章贵妃眼神阴鸷地盯着秦淳，心底懊恼不已，她太心急了，以至于留下了诸多把柄。

当初提及联姻之事，首当其冲的便是靖乐公主，但章贵妃仗着皇上多年来对自己的偏爱，各种撒娇使性子，最后竟然真的让皇上同意不让靖乐和亲。

明明有公主，却堂而皇之地保下公主，让其他贵女替嫁，这是何等的胜利？

心愿达成的章贵妃心花怒放，她深知之所以能成功，一是皇上对自己独一无二的宠爱，二是皇上也舍不得靖乐远嫁。

但万万没想到，成也萧何败萧何，现在看来，就是这出奇制胜的一招使得章贵妃麻痹大意，过于相信皇上对靖乐的宠爱，而忽视了皇上是一国之君，是大夏天子，不仅仅是靖乐的父皇。

如果她足够冷静，就不会像这样贸然出招，而是先对乔怀鑫和瑶环用刑，从二人嘴里逼出实话，与此同时将靖乐身边的宫人封口，防止她们说出任何对靖乐不利的话来，这样做方能万无一失地坐实乔弈绯陷害靖乐的罪名。

可是，被乔弈绯耍弄的强烈愤怒使章贵妃失去了平常的冷静，以致行事屡差踏错，竟让秦淳抓到了先机，章贵妃后悔不迭。

为了扳回局势，章贵妃务必要从乔氏二人身上打开缺口，当机立断道：“皇上，为了查清真相，务必对所有涉案人等严刑拷问，方能不让无辜之人蒙冤。”

秦淳刚要开口，就被皇上抬手制止了，“你们都给朕住口。”

一股令人窒息的气氛在养心殿内流淌，皇上威严的目光掠过众人，最后落到乔怀鑫身上，瑶环见状，心都快要跳出来，从未有过的紧张在她头顶上方笼罩。

过了许久，凝滞的气氛终于被皇上打破了，望着乔怀鑫，“为了查明真相，少不得要让你受委屈。”

一国之君话虽说得委婉客气，但流淌出来的寒意却让人毛骨悚然。

章贵妃立即喜形于色，瑶环大惊，急忙道：“皇上，我家老太爷年事已高，身体不好，恐怕熬不了刑，奴婢愿意受任何刑罚。”

章贵妃得意洋洋道：“那不是更好？熬不了就会说实话。”

秦淳也暗暗着急，他一时揣摩不透父皇的意思，为什么连紫绡的供词都不听，就直接给乔怀鑫用刑？

可是，乔怀鑫面无惧色，坦然道：“草民愿受任何刑罚，只是草民有一事相求。”

“讲。”皇上沉着脸道。

“若是草民这把老骨头熬不住，没挺过来，还请皇上还草民孙女的清白，否则草民难以瞑目。”乔怀鑫一字一顿道。

“老太爷！”瑶环哀呼一声，泪如雨下，“你要是有什么事，小姐可怎么办啊？”

“真是感人啊。”章贵妃嘲讽道：“谁叫你们胆大包天，连皇上都敢算计？”

秦淳蹙眉，“父皇，宁乐郡主在民间有深明大义的义名，此举怕是不妥。”

“七殿下，你是想质疑皇上圣断吗？”章贵妃拔高了嗓音，立即给秦淳扣了一顶大帽子。

“儿臣不敢。”

“不敢就好！”章贵妃眼神阴郁，“还愣着干什么？还不把人拖下去？”

“老太爷。”瑶环带着哭腔喊道：“你可千万不能有事啊。”

内侍刚要拖曳乔怀鑫，乔怀鑫就道：“草民自己会走，不敢劳烦诸位公公。”

到了此时还在装模作样？章贵妃在心里骂了一声，虽然过程不顺利，但总算能逼问出实话了。

秦淳心急如焚，乔弈绯要是知道她祖父在宫中受刑，以她那无法无天的性子，还不知道会闹出什么事来？

章贵妃却胸有成竹，只要进了慎刑司，多硬的骨头都熬不住，更何况一把年纪的乔怀鑫？还有一个没见过世面的瑶环，想要什么口供，就有什么口供，她就能彻底洗刷靖乐身上的污名。

乔怀鑫和瑶环被带走之后，皇上看向秦淳，“那宫女说了什么？”

秦淳这才反应过来，皇上是为了为了维护靖乐的颜面，更是维护皇家颜面，才让人带走乔氏二人的。

他无视章贵妃警告的眼神，快速道：“紫绡说，靖乐有次无意中听到宫女议论，说乌兰亲王风采出众，便起了好奇心，在乌兰亲王进宫的时候，偷偷跑去见了乌兰亲王，竟然一见倾心，从此朝思暮想，生了夺回远嫁和亲重任的心思，奈何大局已定，她和贵妃娘娘提过，却被贵妃娘娘骂了一顿，此路不通之后再生一计，便有了后面替嫁的事。”

“一派胡言！”章贵妃勃然大怒，“皇上，靖乐虽然任性，但在大事上一向循规蹈矩，你可千万不要相信七殿下的诽谤。”

皇上的脸色已经不能用难看来形容了，虽然他已经猜到了，但当秦淳亲口说出来的时候，他脸上还是挂不住。

作为一名父亲，他冒天下之大不韪地自私了一回，可他的女儿却把他这个父皇的脸面放在脚底下狠狠践踏。

“秦淳。”章贵妃死死地盯着秦淳，“靖乐是你的皇妹，你就算不疼爱她，也不该诋毁她啊。”

无视章贵妃要杀人的脸色，秦淳无奈道：“贵妃娘娘，我知道你心疼靖乐，可你不仅仅是靖乐的母亲，更是大夏贵妃，真能无视真相，颠倒黑白吗？”

“就算是紫绡说的，皇上也不能仅凭一个宫女的话就认定靖乐不孝。”章贵妃不与秦淳做口舌之争，高声道：“依臣妾看，那个诋毁主子的奴婢不忠不敬，罪该万死。”

当养心殿的争执达到白热化的时候，皇后来了，“皇上，臣妾查到了一些和靖乐公主有关的事情，特来禀告。”

“皇后娘娘，你是靖乐的嫡母，也要不遗余力地往她身上泼脏水吗？”章贵妃对皇后的恨意到达了极点。

相比章贵妃的气急败坏，皇后神色优雅从容，“贵妃，皇上一向宠爱靖乐，自然不愿她受任何委屈，本宫身为嫡母，也是六宫之主，有查清事实之责，本宫理解你偏袒靖乐之心，但皇上是九五之尊，治理天下，更需公正严明，不偏不倚，不然以后谁还会尽心竭力报效朝廷？”

皇上没表态，神色很平静，却平静得让人不安，皇后也不着急，耐心等待。

过了许久，皇上终于道：“说。”