热沃丹迟早要来。

反过来说，温特斯也在等他们来。

在镇外，温特斯见到被哨兵拦下的埃佩尔上尉。

孤身一人的埃佩尔上尉。

“就让我在这里干站着。”埃佩尔只带着一名护卫，远远看见温特斯，他朗声笑道：“这可不是待客的道理！”

埃佩尔不是温特斯的直系前辈，但他曾在小杜萨克服役的事情上帮过温特斯很大的忙。

上次温特斯去热沃丹驻屯所时，埃佩尔也热情地招待过他。

温特斯见到埃佩尔，面庞也浮现一丝笑意：“抱歉，上尉。里面在建房子，尘飞土扬，不便待客。”

“有什么可抱歉的？”埃佩尔爽朗大笑：“你不也是上尉吗？”

说完，埃佩尔从护卫的马鞍袋取出一方丝绸包裹。

他当着温特斯的面缓缓揭开包裹，里面是一套上尉制服。

埃佩尔温和地解释：“不知道你的具体尺码，想着阿斯科的身量和你差不多，比照他的衣服做了这套制服。裁缝是热沃丹最好的，料子也是一等一。”

“谢谢。”温特斯没有伸手接。

埃佩尔仔细打量着小学弟，有些感慨：“去年这个时候，你身量还和阿斯科差不多。今年再看，这套衣服却是做的有点大。哪里不合身，你自己改一改。”

温特斯也叹息一声，双手接过制服，缓缓反问：“我想知道，送我这套军服的是谁？”

“帕拉图共和国。”埃佩尔微笑着。

“哪个共和国？”温特斯也以热情笑容回应：“第一？第二？第三？还是亚当斯将军的共和国？”

诸王堡派重组大议事会，宣布改组第一共和国为新共和国的重磅新闻一经传开，立刻在帕拉图乃至联盟掀起轩然大波。

与诸王堡隔江对峙的蓝血派立即做出激烈回应。

一片枪炮齐鸣声中，帕拉图共和国临时军政府在江北行省首府虹川挂牌成立。

阿尔帕德杜尧姆任帕拉图元帅，节制一切大小事务。

追随阿尔帕德的军官和蓝血派议员们，纷纷成为军政府大员。

军政府宣告：伪共和国的成立违背主权宪章，帕拉图即刻进入战争状态，敌人便是伪共和国。

“在主与人世间正义的庇佑下，不勘除伪共和国，荡平帕拉图污浊，临时军政府誓不罢休。”

第二共和国对此倒是没什么反应，因为他们早已把“阿尔帕德匪帮”定义为叛党。

旧帕拉图共和国的土地上，一时间出现了两套班子、两个政府、两个国家。

形势变化之快，令人目不暇接。

好在帕拉图共和国幅员辽阔，就算分成两半，也比联省和维内塔的面积加起来还大。

为了将“两个国家”加以区分，人们私下里都将诸王堡政府称为第二共和国，称虹川军政府为第三共和国。

当然，无论是诸王堡还是虹川，他们在王冠上刻的全称仍旧是帕拉图人民共和国，不包括第二、第三这类形容词。

因为第二共和国宣称他继承了第一共和国的法统。

而第三共和国则宣称是他从始至终都是第一共和国。

五月和六月，双方在帕拉图的心脏地带接连大战，互有胜负。

最终，师老兵疲的两军隐约形成隔江对峙的态势。

但凭借源源不断的补充兵和物资供应，第二共和国已然稳稳压制住敌人。

七月，诸王堡血夜，塞克勒将军身亡。

诸王堡大议长格罗夫原本还在一点点夺塞克勒的兵权，转眼却迎来顶梁柱的轰然垮塌。

阿尔帕德窥见战机，接连发起反击，将格罗夫亲自委任的前线指挥官罗兰德少将打得溃不成军。

烬流江以北的第二共和国军队被清扫一空，数不清的尸体顺江漂流，甚至漂进诸王堡的护城河。

可阿尔帕德终究未能突破烬流江，隔江对峙的局面不仅没有打破，反而逐渐稳固下来。

这些都是九月份以前的事情了。

两军打得血流成河的时候，引发新一轮大战的温特斯却毫不自知。

那段时间，他满脑子想的都是“明天吃什么？后天吃什么？大后天吃什么？”

直到卡曼神父带回蒙塔涅大队残部在热沃丹的消息，温特斯赶赴郡首府与战友们会和，他才得知他逃离诸王堡之后外界发生的事情。

而现在，诸王堡血夜的主要参与者温特斯蒙塔涅笑着问埃佩尔：“哪个共和国？第一？第二？第三？还是亚当斯将军的共和国？”

