“那岂不是更可疑了！”申姜瞪圆了眼睛，“这个黄康也是坠亡，就在闹市酒楼，众目睽睽之下摔死的，和郁闻章死的简直一模一样！”

叶白汀眼梢微眯：“这件事可曾惊动官府？丧事是怎么办的？”

申姜：“闹事坠亡，动静太大，京兆尹立刻派了人过去，应该是没查出任何异常，很快撤了封条，说是意外，着家人好生安葬。”

仇疑青知道叶白汀在想什么：“死者尸身，我想办法调来北镇抚司。”

“嗯，”叶白汀点了头，眼底有微芒闪动，“一并送去仵作房，我来检验。”

夕阳照晚，天色将暗的时候，叶白汀随仇疑青离开百佛寺，从后山穿过前殿，中途经过寺里一株百年老树，老树枝干虬结，枝头萌出新芽，纵岁月流转，仍生机盎然，微风吹过，发出‘叮叮当当’的木牌撞击声。

那是寺里用来给香客祈福用的小牌子，每个上面都挂了红绳，满满一树，都是来人香客心中愿景，也妆点的老树青春明媚。

这里肉眼可见，距离最近的塔，就是文昌塔，但凡文人，都会想来拜一拜。

二人突然齐齐停住脚步，一个沉默，一个严肃。

申姜等了半晌都不见人动：“怎，怎么了？”

叶白汀蹙着眉，看向仇疑青：“你是不是也想到了？”

仇疑青肃容颌首，说了两个字：“科举。”

两条坠亡的人命，在此聚会的人，加上贺一鸣，目前相关人交往圈子还未最终确定，但他们有一个共同点，就是科举。

四年前参加大考的人有黄康，高峻，贺一鸣，黄康死了，高峻做了官，今年是主考官的左右手，参与大考管理，贺一鸣就更不用说了，宦海沉浮，得意比失意多。

一年前，郁闻章，于联海，胡安居参加大考，前两个落榜没考上，郁闻章准备今年再战，还没等到大考来，人先死了，于联海心灰意冷，做了文吏，胡安居则运气非常好，以之前不显的才华，一飞冲天进了翰林院，点庶吉士，为所有人羡慕。

再就是今年的主考官耿元忠，是所有人里年纪最大，官位最高，地位最稳的人，他的外家亲戚章佑，今年要，不是，是已经参加了大考。

如果他们想多了，所有仅仅是巧合，那就还好，如果不是巧合……岂不是科举有问题？

春闱的时间基本是固定的，在每三年的二月，一共三场，初九开始，十八结束，考官封卷，之后便是紧张的阅卷过程，有时稍快，有时稍慢，但所有的工作都要在一个月之内完成，因为三月十六左右，天子要进行殿试，钦点状元郎，赐琼林宴。

加开恩科也是如此，时间流程不会有变化。

今天是三月初四，大考早已结束封卷，正在紧张激烈的判卷过程中，尚未放榜，再过十来日，宇安帝就要殿前钦点状元了。

现在朝局什么形势，叶白汀这个外行人都懂，天子位置看起来是稳了，但稳的很不容易，一点点建立威信，清除以往弊病，为朝廷缓缓增添新鲜血液……威信的建立并不容易，破坏则只需要一击，如若科举出了问题，天子殿试生了差错，好不容易搭建出的局势崩塌，以后怎么办？

宇安帝自被接回皇宫，在各方势力压制下小心翼翼，一点点构建心中天地，辛苦了这么久，今年算是成果颇丰，让所有人见证他实力的一年，他加了恩科，即将大婚，殿试完成的好，便更添光加彩，稳固人心，万一出了事……

叶白汀都不敢想，如果真有人在暗处……

“绝不能让对方得逞！”

“我们得抓紧时间了。”仇疑青朝叶白汀伸手，“可能要委屈仵作先生，随本使一骑了。”

叶白汀这次没有拒绝，这次时间非常重要，不可以浪费。

“我们回京！”

一路疾驰回京，到北镇抚司时天色已经全暗，申姜连家都没回，从厨下卷了张饼啃着，就出去排查走访，查几个相关人线索，仇疑青也没停，把叶白汀放下就进了宫。

事情并未发酵，他们的猜测也并不一定就是真的，但只要有风险，大家就得警惕，这件事，须得报皇上知晓，一旦……必须有合适的应对预案。

叶白汀都替皇上头疼。

底下各种流程再走，尸体还未送进北镇抚司，他知道过不了多久，自己也该忙了，这几天恐怕没空，想起双胞胎肉乎乎，鬼灵精的小脸，长长叹了口气。

昨天之所以走的那么干脆，是体谅姐夫才来，给别人点一家团圆的时间，而且姐夫也说了，将来一段时间会长留京城，他也就不着急，想着这两天带双胞胎过来玩玩，出去逛逛，谁知直接没空了。

