霍煊小心翼翼问：“殿下，您是不是要送一面将旗给小叔？”

“是有这个想法。”

楼喻私以为，在霍延心中，最为重要的就是霍家的名声和荣誉吧？

希望这面旗子能让他高兴。

两小感动得热泪盈眶。

霍煊举手道：“殿下，我记得！我记得很清楚！”

霍琼不甘示弱：“殿下，我也记得！”

“行，那咱们三个就做一面旗子送给你小叔，怎么样？”

楼喻笑眯眯道：“布料我来出，阿琼负责绣上字。”

“那我呢！”霍煊急忙问。

“你就给阿琼打打下手。”

三人悄悄谋划好，就等正月初一送礼物。

结果两小从早上起来等到现在，也没等到楼喻派人通知他们，只好自己找来了。

可是！

楼喻刚刚还想着这几天不要与霍延有过多交集，结果打脸来得如此之快。

他还没从之前的尴尬中回过神来，便道：“我今日身体不适，就不去了，你们俩送去吧。”

霍琼连忙道：“殿下哪里不舒服？我去叫陈师父。”

“不用不用，”楼喻摆摆手，“你们去吧。”

两人只好相携去了军营。

霍延正在营房制定新年训练计划，听人通报说霍煊和霍琼来了，便让两人进来。

“你们怎么来了？”霍延问。

霍煊笑眯眯道：“小叔，生辰快乐！”

霍琼将长匣子捧到桌案上，认真道：“小叔，这是殿下、哥哥和我一起送您的生辰礼。”

霍延完全将自己的生日给忘了。

他心中一暖，又问：“殿下和你们一起？”

“嗯！”

霍延倒是生出几分好奇，什么样的礼物会让殿下和阿煊阿琼一起送呢？

他打开长匣。

手陡然瑟缩一下。

即便还没有展开，单凭这卷轴的长度和布料的颜色，他就已经猜出来了。

——这是霍家的将旗。

曾经被砍倒、被烧毁的将旗，如今由霍家的血脉亲手奉上。

他紧紧扣住匣盖，低哑着问：“这是谁的主意？”

他低着头，霍煊和霍琼看不清他的神情，但从他紧绷的身体和青筋暴起的手背来看，便知他情绪一定不同寻常。

霍煊壮着胆子回：“是殿下。”

霍延胸口一烫，蓦地笑起来。

他小心捧出旗帜，近乎贪婪地凝望着，一点一点徐徐铺开。

这是属于霍家的荣耀。

就算曾经跌入泥潭，今后也必将腾飞九霄！

而这个机会，是楼喻给他的。

新年过后，新城建设和水利工程继续推进。

楼喻叫来李树，道：“我打算抽调一部分兵力修筑新城城墙，你来安排吧。”

“殿下，修筑城墙不是工匠的事吗？”李树不解。

楼喻轻叹：“工匠忙着造房子，等开春后还要参与春耕，我看营中士兵成天训练也挺枯燥，不如拉去修城墙。”

而且自己亲手修的城墙肯定更有归属感，以后守城时一定会更加尽心尽力。

李树又问：“殿下需要多少兵力？”

新城很大，城墙长度和高度加一起，需要耗费不少劳力。

楼喻估算了下，道：“五千人吧。”

当然，建城墙的也并非全部都是士卒，他还会安排一些工匠当做技术指导。

趁着开春之前，先把土层给夯实了，等天气转暖，再用砖石和水泥垒砌外墙。

李树接到任务后，就跑回营中找霍延。

“殿下说要点五千人建新城城墙，霍统领，咱俩一起挑人吧。”

霍延微愣，而后颔首：“好。”

五千人挑好之后，李树来找楼喻复命。

楼喻又问：“眼下骑兵练得怎么样了？”

李树老实道：“殿下，咱们营中霍统领骑术最强，骑兵营他管得比较多，您可以问他。”

“怎么，”楼喻淡淡瞥他一眼，“你是副统领，你却不清楚情况？”

“没有，只是霍统领经验更丰富，眼光更毒辣，能瞧出属下瞧不出来的事情，属下怕在您面前说错了。”

楼喻反问：“你不清楚就不能问霍延？”

李树：“……”

他只好把自己知道的情况都说了，然后又跑回营中找霍延。

霍延：“……”

一次两次他还不觉得什么，但是次数多了后，他就琢磨出异样来。

楼喻这是在故意躲着他？

以前这些事，楼喻都是直接找他商议的，现在却成了李树。

他倒是没觉得楼喻故意冷落他，就是想知道原因是什么。

冯二笔应楼喻吩咐出府办事，恰好碰上霍延。

“冯大人。”霍延叫住他。

冯二笔转身，“有事儿？”

“上元节快到了，我想带阿煊阿琼逛逛灯市，只是我们往年没在庆州过过上元节，不知道哪些地方值得玩。”

霍延难得一口气说这么多话，倒叫冯二笔惊讶看他一眼。

看来霍延对侄子侄女挺有心的，还记得带他们逛灯市。

他便道：“咱们庆州不比京城，我不知道京城的上元节有多么热闹，反正以前庆州的上元节也就那样，今年不知道。”

