瑶英看信的时候, 莫毗多环顾一圈，心里默默估算阿勒部的人数。

阿勒扫莫毗多一眼, 嘴角勾起, “小子，我认得你, 你别看我的人不如你的多，我的兄弟都是尸山血海里爬出来的，一个可以当五个人用。乌吉里的老酋长也在我手里吃过亏, 你是他儿子，就叫我一声叔父吧。”

莫毗多不卑不亢地道：“久仰阿勒酋长大名。”

阿勒捋须大笑，牙齿颗颗尖利，可以轻易咬破人的喉咙：“你不想为你父亲夺回荣耀吗？我们比试比试？”

莫毗多板起面孔，右手紧握刀柄, 浅褐色眸子里毫无笑意, 道：“我是父亲的儿子, 也是部落未来的酋长，大战将至，身为统帅, 我不能应下酋长的挑战。等打完了仗，我再向酋长请教。”

阿勒挑挑眉, 斜睨他一眼, 唇边一抹讽笑：“比你父亲强。”

莫毗多面无表情，脸颊边的刀疤愈显狰狞。

两人交锋间，瑶英看完了信, 问阿勒：“酋长带了多少人？”

阿勒斜着眼睛看莫毗多。

莫毗多驱马走远。

阿勒拨马靠近瑶英，他并不强壮，身材矮小，很瘦，瘦得像一把尖刀，但是当他在马背上拔刀砍杀时，谁也不敢小看他。

“公主让我带多少人，我就带了多少人，我阿勒做事虽然不分好坏，只认钱，但是只要立下承诺、收了定金，就绝不会毁约。”

瑶英衷心地道：“辛苦酋长了。”

她当初会找到阿勒，就是因为知道这个人一诺千金，而让他许下诺言不难——别人可以为信念不顾生死，他愿意为黄金美玉抛头颅洒热血，并且收了钱就办事，绝不会观望风色，两头摇摆。

阿勒拿起匕首剔了剔牙：“拿钱办事，当不起辛苦二字。不过我先把丑话说在前头，我只为公主卖命，王庭的人别想命令我，他们和北戎之间的战事也和我无关。不管哪方获胜，公主都得给我几箱金子和你的商队卖的那种辣酒。”

瑶英颔首：“理当如此。不论王庭输赢，酋长都可以得到我承诺的所有东西。”

阿勒嘴角一勾：“假如我死了呢？”

瑶英意味深长地道：“假如酋长不幸亡故，金子会被送到酋长的族人手中。”

阿勒撇撇嘴，鼻子里哼出一声。

如果说北戎人是狼，他和部下就是一群无情的秃鹫，他们四处流浪，只要有人雇佣，他们手中的弯刀可以斩向任何一个人，哪怕对方是毫无反抗之力的老弱妇孺。

这些年，他们欠下许多血仇，很多部族恨不能扒了他们的皮，吃光他们的肉，喝干他们的血，但是阿勒部人人都是勇士，来去如风，没有弱点，小部落不敢得罪他们，大部落不想大动干戈，他们逍遥自在，为金子和银币抛弃自己的灵魂。

直到有一天，文昭公主送来一封信和一口箱子。

信上画出了阿勒部所有秘密营地的所在——阿勒部并不像传言中的那样坚不可摧，他们也有自己的家人儿女，还有专门安置受伤兄弟的营盘。因怕连累家人，阿勒部一直小心翼翼地保守着这个秘密。

箱子里则是满满当当一大箱银币。

一面是威胁，一面是利诱，阿勒部别无选择，收下了那箱银币。

阿勒曾经认真地和部下讨论要不要一不做二不休，杀了手握他们把柄的文昭公主，代价是暴露阿勒部的弱点。从此，阿勒部会一直被仇人追杀，直到被彻底剿灭的那天。

部下坚决反对，他们宁愿在执行任务时死去也不想牵连家人。

阿勒投鼠忌器，一时犹豫不定，见过文昭公主本人、得知她受到佛子庇护后，他打消了念头。

与其玉石俱焚，不如从文昭公主手里多赚点钱。

等文昭公主哪天没钱了，他再决定要不要杀了她——假如她被赶出王庭的话。

……

瑶英深知阿勒部可以成为她手中的一柄刀，也能成为其他人的武器，不能完全信任，和他探讨了一会儿，定下传达急讯和接应自己的法子，期间口风严密，没有透露王庭的部署计划。

莫毗多在一边旁听，嘴角不禁勾起，她和阿勒交谈的样子就像个精明无情的商人。

定下计划，两人离开白泉，瑶英的两个亲兵撕下身上的衣衫，留了下来。

莫毗多问：“他们怎么不回营地？”

瑶英回答说：“假如阿勒有异常举动，他们可以及时报信。”

莫毗多这下子真的笑出了声。

行了几里路，风沙漫漫，忽然听见不远处有号角声响起，莫毗多策马飞奔到队伍最前面，沉着地做了几个手势，轻骑向前，其他人后退，几名士兵作为斥候前去查看情况。

一行人爬上山丘，士兵拍马回来禀报：“前方驿站斥候发现一队北戎轻骑，大约五六十人，他们正好朝着我们的方向来了，王子，是甩开他们，还是迎战？”

“确定只有五六十人？”

“只有这么些人，如果是几百人的队伍，早就被发现了！”

莫毗多看一眼瑶英，神色迟疑。

瑶英摘下面巾，问：“王子想迎战？”

莫毗多点头：“谁也不知道这支轻骑为什么出现在此处，甩开他们可能会有隐患，不如节省马力直接迎战，胜算更大。我的人比他们多几倍，有几分把握。摄政王命各处营地组成一道封锁线，绞杀所有落单的北戎斥候骑兵，西、南、北三个方向都有足够的兵力，唯有东边还没来得及布置兵马。假如放过这几十个北戎轻骑，他们很可能逃出包围圈。”

瑶英立即道：“那王子不必顾忌我，迎战便是。”

“假如是我轻敌了，公主立刻带人撤退，不必管我。”莫毗多朝瑶英一抱拳，拨马转身，抽出长刀，“儿郎们，准备应战！”

士兵们纷纷拔刀呼应，以莫毗多为中心，两百多个骑兵像一把徐徐展开的折扇一样向两边分开，另有几匹快马如离弦的箭一般从两翼驰出，莫毗多手执弯刀，驱马上前，整个阵型像拉满力道的弯弓，弓弦紧绷，箭矢蓄势待发。

瑶英在其他亲兵的保护下撤到山丘缓坡上，遥望天际。

他们藏在山丘背后，从西边过来的人看不见他们，他们却能将对方看得一清二楚。

北戎轻骑果然速度很快，号角声还在空气中回荡，远处黄沙滚滚，尘土扬起几丈高，几十骑人马从尘土中窜出，朝着他们的方向奔来。

莫毗多示意亲兵挥动旗帜：“结阵！”

士兵反应迅速，悄悄往前推进。

莫毗多望着越来越近的北戎轻骑，额边沁出汗珠，但是双手始终稳稳地紧握弯刀。