叶白汀拿起笔，给双胞胎写信，厚厚的一打，是他答应孩子们讲的鬼故事，还叮嘱他们要乖乖的，不要惹娘亲生气，爹么，就随便了……

等他这边忙完，立刻去看他们。

信刚刚写完，埋在城里不远，黄康的尸体就拉回来了，锦衣卫过来报告，说已经送去了停尸房。

叶白汀一看是个脸熟的小兵，就将写好的信递给他：“替我送去竹枝楼。”

“好的少爷！”

叶白汀刚走到仵作房，穿上罩袍，戴上手套，就看到了仇疑青。

“我看你这一眼，”仇疑青走过来，“验完尸再走。”

叶白汀指了指天：“……怎么说？”

仇疑青：“希望我们都想错了，这只是一个巧合，如果不是，我们也不怕。”

那就是有准备了？

外面的事自有对方去忙，叶白汀放宽心，专注自己的工作：“指挥使可准备好了？我要开始了。”

仇疑青：“嗯。”

叶白汀走到停尸台前，闭了闭眼睛，集中注意力……

让我来看看，你有什么想说，却说不出口的话。

黄康死在三个月前，正是寒冬腊月，被确定死亡无异常后，下葬很快，他的尸体情况和郁闻章有些相似，腐败肯定是腐败的，但更明显的特征是干，部分腐败严重的地方，皮肤已经不见，露出白森森的骨头，部分干掉的皮肤皱缩变硬，失去弹性，成为略深的褐色，看起来的就是，一半隐隐露出骨头，一半变黑发硬，视觉效果相当惊人。

首先最重要的还是死因判定，骨折情况。

“……死者骨有血荫，肋骨骨折，肩膀，髋骨，腿骨皆伴有骨折，手臂……粉碎性骨折，头骨及面部伤情严重，死者应该是趴在地上，手臂先落的地？”

仇疑青在回来的路上，就先后接到了申姜及锦衣卫最新的排查消息，对当时情况算有了解：“目击者说人是重重砸在地上，俯卧姿，当时手臂就变了形，看起来很奇怪，应当是手臂先碰到的地面。”

“死者可不仅仅是手臂先碰到地面，”叶白汀仔细验看死者的手，“他手上的骨头几乎完全碎了，类似这种情况的发生，只有一个解释——他想拄一下地面。”

什么时候，人会想拄一下地面呢？想要借力的时候，想要支撑的时候。

所以人从楼上掉下来的时候，意识是清醒的，反应动作也是想撑一下，但落下来的高度太高，速度太快，地面太硬，手掌的缓冲根本不够用，人也跟着没了。

“申姜说他在众目睽睽之下摔死，是一个酒楼，他当时在几楼，同谁饮酒？”

“目前的消息是，五楼，酒楼屋顶，独饮，死者是酒后脚滑，不小心摔了下去。”仇疑青声音微冷，“我看了他的菜单，叫的酒，可不是一个人能吃完的量。”

那就是有别人了？又是一位看不见的客人？

想想百佛寺的‘聚会巧合’，叶白汀看仇疑青，“该不会这个酒楼里，也有个聚宴，参与者有我们的几位相关人吧？”

“不错，百佛寺里聚会的几个人，当时都在，”仇疑青点了点头，“包括一个月去了百佛寺，没有参加小聚的，贺一鸣。”

……

贺府。

一封没有署名，只加了火印的信，送到了黑檀漆金翘头长案上。

水色浅纱映照，仙姑贺寿烛盏燃出华贵香味，贺一鸣批完一卷文书，喝下两口香茶，拈了枚颜色乳白，层理清晰的龙须酥，只吃一口便放下了，眉心不甚满意，好像这么精致的东西也难入他的口。

他漱了下口，拿起信件，撕开火印，慢条斯理的看信——

只一眼，他就顿住了，之后神色变幻，眸底似有怒海翻涛，转而冷笑连连，猛地一拍桌子。

他那个‘好弟弟’，可真是敬酒不吃吃罚酒，什么都想管，什么都敢沾！

这般不懂事，别怪我不客气了。