‘科举舞弊’四个字一出来，叶白汀心里就咯噔一声，最不希望出现的事，还是发生了。

这事不管放在哪个朝代，都绝对不可以忽略，影响甚广，何况现在的大昭？往小了说，哪怕处理得当，也是让朝廷无光，让皇上脸上不好看，往大了说，大昭现在稳的很不容易，天子需要自己很有信心，也要给别人很多信心，如果他用的人才，都是用‘舞弊’之法推选出来的，公平何在，真正的人才何在？

这些所谓的年轻血液，皇上已经或即将重用的新人，是人才，还是蛀虫，他们的努力，会让大昭更稳，还是让一些东西烂的更快？长此以往，国家怎么管理？这个国家还会存在吗？

科举为国选士，每次审查监督都非常严格，一旦发现考生有夹带，作弊嫌疑，资格即刻取消，大考是鲤鱼跃龙门的机会，每个人都很珍惜，可仍然有人愿意冒这个险，回报必定丰厚。

叶白汀想，这次是什么形式呢？夹带？风险太大，而且对不上题怎么办？漏题……风险更大，会知道题目的人，本身站的位置就很高，得许出怎样的利益，才能换取这样的消息？或者更隐秘的方式，比如进了考场，看到了题目，会的人做了，再打小抄，给不会的人……那这考场里头，就得有自己的人帮忙传东西了。

越是个例，越好抓，难的是形成了规模，沾过这件事的，或者既得利益者，都会保护这件事，反而不太好查。

能做成这种事，背后之人应该有相当大的能量，非同一般的人手和投入，叶白汀有些不明白，这个人的目的是什么？钱吗？可赚钱的法子多了去了，有这么大的能量，什么事干不了，为什么盯着三年一次的科举？他不信这件事给对方的金钱回报，超过那些生意路子。

还有，什么样的人，能执行这件事？

身涉这个案子的人，基本都是考生，阅历都不算特别丰富，耿元忠是年纪最大的，本身和三次科考都有关系，嫌疑就很大了，或者贺一鸣……

叶白汀问仇疑青：“贺一鸣身后之人，可有消息了？”

他自己清楚的知道，贺一鸣是那位‘民间三皇子’的人，可别人不知道，这中间细节，两边是怎么联络的，各自负责什么，他也不知道，需得仰仗锦衣卫去查。

应恭侯的案子，已经牵出了这件三皇子，大夫人甚至供出来一个对方的心腹，好像叫——

他看向仇疑青：“那个邓升……”

仇疑青：“死了。”

“死了？”

“嗯，”仇疑青颌首，“侯府父子以为自己多重要，‘贵人’亲自派了心腹来往交接，其实这个邓升并不是什么心腹，只是一个普通办事的下人，侯府一出事，他就被灭了口，锦衣卫找到的只是尸体。”

叶白汀直觉仇疑青的面色，似乎话中有话：“……但是？”

仇疑青：“但此人的出现仍然很意外，锦衣卫此前并不知他的存在，追查其过往行踪，行事规律，我们发现他和另一个人交往颇深，且并不希望被人知道，这个人的名字，你应该有印象——孙建柏。”

“是他？”叶白汀当然知道，这是他第一次拜托仇疑青查贺一鸣时，仇疑青查到的，有可能有问题的名字，“可你说，他一直就没动静？”

仇疑青点头：“一直都很安静，出门次数都很少，和贺一鸣的来往非常隐秘，反倒和这个邓升更为熟悉——”

这道题别说少爷了，申姜都会答：“难道贺一鸣，也是那什么鬼三皇子的人？”

交情非浅的联系人，鬼鬼祟祟的来往方式，藏头露尾，神神秘秘，不是在搞事是什么！就算跟这次的科举没关系，也是个巨大的隐患，没准哪天就会生事！

叶白汀更担心的是另一点：“科举舞弊……是否和这些人有关？”

仇疑青摇了摇头：“还未确定。对方非常沉得住气，这个孙建柏基本一动不动，应该是等待上头指派，我手里的线不多，只能等待。”

别人动了，他才好验证。别人不动，他抓来也没什么用，反而打草惊蛇，对方弃卒保车，没办法得到更多的东西。

申姜想到另一个方向，更害怕了：“那要是……要是这回的科举舞弊案，真跟那个什么三皇子有关，他在暗中蓄养的势力绝对不小了！还有牢里那位青鸟——少爷还记得吧，这个瓦剌组织里的细作，寻过贺一鸣！现在这两边有没有接上头，有没有合作？”

一个外族八王子，一个大昭民间遗孤三皇子，再加上‘天子非正统血脉，是长公主所生’的谣言，怎么看都知道水很深，有不是人的妖怪在搅风搅寸了！

有没有勾结合作，仇疑青不知道，但对方势力明显根植多年，有备而来，他们必须得谨慎应对。

“无论此次科考舞弊是否与这些人有关，他们是谁，现在何处，势力几何，我们都必须要揪出来，切不可放松！”

“是！”

“我已命人查调翻阅往年考生卷子，若所有人都要比对，我们人手有限，恐耗时长久，”仇疑青沉吟，“会来不及，目前重点仍需着落在案子上，看能否清查命案，窥得事件真相。”

叶白汀懂，想要知道这个网架的多大，不仅每个考生的卷子要查，生平也要查，平时的功课如何，性格如何，下笔习惯如何，都知道了，才好做对比，还得有擅长解读这些，有把握做对比的人，的确工作量很大，如同大海捞针，反倒不如细查案情，从这里找线索来的快。

“我们再梳理一下人物关系和时间线，”叶白汀看着小白板上两条共行的大考年份，“除了同年，同僚外，于联海和郁闻章是同乡，还是耿元忠的文吏，耿元忠和章佑是亲戚，对吧？”