“帕拉图共和国只有一个。”埃佩尔没有正面回答。

他摘掉落在军服上的一小块灰尘，可灰尘还是在衣料上留下一小块白印：“你不用管这些，就当是罗纳德少校送给你的就好。”

“罗纳德少校，他还好吗？”

“他很好。”埃佩尔哈哈大笑：“就是心情不太好。”

笑过之后，埃佩尔上尉逐渐变得严肃，他盯着温特斯的眼睛，问：“安德烈亚切利尼、理查德梅森和巴德，是不是都在你这里？”

“是。”温特斯干脆承认。

“让他们出来一下，我想和他们见个面。”

温特斯点了点头。

他身旁的哨兵转身向着军营跑去，叫人去了。

“阿斯科还活着吗？”

阿斯科中尉是跟着巴德和梅森前来“剿匪”的热沃丹军官，自然也是一去无踪。

“阿斯科学长很好，没有受伤。”温特斯淡淡地笑着：“他最近在学编草鞋。”

“活着就好。”埃佩尔长长舒了一口气：“他四个月前刚刚结婚，我一路上都在害怕，害怕不知如何面对阿斯科的新婚妻子，还活着的就好。”

“放心。”

埃佩尔话锋一转，眉心不自觉皱起：“派到热沃丹以南的征收队，都是你带人劫的？”

“是。”温特斯并不遮掩。

埃佩尔轻笑一声，神情中竟然还带着三分欣慰：“我就知道，土匪要是有这等本事，那还了得？一定是自己人干得。我早就怀疑过是你，但是人人都说你死了，还有人言辞凿凿说见过你的尸体，我也就打消了这个念头。”

“很多人死了，我只是侥幸活了下来。”

“你知道吗？”埃佩尔把手搭在温特斯的肩上，动情地说：“当我们意识到是你的时候，我、罗纳德少校，还有你的每一位学长。我们不仅不生气，我们发自内心感到高兴，因为你还活着。”

温特斯也变得沉默，他垂下头，看着埃佩尔学长的靴尖。

埃佩尔苦笑着问：“不过我倒有些奇怪，你是狼屯镇驻镇官，你拦截来狼镇的征收队就算了。怎么去黑水镇、五獒镇、小石镇和牛蹄谷的征收队你也要插手？”

“我五镇父老乡亲请我做他们的保护人。”温特斯脸色微红。

埃佩尔先是愣住，随即大笑，笑得眼泪横流。

突然，他收起笑容，皱紧眉头：“保护人？你还是狼镇伯爵不成？你是军官，是受了十年启蒙教育的共和制度卫士！保护人？你难道想在共和国里割据自立！称霸一方！当贵族老爷？！”

“不，我不想。”温特斯也直视埃佩尔的双眼。

“那你想干什么？”

温特斯不回答，反问：“那您来干什么？”

“我来给你送调令！”埃佩尔拿出四份漆封命令：“蒙塔涅上尉，你可以回维内塔了。”

他又小心地取出一方木匣，里面是一枚橄榄叶金十字勋章。

埃佩尔神色有些不忍：“是我们对不起你，我们也很感谢你。但是现在，我们只能请你回家。回维内塔吧，温特斯，带着这套军服、带着这枚勋章回去吧。

不用担心军籍，会给你一页也不少地转过去。你的战功也会如实记录在案，没人有资格说你闲话。切利尼、梅森和巴德的调令也在这里，他们要走，也可以走。走吧，走罢。”

温特斯没有接调令，却接过木匣。

他掏出金十字章，小心塞进裤子口袋，又随手把木匣扔掉。

“哪个共和国给我的调令？”他问。

“你什么意思？”埃佩尔上尉的眉毛轻轻挑起。

“我是第一共和国的军官，我只服从诸王堡陆军总部的命令。”

“诸王堡已经没有陆军总部了，只有陆军委员会。”

“那这也怪不着我呀。”温特斯的笑容很开朗。

埃佩尔索性直接问：“你不想走？”

“不走。”

“那好，那就来热沃丹。”埃佩尔把四封调令撕得粉碎：“你不想走，我们很欢迎。罗纳德少校需要一名实战经验丰富的副手。”

“热沃丹还要继续强征暴敛？”温特斯反问。

“不是热沃丹想，罗纳德少校也不想。”埃佩尔苦涩地辩解：“亚当斯将军下了死命令，我们征集的物资也要送往枫石城。”

温特斯一摊手：“那我也不想去热沃丹。”

“那你想干什么？”埃佩尔瞪起眼睛，大吼。