七月一日，寻常又不寻常的一天。

诸王堡金匠艾尔伯特的工坊里来了一位陌生军官。

陌生军官左腿似乎不太灵便，拄着一柄马首手杖走行。

另有一名面色不善的宪兵扶刀随行。

看到来者身上的军服，金匠艾尔伯特心里“咯噔”一声。

这年月，天大地大，拿刀的最大。军人，如今是诸王堡里横着走的存在。

叛军的围攻两周前才解除，城外的尸骨至今尚未全部收殓。

提起这场围城战，诸王堡的市民们心有余悸。

城市刚被封锁，面粉的价格就发疯一样往上涨。往往称重的时候是一个价，付钱的时候又是一个价。

就算能买到面粉，也买不到木柴。城里的树很快被砍得精光，许多人家不得不拆家具烧火。

街头巷尾都在疯传：叛军首领阿尔帕德已经下令，“城破之日，叛军可以任意劫掠”。

万幸万幸，终究还是赛勒克将军赢了。

叛军退走那天，诸王堡市民纷纷上街欢呼：“塞克勒将军万岁！”

可是紧接着，追剿叛军的部队便在江北行省遭遇一场大败。

战争没有结束，而且不知道什么时候才是头。

但是日子还要继续过。

“有什么我能帮您的吗？”艾尔伯特殷勤地招待着军官，他心想：“坏了，该不是来敲诈我的吧？”

其实艾尔伯特也不太了解军队制服的微妙差异，不过从面料、形制以及来者的气质上，他敢断定这是一位军官。

“我是宪兵队的莫里茨少尉。”陌生军官年纪虽轻，声音却令人不由自主地聆听。

他冷冷看着艾尔伯特，单刀直入：“宪兵队接到可靠举报，你在为盗匪销赃。”

“没有！没有！没有！绝对没有！”艾尔伯特捶胸顿足，猛喊冤枉。他心中大呼：“完了，果真是来敲诈我的！”

艾尔伯特之所以这样害怕，是因为他真的在为盗匪销赃。

小偷强盗搞来金银器饰，通常会找金匠熔铸称新的钱币。

一熔一铸，任凭谁也没法再追踪。

有的则干脆拿赃物换现成的钱币或是首饰。

兑换比例低了一点，胜在便捷。

艾尔伯特经常会做这种买卖，他从来不过问东西是从哪来的，只要便宜就行。

陌生军官似笑非笑：“没有吗？”

“没有！当真没有！我哪里敢？”艾尔伯特拼命摇头，对方的目光如同剃刀，艾尔伯特感觉自己在被一层一层剥开。

他试探着反问：“要不然……您说个‘没有’的办法？”

“去年九月份，有个强盗来找到你。黑瘦、沿海口音、满嘴金牙。”陌生军官靠坐在椅子上，好整以暇地把玩一柄小刀：“你帮了他销赃，对吧？”

那柄小刀只有巴掌大，做工很简单，刀柄使用皮绳一圈一圈缠的，但是刀刃雪亮。

小刀每在桌面敲一下，艾尔伯特的膝盖就忍不住颤一下。

听到陌生军官提到黑瘦、金牙的特征，他立刻回忆起对方说的是谁。

他暗自庆幸，高兴地回答：“大人，我想起您说的是谁了。那人我真没帮他销赃，我把他举报了！那人现在还在牢里关着呢！”

去年九月份的时候，一个操着外省口音的金牙强盗拿本票来找艾尔伯特，张口就要兑换一千枚杜卡特。

本票代表客户提前存入的黄金，理论上金匠只是代为保管。见票兑金，认票不认人。

但是所有金匠都会挪用客户存金，或投资、或放贷，以钱生钱。

艾尔伯特也不例外。

生意有赚有赔、放贷也可能收不回来。去年年初的一场豪赌，艾尔伯特不幸赔得底掉。

当那个金牙强盗找到他的时候，他的金库里拢共只剩一千有零的杜卡特。

兑给那强盗，他就会当场破产。

至于艾尔伯特为什么能确定对方是强盗？

答案很简单：强盗这种人，艾尔伯特见得多了。对方一张口，他就能嗅出强盗的气味。

听那强盗是外省口音，见对方孤身前来。不知不觉间，艾尔伯特有了一个大胆想法——黑吃黑。

剩下的事情就很简单——艾尔伯特有个在治安官手下听差的表哥。

那金牙强盗被抓了起来，投入监牢。

最开始的时候，艾尔伯特提心吊胆。所以他央求表哥保那强盗一条性命，万一那强盗的同伙找过来，他也好有个筹码。

日子一久，他也就把这件事抛在脑后，直到今天被陌生军官提起。

“这事是怎么被捅出来的？”艾尔伯特心中暗骂：“哪个混账眼热举报了我！乌格劳伊？还是科瓦西科？”

那陌生军官却不接话，反而抓住艾尔伯特话里的漏洞：“那个人没有，其他人就有了，是吗？搜搜看，证明你的清白。”

艾尔伯特又是一阵赌咒发誓。

这场风波最终以破财免灾收尾，艾尔伯特需要去诸王堡宪兵队“捐献”一笔钱。

最后，艾尔伯特不动声色将一小包金币传到陌生军官手里。

陌生军官的举动却吓了他一大跳，他晃了晃皮袋，听到里面清脆的响声，眯起眼睛反问：“贿赂宪兵？我是不是还要给你写个收条？”