申姜点头：“这个案子里所有人来往都不算深，同年同僚，也未私下过多聚会，只公务或小宴遇到，会聊一聊，于联海和郁闻章也算不上来往太多，于联海忙文吏之事，郁闻章忙着读书，二人虽都在京城，还真大多是书信来往，耿元忠和章佑是亲戚，但也并不特别亲密，四时八节来往的都少。”

至于时间线——

“一个月前，郁闻章出事的这天，五楼的小聚，耿元忠到的最晚，中间按先后顺序，高峻，胡居安，章佑都出去过，贺一鸣没和任何人在一起，到寺庙来的匆匆，去的也匆匆。”

“三个月前，黄康出事的这天，聚会的这几个人都在，包括贺一鸣，因与席时间过长，几乎每个人都出去过两三次，时间有些混淆，当事人都说记不清，但肯定都有嫌疑，于联海在这两次事件里，都以文吏身份随侍耿元忠，远处待命，并未与席。”

叶白汀眼梢微垂：“死者郁闻章，在三个月前，并没有参加这个聚宴。”

申姜摸着下巴：“他毕竟未中进士，身份不够，不过他应该也不喜欢这类场合？”

“于联海……”叶白汀指尖滑过消息卷宗，“撒的谎很有意思，一个月前的百佛寺，他本人就在现场，锦衣卫随便一查就能查出来，他不可能不知道，为什么还要撒谎？”

当真是如他解释的那般，不想自己卷进案子里？不想卷进去，不想有麻烦，对这件事闭口不提不是更好？为什么在京郊，遇到石州的时候提，到了北镇抚司大堂，别别扭扭，怂怂缩缩的，还是说了？

郁闻章之死，他到底是想管，还是不想管？

“我总觉得这个人有点不对劲，他很可能知道些什么……很重要的东西，一直没有说。”

“少爷放心，交给我！给他休息了一天也够了，看我稍后好好招待他！”

“嗯，”叶白汀若有所思，“可以适当给他透露一些我们的查案进程，给他增添信心或威胁感。”

“对啊……”

申姜眼珠子一转：“行，我懂了！”

叶白汀：“科举很可能存在舞弊，我们的案件相关人，每一个都与这件事有关，那本次命案动机，也很可能着落在这上面。”

“有钱无才，想要争一次机会的作弊之人，有才无钱，想要交换利益，提供题卷之人，利益分割不均，或秘密泄露引起的内讧……”仇疑青修长指节滑过桌上调查卷宗，与案相关人的名字，“此次想要破案，需得行事巧妙。”

叶白汀非常同意：“问供方向也要有针对性，怎么在别人高度警惕的情况下，查出命案真相，挖掘舞弊链条……得重新给这些人画个线了。”

“贺一鸣，耿元忠，可能是知道内情最多的人，前者奸狡，惯会装模作样，后者谨慎，我看卷宗上的查信息，此人很会顾左右而言他，直接问一定不会给答案，什么关键的都不问，也反而更警惕，问他们命案，逼得稍稍紧一些，应该会比问科考问题效果好。”

聪明人想的都多，也一定不会配合，现在命案在查，坟都刨了，对方不可能不知道，很可能已经做好了准备，如何应对锦衣卫，什么东西一定不能说，什么东西可以适当抛出来喂给锦衣卫，好让自己不再被纠缠，什么东西……实在躲不了时，可以放个烟雾弹，别人心底必有计较。

仇疑青颌首：“问话时，佐以他们撒不了谎的问题，以备对比。”

叶白汀又圈出两个人：“高峻和胡安居，都是平日文采不丰，最后却考验极佳，平步青云之人，此二人很明显是既得利益者，可查他们背后家族，以及个人的资源来往，在大考前后，有没有付出过价值非常高的东西，如果有，这可能就是利益链来往的方式之一。”

仇疑青：“死者郁闻章和黄康，前者两次大考都出了问题，去年忧心忡忡，乃至落榜，今年远离一切是非，仍然在大考之前出了事，都没来得及上场，他对科举舞弊事件是否知悉，又知道多少，配合了么？”

这明显就不是配合的样子啊，申姜拳砸掌心，懂了：“他是不是不想干这个事，但又知道太多，被灭口了！就像于联海说的那样，他的生活圈子非常简单，只有贺一鸣出现过，每次时机都还很巧，都在大考之前……贺一鸣是不是就是那个操作舞弊的中间人！”

他越想越是这么回事：“于联海说过的，他们为参加去年大考，前年秋过就上了京，冬天的时候认识了贺一鸣，当时贺一鸣态度极好，对郁闻章不吝赞美之词，后还私下下约数次，贺一鸣这明显已经是下了手，在慢慢套路别人！这种无利不起早的人，怎么可能会愿意随便和穷书生交朋友，必有所图谋，不然他怎么只理才华横溢，所有人看在眼里，佩服不已的郁闻章，对于联海看都不看一眼呢！”

叶白汀指尖相搭，双眸熠熠生辉：“至于黄康……他恃才傲物，大考本该不成问题，考出来名次却不尽人意，惊落了一地眼球，他本人却丝毫不在意，没脾气，之后派官肥差，顺风顺水——你觉得是为什么？”

申姜心道这还用想：“他也是既得利益者！他就是给别人提供考题答案的人，那肥差就是谢礼！”

叶白汀：“既然他知道了规则，参与了规则，本身也认可规则，那为什么三个月前，他会坠楼而亡呢？”

对啊，为什么？都是一丘之貉，一起发财的人，为什么别人没事，他死了？真的是意外？

申姜摸下巴：“难道……觉得自己拿的少了，不满意了？想要更多，别人没给？”