少年名唤乔益，小时候右腿受了伤，走路很不稳当，为此受尽了不知多少嘲笑和屈辱。想要出去找活做，也直接被人轰了出来，直言不需要一个瘸腿的来做事。加上家里穷，只剩下他和妹妹相依为命，根本读不起书，只能以做鞋、修鞋为生。

做鞋、修鞋是明面上的，私下他会做点木工活，让瑛娘拿到城里去卖。起初他也去的，结果第一次就遇上了城里几个纨绔子弟，将他好一阵嘲笑，说买残废做的破烂玩意儿，简直是莫大的侮辱。像他这样无用的，也就只配修修鞋。

被这样一闹，那两三天，做的那些东西，一件也没卖出去。再后来，乔益不再去城里，木工活也渐渐少了，只有时做上一些，让瑛娘帮着去卖。

方才以为知府大人要找修补匠，乔益不知怎么，一时竟鼓起了勇气。妹妹毕竟到了快嫁人的年纪，他总得想办法给瑛娘准备点嫁妆。哪怕还是被一番嘲笑后轰出来，他也愿意去试上一试。

结果说是要上京都的。

那可是大周的都城，全大周最富贵繁华的地方！他在这小小的村里都是个被瞧不起的穷酸匠，怎么有资格去京都。

他猛地摇摇头，立即拒绝，“要去京都？我不行的，我这样的人怎么能去京都呢。那是富贵地，贵人们满街都是，不成不成，我哪里有去那儿的本事。”

“可我听那些木匠们说，兴许可以试一试。哥，你的手艺也不差，我们这小屋里的东西，哪一样不是出自你的手，比外头卖的都还要好呢。那些人嫌弃你，是他们没眼光。”

“不不不，不可能的。”乔益还是连连回绝，他摆手逃离，瞥见瑛娘那期待的目光，又不忍地停住脚步，低声道，“我……”

瑛娘一笑，“没事的，哥，你说得对，像我们这样从来没出过远门的人，想要去京都，确实是天方夜谭。算了，我也是一时好奇问一问。哥，你累了一天了，赶紧休息吧。”

乔益眼神中闪过几分犹豫挣扎，瑛娘的心思他知道，一直希望他可以走出去，自信一些，不那么自卑，永远躲在这小小的屋子里。

只是，他以往也不是没有尝试过，他性格软弱，又总免不了把那些刺耳的声音放在心上，久而久之，就变成了今天这样，愈发自卑。

但是，他总不能让瑛娘一直为自己这么担心下去……

“我去，我去试试。”知府大人选试的结果他是不抱什么希望了，但是如果能遇上好机缘，得到个在城里做事的活计，那就是此番的大造化了。

……

州府的选试很快开始，因此次时间急，又是个从未了解过的选考，好些人还在犹豫观望，便已经迎来了选试的日子。

正是因为首次办，又赶在秋闱前，坞州真正报名应考的人并不多。这里毕竟不是京都，对行物司的存在一知半解，更别提能看穿圣上对修复试的重视。绝大多数的读书人都只想专心准备科考，对这个所谓的修复试，并没有太多兴趣。

坞州知府看着呈报上来的名册，不禁皱起眉头，从头到尾翻了一遍后，面露质疑，“只选出这么点人？”

下属冷汗涔涔，硬着头皮道，“大人，原本是更多些人的，只是他们不知从哪里听说行物司的主事实际上是个女子，若去了京都，就是要对一个女子俯首帖耳。”

下属顿了顿，不知该不该继续往下说，被知府大人一声呵斥，他只好全盘托出。

“城里不少人说，一个女人主事的官署，不就等同于内宫吗？若是这样一想，好比是争着去内宫当……当……当太监公公的。所以他们应了试后，又转而放弃了。”

“糊涂！本府所管之地，怎么竟一群短视之辈！你信不信，现在京都城里，不知多少人抢破了头。圣上选贤举能，给我们各州府也发了旨意，就是希望广纳天下修复贤才，以壮大行物司。这样一番举动，他们居然把目光放在何人主事之上。”