从伊州走莫贺延碛道至赤崖驿,过玉门关,到沙州,经过肃州、仓州、凉州，返回中原。

沿路所过之处，风声鹤唳,商队行色匆匆,疲于赶路,不敢多做停留。

去年底，吐蕃赞普在逻娑城佛僧的协助下,成功诛杀把持朝政的尚家姻亲，废黜赞蒙，开始大刀阔斧改革内政,同时不断向北蚕食,恢复繁荣的陇右道商路再度陷入可能被拦腰截断的危险境地。

多亏有执失云渐镇守都护府,才能遏制吐蕃想吞并整个葱岭的野心。

武六郎一路担惊受怕，回到中原,看到熟悉的山水城郭,热闹坊市，才悄悄松口气。

执失云渐能够领着两万人马横扫西域，防住吐蕃的攻势,果然厉害，难怪大兄愁眉苦脸，非要拉拢他。

西域商路繁华，但只仅限于沿途的城邦市镇,其他地方荒无人烟，大漠草原，冷清荒凉，行走大半天，前不见人影，后不见过客，唯有当空一轮红日，西风凛冽。

还是长安好，昼夜喧哗，灯火通明，胡姬美酒，山珍海味，最是人间富贵温柔乡。

圣人时日无多，刚刚登基的新帝没有实权，太后大权在握，这个天下，很快就是武家人的。

武六郎越想越觉得心中激荡不已，纵马飞驰起来，横冲直撞，路上的行人不敢抱怨，躲闪不迭。

连皇城下衙的官吏们也不敢触武六郎的霉头，被飞溅的尘土扑了满脸，随手抹掉灰土，陪笑和他打招呼。

武承嗣下午不值班，在家和美姬吃酒，吃得正高兴，听说武六郎回来了，当即披上衣裳，去书室见他。

“执失云渐心软了？”

武六郎抱拳回道：“没有，他很冷静，我当着他的面连杀四名女子，他一声不吭。”

武承嗣皱了皱眉，之前他给执失云渐送过金银财宝，对方全部如数奉还，执失家战功赫赫，光是俘获的财物几辈子都花不完，并不缺钱。

人总是有缺点的，有人求财，有人好色，有人看重名声，有人心系家人，为了打动执失云渐，武承嗣每一种都尝试过了，可惜收效甚微。

因为柳家朝李旦献美人的事启发，他这才灵机一动，想到送模样相似的美人这个法子，没想到也没什么作用。

姑母临朝听政多年，已经获得朝中大部分官员的支持，唯有武将们冥顽不灵，始终不肯拥护姑母。

为了防止武将们拥兵自重，姑母这些年打压将才，陆陆续续诛杀了一批桀骜不驯的武将，反对之声渐渐平息。

但那远远不够，朝中无将可用，长此以往，必会酿成祸患。

姑母现在急于扶持一位能够用战功为她扬名的武将，执失云渐年轻气盛，身负异族血统，游离权贵阶层之外，无法融入中原世家，是最好的人选。

“难道他真的赤胆忠肝，一点都不动心？”武承嗣不甘心，办不好姑母交代的事情，他怎么更进一步？

武六郎左右看看，靠近武承嗣，小声道：“他倒不是不动心……他简直痴心妄想！他非相王妃不可。”

武承嗣愣了一下，随即苦笑，“他想要相王妃？”

他要是敢动裴英娘，就不会煞费苦心让人去找替身了！直接抓了人送去伊州，还怕执失云渐不点头？

武六郎道：“执失云渐说，如果大兄能帮他得到相王妃，他保证会全力完成太后的所有要求。”

武承嗣站起身，走到窗边，神色挣扎。

李旦和裴英娘远在洛阳，他根本插不进手。

最好的办法是告诉姑母，姑母一定会毫不犹豫的把十七娘赐给执失云渐。如此一来，正好挑拨执失云渐和李旦，皇室和武将彼此仇视，不是正好方便姑母架空几位亲王吗？

送出一个名义上的侄女，姑母坐收渔翁之利。

这个挑拨离间的方法很完美，可武承嗣不想告诉姑母……真到了那一步，李旦发起疯来，很可能玉石俱焚，届时江山既不是李家兄弟的，也不是姑母的，只能便宜外人。

太宗皇帝的兄弟，圣人的兄弟，他们各自的子孙……李家的王族子弟虎视眈眈，哪一个都不能小觑。

武家很快就能得到梦寐以求的一切，他正在秘密修缮武家宗祠，准备吉兆，为姑母打造声势，不能功亏一篑。

“我没法答应执失云渐的条件。”武承嗣负手踱步，沉吟许久，眼珠一转，计上心来，“和他说，相王对我防备极深，我这边有动作的话，一定会打草惊蛇。我没法接近相王妃……武家可以帮他拖住相王，为他制造机会，至于能不能得手，还得看他自己的本事。”

武六郎答应一声，准备笔墨，武承嗣按住他的手，“不能写信，这种事不要留下任何凭证，如果执失云渐真的对相王妃念念不忘，这辈子都不可能如愿以偿，他只能依靠我们才有一搏的机会，你再去和他谈，他会答应的。”

武六郎不敢反驳武承嗣，来不及洗漱换衣，命亲信套车，匆匆吃了顿饱饭，再度出发。

出了京畿道后他改乘宝马，每天只休息一个时辰，快马加鞭，跑死几匹骏马，预备赶往安西都护府，谁知几天后却在沙州遇到执失云渐的人马！

武六郎怔愣半天，想清楚缘由后，窃喜不已：执失云渐果然还是动心了，不然怎么会按耐不住，南下沙州，特意在驿站等他？

摸清执失云渐的心思，武六郎开门见山，转述完武承嗣的话，皮笑肉不笑，“都督自己掂量，是退守荒凉之地，一辈子在塞外奔波，还是和我们武家合作？相王妃姓武，我们武家于情于理，实在不好动她……不过假如都督肯弃暗投明，一定官运亨通，届时您一人之下，万人之上，想要谁，还不是轻而易举？再加上我们武家暗中相助，您一定能心想事成，得到心中所系。”

驿站有两层，二楼说是雅间，其实陈设简陋，到处灰扑扑的。

执失云渐坐在胡床上，长袍衣摆沾了灰尘污迹，皮靴踩着脚凳，姿态懒散，淡淡道，“好，成交。”

武六郎眉开眼笑。

执失云渐瞥他一眼，浅褐色眸子沉静淡然，波澜不惊，缓缓道：“首先，我需要一道能够返回长安的任命。第二，我身为副都督，战时能统领兵马应战，但无权管束调动军队，太后想要我应和她，必须破格给我超出其他武将的权力。我名下有几千藩兵，从草原其他部落投奔而来，朝廷得给他们以正规军士的待遇。第三，打仗的事，听我的。”

武六郎记下执失云渐的条件，满脸堆笑，“好说好说，能得都督襄助，一切好说！”

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东都洛阳。

亭外蜀葵的花朵落尽了，池子里的莲叶依旧青翠欲滴，最后一茬荷花开得如火如荼，等荷花也开败，差不多是初冬时候。