王庭。

巴米尔没收到缘觉的信, 问毕娑：“高昌那边可有异状？”

毕娑一脸茫然：“为什么这么问？”

“每隔两天会有一封信从高昌送回来，已经两天了, 没有高昌的信。”

毕娑神色微沉, 正待细问，亲兵飞跑进长廊：“沙城送来的紧急军情！”

“高昌被北戎军队包围了！”

毕娑大惊失色。

巴米尔不敢耽搁, 将战报送进石窟。

昙摩罗伽坐在书案前，抬起头，问：“多少人？”

亲兵道：“约有一万人！领兵的人是海都阿陵！”

昙摩罗伽双眉略皱, 收起佛珠，面色沉凝。

毕娑忙道：“王，我愿领兵前去驰援高昌。”

昙摩罗伽不置可否，命亲兵取来舆图，提笔在羊皮纸上画了几条线, 问亲兵：“军情确认无误？”

亲兵答道：“回禀王, 是沙城守将送回来的战报！”

昙摩罗伽拧眉, “海都阿陵被挡在白城外，不可能带着一万兵马出现在高昌城外。”

毕娑也觉得不解：“他可以伪装成牧民混过关卡……不过他的那些兵马不可能，那高昌城外的一万兵马从哪里来的？”

昙摩罗伽沉吟片刻, 松开笔，“把莫毗多送回来的战报拿来。”

毕娑连忙翻出战报递给他。

昙摩罗伽比对着舆图看完战报, 手指轻轻颤了颤, 捏皱了羊皮纸。

毕娑神情焦灼：“王？”

昙摩罗伽放下舆图。

所有北戎残部，现在全都掉头赶往高昌去了。

海都阿陵不止一万人马，接下来几天, 流落各地群龙无首的北戎乱军都会疯狂地扑向高昌。

她在高昌。

去高昌救她，就是中了海都阿陵的计策。

不去，高昌危矣。

“啪嗒”一声轻响，他收进袖中的佛珠滑落出来，掉在地上。

昙摩罗伽俯身拾起佛珠，心口阵阵发紧。

……

天色暗沉下来，强风呼啸，月影幢幢。

一万北戎人驻扎在高昌城外，远远望去，营帐中闪烁的篝火就像漫天璀璨繁星，银河灿烂。

而高昌城渺小得仿佛一点微弱的萤火，在铺天盖地的星光面前瑟瑟发抖。

达摩站在城头，望着远处密密麻麻的篝火，想起上次北戎大军压境时那所向披靡的滔天气势，不由得心生恐惧。

就是在那次北戎围城之后，他失去发妻，也失去抵抗的勇气，整日沉迷酒色，当了傀儡。

现在，再次面对杀气腾腾的北戎骑兵，他还是忍不住害怕。

火光摇曳，瑶英踏着月色走到他旁边，一身窄袖锦袍，穿了银甲，长发裹在巾帻里，问：“杨迁那边有没有消息？”

达摩回过神，摇摇头：“没有，北戎大营直接停下来扎营，没有动静。”

瑶英眉头轻皱，问跟在身边的守将：“城中的西州兵，加上所有能作战的平民，一共有多少可以作战的男丁？”

守将想了想，答道：“只有五千壮年男丁。”

达摩脸色微变，看着瑶英：“公主这话是什么意思？要所有平民登上城头守城？”

现在还没到让手无寸铁的百姓登上城楼守城的地步。

瑶英眺望北戎大营，面带忧虑：“大郎，这支北戎骑兵忽然出现，不急着攻城，而是在城外驻扎，他们这一次围城，不是为了突袭，也不是为了劫掠补充粮草物资……不管他们想做什么，我们得早做准备。”

达摩也在思考这个问题：“他们想要什么？为什么要来攻打高昌？”

瓦罕可汗已死，北戎分崩离析已成定局，眼下的局势，不管从哪个角度来看，伊州才是北戎人应该守住的城池，只要他们守住伊州，就还有卷土重来的机会，所以西军下一个目标就是夺回伊州。