艾尔伯特被吓了一跳，手足无措时他悲哀地想：“明抢啊这是。”

他刚刚把最大的把柄交给了对方，好在对方没再为难他。

“行了，就这样吧。”陌生军官轻哼一声，收起金币，随口问道：“那个金牙强盗关哪了？”

……

西城墙下，一处偏僻的角落，诸王堡城市卫队监狱默默伫立着。

说是监狱，其实就是几栋破败平房。

按照惯例，杀人犯这类重罪犯会被带往陆军宪兵队监狱关押，那里有石质监牢和铁栅栏。

城市卫队的监狱里面都是小偷、债务人和偷税者等囚犯。

金匠艾尔伯特工坊的风波发生不久之后，城市卫队监狱也来了一位不速之客。

一位军官带着一名宪兵走入监狱，拿着一份“治安事务管理监察司”副司长罗伯特中校的手令，要提走一名犯人。

牢头也不知道“治安事务管理监察司”究竟是个什么部门，他连这串词都读不利索。

不过漆封好好地盖在手令上，帕拉图的雄鹰徽章牢头还是认得的——虽然雄鹰下面那行小字他不认得。

“长官。”牢头领着军官走进牢区，小心翼翼地解释：“前段时间打仗，犯人都被征伐做苦役。您要提的这个人，我也不知道他是不是还活着。”

军官不冷不热的“嗯”了一声。

“打仗那段时间，犯人死伤了不少。真的不能怪我呀，我也是……”

“少废话。”军官皱起眉头，声音如同万年雪一般冰冷：“带路。”

“哎，好，好。”牢头点头哈腰在前面走着。

监牢内的光线很差，原本应该关了不少人，因为空气里有一种化不开的臭味。

但是现在不少牢房都空荡荡的，显然消失的犯人都死在了之前的围城战里。

在监牢的最深处，军官找到了那名以“盗窃罪”被关入监牢的囚犯。

原本就黑瘦的金牙“船长”变得更瘦，皮就像油布一样包在骨头上。嘴里的金牙也没了——被牢头全部拔掉，他又成了豁牙船长。

“就是他。”军官点了点头。

牢头急忙带人打开枷锁，跟随军官过来的宪兵走进牢房，把囚犯提了起来。

“是，是你……咳！咳咳！”囚犯艰难地抬起头，借着昏暗的光线看向来者。他话还没说完，突然剧烈地咳嗽起来。

“带走。”军官拄着手杖，头也不回地走向牢外。

干瘦囚犯用几乎听不见的细微声音，喃喃说：“我……我就知道……你们会来的……”

牢头说着好话，一路把军官送出监狱，还借了一辆囚车给对方。

……

入夜，金匠艾尔伯特的工坊——也是他的家。

一场复仇正在进行。

“别！别！别杀我，钱，我都给你，什么都给你……”艾尔伯特连滚带爬地逃向金库：“救命啊！”

他雇佣的两个守卫连武器还没拔出来，就被闯进来的人放倒。

金库，躲进金库就安全！

没等艾尔伯特跑出几步，伴随着一声细微的破空声，他的膝盖突然一痛，身体不受控制地扑倒在地。

紧接着，他又被人从身后抓住头发，狠狠拽起。

拽起艾尔伯特的人对着他的喉结就是一拳。

艾尔伯特身躯缩成一团，捂着咽喉干呕，再说不出任何话。

“笃、笃、笃。”是手杖点地的声音。

“是你！”艾尔伯特一下子就回忆起这个声音，还有那柄马首手杖，他艰难地发出破碎的声音：“是你……”

另一个干瘦的人影从扶杖军官身后走出来，他颤颤巍巍地走到艾尔伯特面前，费了好大力气才蹲下身体。

干瘦的人影扯下蒙面布，露出黑洞洞的豁牙，把脸贴近艾尔伯特的脸，痛快地笑问：“你好啊……你还记得我吗？”

光线昏暗，艾尔伯特看不清对方的脸，也认不出对方是谁。他拼命摇头，竭力往后躲。

“我叫戈尔德，好运……戈尔德。”戈尔德剧烈地咳嗽着，一字一句地说：“你不记得我……没关系，我可从来……没忘记你呀……”

说完，戈尔德将一柄匕首缓缓刺入金匠的心脏。

他的动作很慢，既是因为他没力气，也是在享受这个过程。

金匠抽搐了几下，不动弹了。

做完这一切，戈尔德仿佛被抽走灵魂。

他瘫坐在地上，大口喘着粗气，两滴泪水从干涸的眼眶里流出。他看着温特斯：“谢谢，大人……”

温特斯摇了摇头，搀扶戈尔德站起身。后者还很虚弱，是强撑着来复仇。

“楼上还有一个女的，几个小孩。”夏尔走了回来，低声说：“控制住了。”

温特斯看向戈尔德。

“够了。”戈尔德突然笑了几声：“我没死，他抵命就够了。”

夏尔又拿出一张印花羊皮纸：“纳瓦雷小姐的本票，在这家伙的柜台里找到的。”

戈尔德接过本票，执着地说：“我要把这张本票兑了。”

“好。”温特斯点头。

于是用从金匠身上找到的钥匙打开了金库。

戈尔德一枚一枚地数着杜卡特金币，连一片银角子也没有多拿。