姚娘子连声答应着，提裙上楼，颊边笑意未减。

北镇抚司扣了她的花船又怎样，她的生意照样能做，花船而已，没了这一条，她还能寻来另一条，这物是死的，人是活的么，只要肯花心思，只要敢想会干，什么问题都不是问题。

“掌事，汤贵那边，锦衣卫在查了……”

有年轻男子过来回事，姚娘子嗯了一声，神色淡淡。

男子给她递上一杯茶：“咱们……怎么应对？”

姚娘子接过茶盏，眼梢微微眯起，因眼型有些上翘弧度，看起来像狐狸眼，妩媚稍减，精明更添：“怎么应对？为什么我们要应对？锦衣卫的路子你能插手，还是我能做生意？人死了就死了，同你我有什么干系，当然是顺其自然。”

那可是北镇抚司，锦衣卫指挥使，上头都不敢正面硬碰的人物，她去下场做什么，找死么？

她啜了口茶，慢条斯理：“船上的东西，都摘干净了，一丁点都不能带，传我口令下去，在锦衣卫把这个案子了结之前，谁都不许动。”

“是。”年轻男子应完，又犹豫了一句，“那其他掌事那边……”

“关老娘什么事？”姚娘子嗤笑一声，“他们自己打听不到消息，搞不定场面，是他们自己没本事，活该回头被清算，叫主子逐出场，你不准去报信，万一位置空出来了……可是你我的机会。”

年轻男子眼底立刻转出了微光：“是！”

“你好好努力。”

姚娘子似笑非笑的看了男人一眼，将茶盏塞回他手里，纤纤玉手在他肩上暧昧拍了拍，红唇掠过他耳侧：“可别叫我失望啊。”

男子脸微红：“……是。”

姚娘子罗裙微转，莲步往前，越过了他。

“你……您去哪？”

“瞧瞧我们的请来的外援。”

“燕柔蔓？”

“有本事的人，都值得被尊敬……”姚娘子理了理衣角，抬起下巴，挂上完美微笑，“我自得亲自过去会会。”

这个女人，到现在她都还看不大透，这很不寻常，她看不透的人，尤其女人，尤其欢场女人，至今还没有过，虽对方年纪大了几岁……可真正有本事的女人，靠的，从来都不是年轻。

男人跟过来：“掌事想用她？”

姚娘子微笑：“有何不可？”

“可她看起来不简单，人都说她和锦衣卫有关系……”

“和锦衣卫有关系……不是好事？这燕柔蔓要是能连北镇抚司的人都能玩转，别说给钱放权，老娘可以把她供起来，要什么给什么，要这位子也能让！”

就是怕啊，这女人要的不是这些俗物，人不是和北镇抚司关系好，直接就是北镇抚司的人，是派出来的细作，进来抄场子的。

姚娘子走过长长木廊，裙角如水一般滑过雕花门角，越过门槛，推开房间朱门。

屋里人正在弹奏琵琶曲，素指抚琴，低眉婉转，纤白指尖润着粉，檀口微启，上的不是最为明艳或红或绯的口脂，而是略浅，带了一抹樱色，不知用了什么材质做成，这口脂明明极润，显的唇瓣丰盈饱满，却没有那么多油光，颜色压了淡淡的哑，反而更为诱人，像她嘴唇本来就长这个形状，这个颜色似的。

姚娘子不动声色的看了看四周，以往她进房间，没有人瞧不见，会立刻打招呼，可现在，好似所有男客都没发现房间里多了个人，眼睛直勾勾盯着抚琵琶的燕柔蔓，眼底的火都快烧起来了，还硬生生能忍住不动，控制着自己沉醉在这一曲琵琶里，好似多一个动作，都唐突亵渎了美人似的。

不说别的，就这一手，又能勾了人的心，又能叫人不沾身，随随便便就能让男人照着她的意思走，这就是本事！

姚娘子便也没动，安安静静听完这一曲，也没太过招呼客人，而是把所有出风头的机会让给了燕柔蔓，任对方随便敬了一杯酒，哄了这群客人约说日后，接了一满桌银子，实际又谁都没答应没说准……

男客们被哄的眉开眼笑，争抢着出门，要给燕柔蔓赢今日彩头，房间里才安静了下来。

姚娘子推给燕柔蔓一杯茶：“姐姐这身本事，只接零活散客，是不是有点浪费？”

燕柔蔓笑了下。

她不笑还好，只是妩媚风情，这一笑，眼底像带了钩子，别管你是男是女，只要盯着她看一眼，心脏都能快速跳动，就希望她多笑一会儿，能多看两眼才好。

燕柔蔓一点都没谦虚，气质明媚骄傲，张扬的恰到好处，让人移不开眼：“就是因为这点本事，才不想随意寻个楼子，轻易托付，底子小又浅的盘子，我看不上。”

