“对不起。”
叶白汀扶住他，将他缓缓倒下的身体调整好，坐在石阶，背靠在墙上。
这个位置，是他看着京城舆图，特别挑选过的，巷子深处，隐秘安全，下手力道也把准了的，申姜不会睡太久，最多一盏茶就会醒。
“忘了跟你说声恭喜。别怕，嫂子和孩子，一定都会平平安安。”
辜负了申姜的信任，他很抱歉。
可他真的不是不自量力，他也想保护更多的人，保护京城这片安宁的天空，希望申姜能理解，不理解……就稍后请罪，求他理解吧。
叶白汀闭了闭眼，果断转身，穿过小巷，走过大街，最后到达一艘花船，信中邀约之地。
夜色仍然是京城的夜色，花船仍然是见过的花船，船舱船舷有花朵簇拥，夜掩纱，水笼波，微风一过，浅香阵阵。可船上不见花娘曼妙身影，没有丝竹悦耳，一点都不热闹，反倒安静的诡异。
就像……船上根本就没有活人。
他继续往前走，突然有黑衣人拦路。
“得罪了。”
黑衣人开始对他进行搜身。
叶白汀挑眉，还真是谨慎。对方动作期间，他看到了对方手腕内侧的刺青，虽仅见过几次，他也知晓，这是三皇子的人，且是近身听用的人。
搜身当然是什么都搜不出来的，因他根本就没有带武器，他配合的展开手，甚至试图把腰带扣解开：“这里装饰的珍珠扣子，你可要拿出来检查？”
“不必了。”
黑衣人已经检查完，手往侧里一伸：“您请上船。”
叶白汀提了袍角，走上船梯，进去之后发现和外面并没有什么不同，整条船都很安静，只有二楼厅堂靠窗有一盏烛光，没有其他人影。
“你家主子呢？约我过来，却不露面？”
“时间尚早，且请稍坐片刻。”
随着黑人手势划下，叶白汀才发现，船上不是没有人，大概所有人都隐在一楼甲板暗处，未有现身，现在开船，才隐隐看到几个黑乎乎的影子，装扮和那黑衣人一模一样。
船行不慢，路径也很熟，就是顺着护城河，再往路海口的方向走。
叶白汀端坐椅上，很有耐心，大约半个时辰过后，看到了更远，更开阔的海景，远处……似乎也有两艘船，一在这条船的东侧，一在西侧，距离都非常远，只能隐隐约约看到个影子。
“您请。”
黑衣人恭敬递上一物，叶白汀拿起来，发现这是个类似望远镜的东西，拿到眼前一试，果然，能看到更远的地方，调整角度方向，终于明白了，别人在让他看什么。
远处东侧那条船非常大，上下有四层，西侧的船稍稍小一些，上下仅有两层，但每条船都不像他所在花船这么安静，看起来热闹的多，东边四层大船里有很多人，似乎是百姓，男女老少都有，有些长得结实，有些很瘦弱，都被绑了手，聚集于船只中间，一堆弓弩对着，肢体语言表现皆是惊惧……距离太远，叶白汀听不到任何声音，但他能想到，那些被大人护在身后的孩子，只怕都在哭。
西侧船略小，但大体能看得出来，都是官员，也被一堆弩箭对着，神态倒是比百姓这边稳一些，没有人动，没有人说话，看起来安静极了，但从对峙气氛里也能看出他们的紧绷，这里，没有人轻松。
纵使手中有‘望远镜’，叶白汀看到的也有限，视野模模糊糊，看不清里面人的脸，可他知道，请他来这里的人，是在用这些人的性命威胁他。
他没有找到姐姐，但姐姐一定就在这些人之中。
黑衣人过来收取‘望远镜’，就这点时间，别人也不愿意多给。
叶白汀眯了眼：“你家主子呢，约我出来，诚心何在？”
“主子说了，今夜同少爷玩个游戏，前方所有，皆都在您一念之间，请您选择。”
“什么游戏，怎么玩？”
“请您自行体会。”
“他不来见我？”
