昨夜下了一场小雨，至晓方停。

因此大军难免耽搁了些许耽搁行军的速度，马蹄踩在泥泞的道路上，飞溅起大片的泥水。

突如其来的春雨，没有给人带来丝毫的清爽，反倒是颇觉山风微凉，极目望去，偌大的平野上数里外的景观，尽收眼底，友野原的辽阔在山岳遍地的美作国内，极为少见。

领兵在前的浦上国宗一边策马，一边深深吸了一口气，他四顾身边随行的兵卒，盘算着此行出阵能否如愿得偿，为主公夺回家业。

他今年还不到而立，就已经位至侍大将，且深得他叔父浦上国秀和家督浦上政宗倚重。

在旁人看来，在播磨国内可以称得上是三人之下，万人之上也不为过，许多豪族都说他日后的武名，定不会在浦上国秀之下。

他自少年时随叔父出阵至今，也有七八年光景，一场场血战磨砺了他的军略、娴熟了他的兵法，也将他从一名年轻武士锤炼成了现在这样锐利如刀的侍大将。

不知道多少次的合战大胜，让他对美作国豪族的军势众极为轻视，按着以往的经验，他认为这次出阵美作国，无非是再次的大获全胜，只不过这次不同以往的震慑为主的讨伐，而是要将美作国内，原本归属主公浦上政宗的郡乡全都收回，让分裂多年的浦上家重新一统，完成御家再兴的壮举。

在马上转身回望，不远处，年近六旬却仍旧老当益壮的叔父浦上国秀，正与部将日笠赖房并马交谈。

日笠赖房亦是追随浦上家多年的家臣，两人同为谱代重臣，来往相从甚密，早先浦上家尚能勉强维持和睦时，日笠赖房便在高天神城颇受岛村盛实等人的打压排挤，全亏浦上国秀出面为其抱不平，才得以保全。

故而此回，浦上家再起纷争，他便毫不犹豫地从备前方面转投向播磨，召集军势，随从恩主出阵。

此刻全军已经行入医王山附近，前队的足轻大将山本胜次郎几次请示，是否泊军休整的请求，都被浦上国秀回绝了。

根据使幡骑回报，美作国人众聚集起来的联军就在友野原一带，但不知为何突然开始四处流窜，行无定踪。

在没有找寻到星贺光重军主力之前，决不可轻易放松懈怠，故而浦上国秀宁可全军缓行推进，也不答应停下来休息。

这些出阵的军势，俱为征战多年的精锐部众，一天一夜的急行军也经历过多次，对这般强度的推进，也无甚感觉。

每个人都很随意欢快，丝毫看不出来紧张的气氛，仿佛他们此行不是去出阵合战，而是去随从主将鹰狩猎鹿。

然而浦上国宗的心中，却隐隐有种不安的感觉，他总觉得这一路行来有些诡异，准确说是行军太过於顺利，并没有如前回那般遭遇豪族率军拦截。

使幡骑多次探得前方有敌军行踪，但等部众布列阵势，徐徐推进过去，每每却只有空荡荡的平野。

难道是这些豪族慑於本家的威势，望风而逃？浦上国宗随即自己就将这个念头打消了，这些豪族现在还能逃到那里去，再退就要退出美作国的郡乡了，兴许是在虚张声势，为笼城战争取时间。

目前只剩这个理由，看似合理了，但那份惴惴不安的焦虑感，依旧挥之不去。

“吉备赤鬼百足众……”

百无聊赖中，浦上国宗便又想起了这个名号。他听说过太多的豪族名号，也击败过不少以“熊虎龙鹰”为名号的豪族。

这个“吉备赤鬼”的名号，过往倒也屡次出现过。不过此战过后，大抵便就又要换人了。

他这般戏谑的想着，一骑使幡驰至，禀报前方五里外，出现大股军势。

一路上这等讯息听多了，半点没激起浦上国宗的战心，他吩咐使幡骑再探，又派人依照先前那样，去后队向浦上国秀请示。

浦上国秀倒不松懈，立刻停下了与日笠赖房的交谈，依惯例令全军进入备战状态。浦上国秀只觉叔父有些多此一举，但依言整顿前队。

他部下三百名精锐旗本，全是从播磨国郡内各处贱民部落招募来的勇士，负矛持斧，皆披双层挂甲。御敌对阵，每每冲锋在前，摧枯拉朽，无往不利。

如今军令既下，他们全部停步，从随行的驮车上取了穿戴在外面的厚重胁楯甲，在身旁辅兵郎党的帮助下，仔细披挂完备，方才重新列阵前进。

虽然经历过不计其数的合战，但只要身处于这样一群精锐的旗本之中，浦上国宗依然会感到心情激荡，虽然吉备纪氏并非源平朝臣之姓，可武家好斗的秉性却与二者形同。

“只盼这次莫要再扑个空。”他惦着马鞭轻轻敲打坐鞍，轻松地同左右笑谈，见披甲授兵以毕，面色倏而肃然，出声喝道：“与我出阵！”

同一时间，前队响起了清脆的竹哨声，这支总数六百余人备队开始以提快的速度，加紧步伐。

待浦上国宗的前阵备队行出百丈距离以后，后方的大队人马的部伍内，也响起了嘹亮的法螺号声。

随即十几面赤色附旗从各备队中扬起，跟随着靠前的一面流旗，随后全部军势也开始结成密集有序的兵阵，开始快步行进。

随着军势的行进，使幡骑回报的次数越来越频繁，到了最后浦上国宗端坐马上向前眺望，透过眼前招展的靠旗，已能望见远方正在匆忙列阵的美作军。

最后一班使幡骑归来，浦上国宗问道“此地名唤何处？”