姚娘子眼神微闪。

这当然不是她和燕柔蔓的第一次见面，算上昨夜那次献舞，她们前前后后来往试探了数次，她能看出燕柔蔓现在缺场子，燕柔蔓当然也看出她缺能人，甚至就在这几日，交上了一份不错的投名状——帮她解决了个麻烦的客人。

大家彼此心知肚明，到今天，似乎也该有句真话了。

姚娘子思忖着，递出橄榄枝：“燕姐姐瞧我这场子怎么样？”

燕柔蔓仍只是微笑：“倒是不错，也算拿的出手，姚娘子不若再请几个不好招呼的客人上船，好好瞧一瞧我的本事。”

“这两日已足……”

“姚娘子，”燕柔蔓却阻了她的话，眸底一片清澈认真，“我燕柔蔓做事，要么义字当头，身边的都是姐妹，知根知底，共福同祸，要动你，得踩过我的尸体；要么，利字当头，什么都可以谈，就是不谈情，你且好好想想，想同我怎么合作，若是后一种……可是需要当心，别的祸事还没来，先被我拆了骨头吃哟。”

姚娘子手一顿。

她比燕柔蔓小几岁，这位正当年华时，只有她们仰望的份，燕柔蔓也从未遮掩，但凡做过的事，都大大方方，由人说道闲话，连名字都从未改过，她可太知道这人的脾气，也知她的本事，当年掩在岁月里那些事，外界未必知晓，锦衣卫未必全都查了个清楚明白，可是行业内，却能猜个大概。

水有多深，敌有多强，一个欢场女子能有多少能量……

姚娘子比谁都清楚燕柔蔓的本事，今次见识到，不能说不佩服，但也真的没下定决心，要不要招揽。

‘义’之一字，可是相互的，知根知底四个字，自己怎么敢托付？可若不愿，嘴里说的大气，有朝一日果真位置被顶，一条命丢在了这里，又真的值么？

她好像不得不承认，她对燕柔蔓，是有一定敬畏的……而且这女人的眼神，这女人有毒，怎么好像连她都能勾引似的！

燕柔蔓也不急，素手执盏，为她添了一杯酒：“来，尝尝我调制的酒，可还对胃口？”

姚娘子执盏，饮了一口，这酒辣喉，就算有回甘，也透着一股霸道劲：“不错，够痛快。”

燕柔蔓微笑：“妹妹这品位倒怪，跟北镇抚司的差人有些像呢。”

她表情没什么意味深长，就像是家长里短的调侃，却架不住别人想多。

姚娘子眼神微闪，一些深藏在心底的渴望……难免冒出来。她干这一行这么久，爬到这个位置实属不易，再往前需要更大的功绩，她立了很多功，解决了很多人，可有些地方，就是渗透不进去，所有人都没辙，如果她能撬动，岂不是头功？

面前这女人这么厉害，什么人都能魅惑，锦衣卫不也……

可她更清楚，更大的利诱背后，往往是更高的危机，要不要信这个人呢……信多少，信多久，给出多少东西才合适，自己又能不能把握住呢？

她安静的时间有点长，燕柔蔓却没催，似乎知道需要等这个时间，指尖轻轻一撩，新的琵琶曲浅浅淡淡弹出，不以浓艳，竟也氤氲了整个夜晚。

吏部官署往外，拐出巷口，是一条灯火通明的长街。

因命案牵发，这两日公务多少耽误了些，下衙比较晚，有些人更是到了这个时候，才出门归家。

远远看着护城河上的花船灯火，魏士礼叹了口气。

方之助就在他旁边：“魏侍郎若想去，自便就是。”

魏士礼斜了眉眼：“然后被你告一状，让尚书大人见责？”

不得不说，人长得好看，是很讨巧的，他纵使态度不怎么好，言谈举止间的傲气也算得上赏心悦目。

方之助微微偏了头：“怎会？若下官真有那本事，此次升迁到侍郎位置的，不会是你。”

魏士礼盯了他一会儿，竟也傲气散去，脸上的笑有些意味深长：“既知自己没有那本事，就稍稍站远些——你大概还不知道，官场是个什么地方，不是有一点左右逢源，八面玲珑的小本事，就能混得下去的。”

“魏侍郎关心下官？”

“我若关心你，又当如何？”

二人对峙，脸上表情极为相似，都是那种满怀深意，似有似无的笑，有挑衅，有攻击，或者还有点别的什么，个中情绪，只他们能懂。

方之助微微一笑：“魏侍郎又知不知道，只凭意气风发，只凭一张脸，日子也不能尽如你所意地过下去，不妨谦逊一些，许锦衣卫还能少怀疑你一些。”

“像你那样，勾搭那位叶小公子？”魏士礼挑了眉，“ 你可知那姓叶的是仇疑青什么人，就敢乱来，不怕被盯着报复？”

方之助脸上笑纹丁点没变，不带减一分的：“这话下官就不懂了，什么叫勾搭？下官待所有人都很好，让人喜欢亲近，是下官的本事。”

魏士礼伸手点了点他的肩头：“所以能往上爬，也是我的能耐，你少在外头阴阳怪气。”