“小人方才说过，前方所有，皆都在您一念之间，请您选择。”
叶白汀心有所感，目光更加锐利：“你主子不来，还是不能来？露面会暴露身份？我见过他？”
黑人这次什么都没说，似乎得到过特殊提点，非常谨慎。
叶白汀视线滑过幽暗海面：“若我猜中了你家主子是谁……他是不是就会出现？”
黑衣人这次说话了：“小人不知，你请自便，但容小人提醒，前方所有事，您都只有一次机会，时限：一炷香。”
叶白汀心底快速转动。
谁邀他前来，谁在这里行动，布置了一切？谁有时间布这个局？船是哪里来的，百姓是从哪里逼的，官员是从哪里绑的，他在今日专注破案的过程中，忽略了外界的什么事？又是谁在暗中搅动这一切？
案件之外，案件之外……
叶白汀闭上眼睛，仔细回想这几日卷宗里的消息，除却案件本身相关，还有什么？
时间……这个时间很巧妙，今日堂前仇疑青还说过，专门请了圣旨，让两位厂公过堂，但两位厂公时间有限，因今日皇上要带宫中之人去园子避暑，有提前很久就定下的行程……
三皇子到底想干什么，他是谁？
想！用力想！
……
暗巷之中，申姜悠悠转醒，身上哪哪都不疼，就是这困劲……他晃了晃脑袋，重重捋了捋后脑勺，才感觉到不对劲。
只他自己，没别人，少爷呢？被人劫走了？
不对，少爷是主动走了的，还点了他的穴！
想起失去意识之前最后的画面，少爷的眼神，有些愧疚，有些悲伤，像是告别，又很坚定……少爷出事了！他虽是主动走的，其中必有原因，是不是被威胁了！
“操！”
北镇抚司这么大盘子，这么多人，竟然叫人钻了空子，算计了他家少爷！
申姜瞬间火气冲顶，拍了拍屁股，站起来就想往外冲，他不能蹲在这儿蘑菇，他得救少爷！北镇抚司没了少爷，天都要塌了啊！
可往前冲了两步，他就停住了，憋出一脑门汗，往哪走呢，少爷去了哪个方向呢？他连个屁都不知道！
没办法，申姜赶紧往回跑，进了北镇抚司大门，就把值班小兵拎过来，一个个问——
“少爷今天有什么异样，去了哪里，出门前都干了什么，一个个的，都给我说清楚！”
小兵是真的一头雾水，什么都不知道，意识到少爷丢了，也急出一身汗，只把自己看到的，听到的，说了一遍。
申姜跟着指挥使和少爷破了这么多案子，只要绷住了别急，也是能发现玄机的，揪着细节一个个问，最后一次叫人，最后一次安排……一点点往回溯，终于明白了。
“什么竹枝楼的信，那根本就不是老板娘的信，那是别人送过来的威胁信！”
少爷还被威胁到了！不声不响，把北镇抚司安排了个遍，要警戒守卫，要保护指挥使，要保护在押人犯，要注意个人安全，就是忘了安排别人保护他自己！
申姜暴怒：“信呢！那两封信现在何处！”
“不，不知道……”
申姜也不管不敬了，跑进了指挥使正在休息的房间，桌上烛台边，干净的小瓷碗里，有燃过的纸灰。
少爷连信都烧了，就怕他们响应的太快！
“现在怎么办？”
“还能怎么办？”申姜冷笑，“兵来将挡，水来土掩，指挥使睡着，北镇抚司还有咱们，叫人把少爷给掳走了，我们的脸还要不要！给老子追！”
“哪往追？”
“送信的不是穿着竹枝楼的衣裳么，先去那边看！”
众人应声，抄家伙就要干，却发现不行，走不了，谁都出不去。
“申千户——不好了，有黑衣人闯进来了，好像要劫狱！”
“草他娘的孙子们——”
申姜抄着绣春刀，头一个往外冲：“少爷的安排忘了？都给老子扛住，今天晚上，人不能丢，少爷也得找回来，你死了我死了，这事都得办好！我们北镇抚司没有怂蛋！”
“是！”