这个国家，真的值得他如此爱戴吗？

这个昏庸的皇帝、肮脏混乱的官场，让他的努力都成了笑话。

但是他在困境中几乎溺亡的时候，却被救了上来。

公职调到吏部时，这消息简直令人不敢相信，什么样的人能够冒天下之大不韪对他施以援手，他这样一个人又值得对方如此相救吗？

但是那个出手相救的人一直没出现。

后来他的同窗告诉他，是安定公主出手相救。

安定公主……

楚临溪知道她，第一位以女子之身参政的公主，以雷霆手段在潮廷之上与太傅分庭抗礼甚至是治理贪官，有人骂她是牝鸡司晨，有人用言语描绘着她的美丽心生向往，但是他不在任何一个行列中。

直到这一刻，他站在这里，目光所及之处不过是一道背影，她披着狐皮裘垂在地上，手中漫不经心的晃着酒杯，听到动静后微微转头，那张艳丽逼人的面孔缓缓进入楚临溪的视线之内。

他死寂的心口跟着悄然一跳。

男人机械性的做出行礼的动作，他听到自己干哑的声音：“微臣参见公主、太子。”

“平身，坐。”阮棠撑着下颌，看他僵硬的动作，坏心眼的逗弄：“探花郎，你笑一个让本宫看看到底有多美。”

太子额头青筋迸出：“明棠！”

如此重要的场合，她竟然又开始看到美色走不动路！简直荒唐！

楚临溪抿了抿唇，直奔主题：“多写公主知遇之恩，楚某一介书生人微言轻，不知能为公主做些什么？”

“你现在还不能为我做什么。”

阮棠一笑，说道：“楚临溪，吏部员外郎这个职位不高，你若有能力便从底层开始往上爬，能够走多远全看你自己，倘若你有能力爬到高峰，才有机会将那些害你的、落井下石的人踩在脚底下，也方有报答本宫的机会；

倘若你没有能力，那留在吏部做员外郎，还是去文史馆做修书匠，都无太大差别。”

想反击，就自己向上爬！

楚临溪身体一震，他深深的看着阮棠，眼眸中的墨色沉淀下来，再开口已是声音干哑，却异常坚定：“多谢公主教诲，必不辜负公主期望。”

阮棠眨眨眼，其实很想告诉他，如果说你熬不出头也没关系，单凭这张脸，日后也能在她身边做个受宠的面首。

不过考虑到旁边有一个凶神恶煞的哥哥在监督，只能遗憾作罢。

楚临溪走出内院，不知不觉便走到梅林旁，他望着初开的梅花，不惧寒冷自有傲骨，无疑是读书人最为喜爱的寓意，他曾经也做出无数赞美梅花傲骨的诗词，如今……

男人讥讽一笑，神情渐渐坚定下来，傲骨有何用，在这个肮脏的官场，想要往上走就必须舍弃一切。

即便是为了报答公主的知遇之恩。

“楚兄也在！”

“还没来得及恭喜楚兄出任吏部员外郎，终于熬出头了，未来前途不可限量！”

招呼恭维声打断了他的思绪，楚临溪抬眼看去，便见认识的同窗与那些官场的权贵子弟正走过来，一反之前避而不急的态度，显得格外热络。

若是之前，以他清高的性格自是不屑于与这些人为伍，但是现在……

楚临溪微微一笑，得体而从容，顺势融了进去，与他们攀谈起来。

从此以后，他不再向往梅花，梅再风骨却过刚易折，而他即便是身处淤泥中也要爬起来，不择手段的向上爬，将权利和话语权牢牢地掌控在手中。

这样才有资格，对公主说一句：“微臣愿为公主鞠躬尽瘁死而后已。”

众人对楚临溪的变化感到讶然，但这样的楚临溪显然是更好接触也更令人如沐春风的，很快他们便忘了之前的隔膜，气氛热络的仿佛知心好友一般。

就在这时，不知有人低声惊呼：“公主来了！”

“那便是安定公主，果然是天家之女气度不凡。”

“之前还有风声传她对萧子淇痴心一片非君不嫁，这样的公主，哪里是萧子淇配得上的？”

萧子淇也在人群中，他几乎不可置信的看着首座上的女人，那般令人不可逼视的艳丽与尊贵，压的他根本喘不上来气，和他之前接触过那个美貌却刁蛮的少女公主判若两人。

而在她的身边，与她关系亲密的近臣，赫然就是萧子淇的未婚妻楚瑜君！

安定公主竟然和楚瑜君关系如此亲密！

倘若公主当真看上萧子淇，要拆散这对有情人，她们不应当是情敌关系吗？除非那些传言有误，事实绝非如此。

一时间，往日议论结成谣言，倒是萧子淇被贴上了“不配”的标签，也不知是作何感想。

阮棠起身，端起酒杯，起了个头：“在座诸位都是国家的栋梁……”她的声音清亮而清晰，不紧不慢的说出一番开场白后，便饮下了这杯清酒，气氛一时间热络起来。

文人在一起，宴席上玩的最多的助兴游戏便是行酒令，又称诗词接龙，阮棠给出“花卉”作为主体后，一群人便非常配合的玩起来。

身边便是一处梅林，文人又大多喜梅，以至于这饮酒作赋往往都是围着梅花进行，偶有其他花卉作诗也不容易出彩，当行酒令传到探花郎手中时，众人都觉得楚临溪也会以梅作诗。

毕竟他清高，与梅花更是相称。

但是楚临溪的目光却是一直在追随者首座上的公主，当他接到行酒令时，出乎意料的并没有选梅花来作诗，而是用的牡丹。

牡丹国色天香，雅而大气，百花之首。

楚临溪借花赋诗一首，比喻的却是首座上的公主。

探花郎如此精彩而直白的赞美令人不由侧目，偏他学富五车文采不凡，即便是借花喻人都不显孟浪，反倒是倍感真诚。

然而就在楚临溪的赋诗之后，不等众人评价，一道含笑的嗓音插了进来，让气氛骤然一静。

“探花郎才华横溢，这诗作的着实精妙。”

曲来疏如闲庭散步般从容的走在公主府内，他轻慢的鼓着掌，俊美的面孔含笑温润，狐狸眼上挑时偏又带着几分邪气，在众人惊异的目光中，只听这位权臣笑吟吟的道：

“听闻公主设宴，未能得到请柬曲某只能不请自来，还望公主见谅。”

不请自来，经他口中说出来，偏偏又带着几分理直气壮之意。

这公主府，他闯也闯了，来也来了，脸皮奇厚的老妖精还就不想走了，还让你一点办法都没有。

众人纷纷起身行礼称太傅。

阮棠却好笑的往后一靠，指着他嗔道：“好你个曲来疏，果然是上午听我说完话便坐不住了，跑这给本宫搅局呢。”

可不就是坐不住了。

曲来疏微微眯眼，笑意不变，唯独视线落在那年轻俊秀的探花郎身上时泛着冷光，他这小公主眼神可真不怎么样，这种乳臭未干的小毛孩都能看得上。

楚临溪也是第一时间就察觉到了公主对太傅语气中的亲昵，那种微妙的相处，简直就是明晃晃的在告诉他，他们之间关系的不同寻常。

探花郎目光坦然的与那权臣对视，冷冰冰的，充满了警惕与探究。

这种不择手段的阴狠权臣，也轮得到他觊觎他们大盛的安定公主？

两个男人同时在心里冷笑一声，敌意十足。