应溥心喜欢的人，是蔡氏？

叶白汀和仇疑青快速对视一眼：“我记得你说过，你不喜欢穿红？”

“是，很不喜欢。”蔡氏垂眸，长睫在眼下蒙了层淡淡的影子，“可也不是没穿过，我同他成亲的时候，嫁衣的颜色，布料，样式，都是他亲手挑的，他喜欢我穿红的样子。”

“为什么不喜欢？”

“因为太刺眼，也太耀眼。”

蔡氏声音很淡：“……我娘是在我面前咽的气，被我父亲打死的。她那日出过门，穿了身月白色的裙子，红色的血洇出来，浸的满身都是。她不想让我看到，侧过身子，缩成一团，说妞妞快走，她明明最喜欢我，知道自己要死了，也能狠下心，背过身去，不看我一眼。”

“可我都看到了。 ”

“那年我八岁，最讨厌红色，越正越深的红，越讨厌。”

窗外暖风吹来，带着柳枝轻撞的声音，蔡氏怔怔看着外面天空：“尘缘断，断尘缘……今日服了药，忆起往昔，竟有几分怅惘，两位若有闲，要不要听听，我那没什么用的过往？”

叶白汀执壶续茶，姿态优雅：“夫人愿意交心，也是我等之幸。”

蔡氏眼梢缓了下，慢慢开口：“……我生父不是个东西，我从没那么恨一个人，从那天开始，我管他叫老畜生。当然他也不怎么喜欢我，因为我是女孩，赔钱货，他嫌养我浪费粮食，我生下来的时候就差点下手掐死，他好赌，日常不着家，每回回来，对我非打即骂，从没给过好脸，要不是我娘护着，我大概也长不到八岁。”

“老畜生想卖我不止一次两次，小时候有娘护着，娘死了，我又不是木头，当然会跑，可每回都跑得很辛苦，有时会被他找到，按住一顿毒打，有时他找不到，我早晚也得回去……不是没想过跑到外地，可是不行，我的户籍同老畜生在一起，不嫁人根本离不了，不要户籍……舍弃了户籍的女人是什么，你们是锦衣卫，应该能猜到？”

叶白汀没说话。

时下女户难立，未出阁的女子基本不可能，没了户籍，她们的下场似乎只有一个——贱籍。

蔡氏嗤了一声：“我便只能和那老畜生熬着，看谁先死，我觉得我肯定能赢。他见我不跑，还以为我舍不得他，每一次被要债上门，就说拿我抵债，赌坊有打手，会来抓我，他就不一样了，他可以大摇大摆进去赌坊，继续赌。赌坊的人试图同我讲道理，说我眉眼生的还算干净，他们不会蹉磨我，只是给我个活儿干，培养个伺候人的小丫鬟，有工钱的，我轻松，他们也轻松，不然这样的事以后还会发生，我跑得了一回两回，还能永远跑得了？”

“我那时人小，性子倔，总觉得他们心脏，不知道憋着什么坏主意呢，不愿意，就只能跑。整个临青城，没哪个叫花子跑得比我快，没谁比我更熟悉街道暗巷，哪里在修缮，哪里拦了起来，哪里更方便藏身……”

“我到处求人给我活儿干，什么活儿我都可以，跑腿打杂，帮人抬尸，收夜香，只要给钱，我都干，欺负我年纪小，故意苛扣都行，只要下回还找我，只要能让我吃上饭，只要不被赌坊的人抓住……我就能活。偶尔运气不太好，被赌坊的人撞见，把手里余钱都塞过去，哪怕求他们饶我半盏茶的时间先跑，我都能趁着这点机会，拼了命地活下来。”

“我从小就奸诈，狡猾，喜欢骗人，撞上不好相与的人，我连自己是小孩子，或者女孩的弱势身份都会利用，也……偷过路上有钱公子的荷包。我从来，都不是什么好人。”

叶白汀捧着茶盏的指尖微紧。

这些事，在别人的嘴里听到，在消息卷宗里看到，远不如当事人说出来的震撼。蔡氏声音其实并不沉重，这段过往于她而言已经过去，没什么大惊小怪，可他仍然能想象到她当时的无助与心酸，一个小姑娘，要在恶人堆里这样挣扎，要多辛苦多顽强，才能做到？

“我也不总是在逃跑，偶尔老畜生赢钱时，我会轻松一点，不用连吃东西都得跑着，可以走在大街上，慢慢晒一晒太阳。老畜生命还挺硬，赌桌上输输赢赢，断了几根手指一条腿，竟然还没死，我却已经慢慢长大，身形像个姑娘了。”

蔡氏垂眸：“别人家姑娘十四五岁，长辈便开始操心婚事，各处相看，生怕一眼看不准，来日女儿在夫家受了委屈，我不一样，十二岁起，老畜生就致力于把我卖给各种各样‘老板’，还专门拦了我，好声好气劝我，说这家好那家好另一家更好，只要我愿意，过去穿金戴银，荣华富贵，要什么有什么，呵，真那么好，他怎么不去？当我没看到这些人打量我的眼神？那是看人，还是看货？我便是找男人，也得找个顺眼的，一个个脑满肠肥，我看一眼都嫌恶心。”