正因为此，李仲虔前几天点兵直奔伊州去了，现在不在城中。

北戎为什么弃伊州不顾，也不想办法向西逃窜，而是集结兵力来攻打高昌？

北戎骑兵中出现海都阿陵部的军旗，这两天他们只叫阵，不攻城。军中有人嘀咕说他带兵攻打高昌是为了来抢夺文昭公主——流言已经冒了头，达摩心惊不已，这种关头，谣言会让城中恐慌的百姓做出疯狂之举。

瑶英手扶箭垛，轻声道：“有人说海都阿陵是为了我才来攻打高昌，只要把我交出去，北戎就会退兵，大郎觉得可信吗？”

达摩凝眸看她半晌，嘴角勾起：“海都阿陵此人心狠手辣，我真把公主交出去了，他后脚就会带兵屠城，他故意放出这等流言蛊惑人心，就是为了让我们互相猜忌，我不会上当。”

瑶英颔首：“你我都看得明白，不过只要有人在城中散播流言，百姓就会对他的话深信不疑，到时候，北戎骑兵只要再集中兵力攻打几次城门，城中必会生乱……如果百姓逼我出城，西军和百姓之间有了裂痕，以后西州兵收复失地可能会困难重重，北戎人可以趁机拉拢那些还在观望的州县……我不出城，豪族会对我心生怨愤……”

“不论我出不出城，都会影响士气。”

达摩听得脊背生凉，海都阿陵还没发动攻击，只是做出围城的样子，放出流言，就煽动了民意，把西军放在火架上烤。

瑶英平静地道：“如果明天北戎人接着叫阵，围而不攻，说明北戎人这次围城不会轻易撤兵，他们想耗下去，等到城中生变。”

达摩头皮发麻：“公主，我这就吩咐下去，从明天开始，如果有人敢散播流言，严惩不赦！”

瑶英一点也不惊慌：“人心如此，我心里有数，谣言已经传开，等到明天就迟了，我已经让人去召集城中有威望的乡老，流言刚传出来，就得想办法遏止住，传得越久，越没办法解释清楚。”

她不能露出怯懦之态，从守城一开始就必须稳定人心。

亲兵来报，人快到齐了，有几位族老故意拖拉，还没动身。

两人对望一眼，下了城楼，来到议事厅，厅中火光摇曳，人头攒动，人人神色焦急，眉头紧锁，看到两人进门，立刻蜂拥上前。

“公主，北戎来势汹汹，杨将军率兵去了焉耆，我们这些人能守住城吗？”

“海都阿陵提了什么要求？他们肯不肯退兵？”

“城外有一万北戎人！我们怎么守得住！”

一片惊恐到变了调子的询问声。

瑶英走到长案前，环视一圈，道：“海都阿陵说，只要我肯出城，他就撤兵。”

这话一出，厅中哗然。

众人目瞪口呆，不敢置信，随即，脸上浮起尴尬之色。流言已经传播开来，他们心中不免嘀咕，觉得传言不假，公主容色冠绝中原，海都阿陵可能真的是为她来的。此时此刻，公主应该是那个最不想提起这事的人，可她却当众道出此语，难道公主深明大义，为了城中百姓的安危，打算出城？

瑶英看着几位族老：“诸位觉得我该不该出城？”

众人面面相觑，不敢说出心中所想。

达摩冷笑，“你们忘了，上次我们打开城门让北戎人入城以后，发生了什么？”

“这次假如城破，我和公主肯定能留下性命，其他人就得自求多福了。”

众人一凛，上回北戎人为了杀鸡儆猴，纵容士兵烧杀抢掠，杀了一批心向汉地的官员和宫中禁卫军……达摩说的没错，他和公主并无性命之忧，真正可能身首异处的是他们！

达摩接着道：“公主在此，各地西州兵和部落都会赶来驰援，凉州军也会派兵来救，王庭亦不会隔岸观火……如果公主不在高昌，你们觉得救兵会来吗？”

众人瞪大眼睛，冷汗涔涔。

西域诸州依赖绿洲，人口不多，供养不起一支强大的军队，各地自顾不暇，其他州县听说他们被北戎骑兵围攻，肯定不敢派兵来救。