞站着，雪光映得一张脸像纸雕，正眯起眼来笑看着他。前半年康南平和房瑜也算打过好几回交道，最近几个月倒不知道为什么碰不到他了。现在他不想与之纠缠，就只露个笑脸给房瑜：“房阁主雪日赶路，想是也有急事。”

房瑜开门见山：“宰相病了，瑜忧心我的官家父母，想去送点礼。怎奈浑宅门槛高，某难以踏足，还要托付一个贵人替我问候两声。”

康南平咋然一笑。房瑜对宰相有什么好牵挂的，他必是牵挂那嫁进去的小妓。但也不好说自己知道这等闲事，笑完收了声，允诺他可以帮带东西进去。

房瑜很爽快地笑了两下，拐着他到醴泉坊的铺里采购礼物。他在醴泉坊挑东西不必带钱，只是对人说一声便包起来。拿了两只貂袋、一盆金地翡翠雪松、一对水晶盅，还在挑选送女眷的小玩意，康南平在一旁看见一只雕花檀香木的盒子，尺寸式样，装进那尊玉观音最是合适。

房瑜对着店家喊道：“把那盒子也记在我名下。”

他也不藏着掖着了，从怀里掏出那佛像，对店家说：“替我好生装裹。”店家就走到帘后去包装了。

两人走出铺子，身后跟着三个店伙计帮忙抬送。房瑜送他到浑宅门前，从脖上解下那玄狐氅子，披在康南平肩上，说道：“薄礼送到柳夫人那里，某不多说了，康兄聪慧，懂得我的意思。”脸上挂着一个名妓般的笑。