“我以前总盼着长大，总觉得长大了，个子高了，力气大了，别人不拿我当小孩子看了，日子会好过很多，没想到长大了，却不如小孩子时那么方便，小孩子不起眼，别人很难多注意，长成的姑娘就未必了，我遇到的难处越来越多，花样丰富，也撑得越来越辛苦，几乎每一次逃跑，都伴随着跟人打架，我是真的拼了命，才能逃出来……”

“我有时候想，我这一辈子，是不是都要这么过下去了，没有尽头，不会有光，我是不是该低头认了，别咬牙再扛，可又想，不管低头屈服了，还是永远这样过，都挺没意思的，不如死了算了，一了百了。”

“那年我十五岁，害死了毛三。”

蔡氏闭了闭眼：“毛三是个小混混。赌坊打手有限，追债太多，顾不过来时，会请些市井地痞帮忙，毛三接过很多次这种活儿，也追我好几回，嘴巴不干净，手脚也不干净，总想占我便宜，我跟他对抗过很多次，看到他当然立刻就跑，跑得很快，但那日他追的也很快，死不撒手，以前不这样……我就知道我跑不了了，他下了狠心。这次只会有两个结果，要么，我还钱，他能交差走人，要么，被他得了手。”

“我同别的姑娘不一样，没那么多贞洁心思，也不觉得这东西有多重要，可我不想被人这么糟践，太屈辱，他们是人，我也是个人……凭什么？我拐去了河边，想着今天要是躲不过，干脆死了算了，反正这恶心的世道也没什么好留恋的，可我没想到，我没跳下去，他拐的太急，不小心栽了进去。”

“我当然转头就跑，理都没理，他一直喊救命，我头都没有回，我以为他装的，我知道他会水，可谁知他死了……仵作说，他在水里的时候腿抽了筋，再好的水性都自救不了。”

蔡氏停顿片刻，垂眼看杯中茶：“这事没什么好说，杀人偿命，欠债还钱，官府说的对。毛三虽是个追债的混混，不是什么好人，每天都在外面打架，也不孝顺，可他从没害过人命，对我也是，起码在当时结果看，他只是调戏我，吓唬我，打过我几次我还还回去了，并没有产生更严重的后果，可他死了，我没杀他，他也因为我死了，他家里还有个瞎子老娘……”

“我不懂律法，不知道我有没有这个责任，但我看到他那瞎子老娘时，心里有愧疚感。我奉养了他老娘。不是我觉得我错了，我可能有别的错，比如偷过路上有钱公子的荷包，可这件事上我没错，重来一遍，我仍然会这么干，仍然不会相信毛三的呼救，可他娘很无辜。我不是在赎罪，我没罪，我只是不想以后一辈子良心不安。”

“大娘最开始的时候不喜欢我，总是赶我走，我不走还会骂我，后来我才知道，她其实不是不喜欢我，只是觉得自己年纪大了，还是个瞎子，会拖累我，她并没有因为毛三的事恨我，说那就是一个意外，她和儿子其实也不亲，毛三从来不会照顾她，给她钱给她吃的，反而会抢她的东西和积蓄，甚至打她，她那般表现，只是不想我一个好好的大姑娘，因要陪着她，耽误了花期。”

蔡氏话音有些自嘲：“你说可笑不可笑，亲爹从不管我死活，最大的想法就是把我卖了，仇人的娘却觉得我可怜，记着我还是个小姑娘，需要人疼，可她哪里知道，我这样的姑娘，哪来的花期？我也……不会有什么婚事。”

“男人没一个好东西，我也不稀罕。大娘很好养活，我也好养活，有口吃的就够。慢慢的，我攒了些钱，开了间包子铺。和以前一样，经常有人过来要欺负我，但我已经看开了，我可是杀过人的人，对世间再无牵挂，大不了同归于尽，我买了把剔骨尖刀，每晚都会磨，我知道他们在暗地里都传什么话，我抱着刀睡觉，一点都不怕。”

“包子铺开在城外很远的官道边，那边地价便宜，我修了个小宅子，和大娘两个过。城里不行，我名声不好，不会有人愿意光顾生意，那边是官道，虽客人不太多，好在没什么同行，但凡有人路过，想要喝口水歇个脚，就得在我那坐坐。”

“我不挑客人，只要路过的，付了银子，我都招待，多了少了我都不会收，我知道我的东西值几个钱。别人嘴里的山匪，我也的确认识，山匪也会出门，也要行路，在我那里一样是客人，他们付钱，我给包子，想要欺负我，我就亮剔骨刀，其实山匪也没什么好怕的，你要是什么都没有了，什么都能豁得出去，他们反而敬你一尺，不会逾矩。”

蔡氏说的有些口干，停下喝了口茶。