生活富足才有精力享受，以前庆州老百姓生活清苦，哪还顾得上过什么上元节？

年一过就得辛苦干活。

不过今年嘛，或许会热闹许多。

霍延颔首：“去年我没机会见识，殿下与冯大人也是俗务缠身，不如今年一起？”

冯二笔仔细一想，也不是不可以！

眼看这街市上热闹的氛围，今年的灯市一定很不错！

这些可都是殿下的功绩！

他一定要带殿下出来亲眼看看！

回府后，冯二笔跟楼喻说了。

“灯市？”楼喻生出几分兴致。

去年庆州城内沉寂萧条，老百姓没心思过上元节，今年应该会有不同。

他耗费一年时间就是为了改变庆州风貌，现在有机会直观感受一下，自然不愿错过。

“好，上元节咱们都出去赏灯！”

转眼上元节至。

楼喻吃完晚饭，换了一身低调的衣服，带着冯二笔、阿砚、逢春、采夏一起出来逛街。

灯市如昼，火树银花，街市一派繁华热闹之景。

不少摊贩都摆上各种物件叫卖。

当然，人最多的肯定是花灯铺子。

猜灯谜是老百姓喜闻乐见的娱乐活动。

楼喻不太喜欢人挤人，也猜不出灯谜，遂绕过花灯铺子。

灯市虽亮，但到底是晚上，他又低调，基本没有引起其他人注意。

刚行至街角，忽听一声低呼：“殿下！”

所幸周围人少，没人听见。

霍煊迈着小短腿跑过来，一脸兴奋道：“殿……”

“在外头叫我公子吧。”楼喻打断他。

霍煊仰着小脑袋：“公子，你也来逛灯市？！”

“嗯，玩得开心吗？”楼喻笑着问。

霍煊狠狠点头：“开心！”

他伸手去扯楼喻衣角，“公子，小叔和阿琼在那边呢，不如您和我们一起玩吧！”

楼喻心情舒畅，自然不会拒绝。

他跟着霍煊，来到另一家花灯铺前。

这家与方才那家不同。

前面的花灯铺需要猜灯谜，猜对了才能拿到花灯；这家花灯铺则需要完成射柳，才能拿到花灯。

店家在高杆上绑上布条，谁能将布条射下来，谁就能免费获得花灯。

射箭是个高端技术活儿，不是谁都会的，所以这家铺子前客流量不多。

楼喻到的时候，就看到霍延张弓搭箭，对准高杆上随风飘扬的布条。

这也太难了吧！

周围看客全都屏气凝神，直勾勾盯着霍延手上那支箭。

不知道是不是自己的错觉，楼喻觉得霍延余光瞟了一下自己后，才意气风发地射出那支箭！

箭是竹箭，箭头削得也不够尖，按理说很难刺破布条。

这是商家惯常的把戏。

看客不信，商家不信，楼喻却坚信。

竹箭凌空飞跃，直直刺向布条！

下一刻，轻微的撕裂声落在耳中，仿佛平地一声惊雷，将所有人都震在当场。

竹箭携带布条落下。

众人还没回神，霍延已利落挑出一个兔子花灯，对掌柜说了句“承让”，穿过人群，行至楼喻面前。

灯火辉映下，少年眉若远山，目深似海。

他提灯而来，笑意轻浅。

“公子，想来想去，这儿只有您属兔，这兔子花灯，请您收下。”

楼喻下意识伸手去接，握上提杆时，不经意碰上对方的指尖，仿佛被惊着了般，倏然松开。

眼看花灯坠落于地。

霍延反应神速，弯腰捞起。

他注视着少年世子：“公子，你若不喜欢这个，我再射一个来。”

楼喻连忙拒绝：“不用，这个挺好。”

他接过花灯，左瞧瞧右瞅瞅，觉得这花灯做得还真挺别致。

“谢谢啊。”他朝霍延笑了笑。

霍延暗叹，殿下的态度跟以前没什么两样，所以，之前的“冷落”都只是巧合？

是他想多了？

“公子，您要不要去河边看我们放河灯？”

霍琼睁着圆溜溜的杏眼问。

楼喻自然不会拒绝：“走，一起去。”

河边有不少妙龄女子，她们弯腰放下各色各样的河灯，让河灯顺着河水漂流。

霍琼拿着准备好的河灯，小心翼翼托举到水面上。

逢春和采夏也高兴地加入进去。

一盏盏河灯漂浮在河面上，承载着人们无尽的期盼与希望。

美好得让人心醉。

突然，一道巨大的落水声传来，不远处的河畔传来一阵阵尖叫和骚乱。

楼喻回神，和霍延等人即刻赶过去。

“有人落水了！有人落水了！”

“快救命啊！”

“谁会凫水？”

霍延目力强，一眼就看到落水那人距河岸不远。

他环视周围，见一处僻静巷子里摆放几根长竹竿，立刻取了来，将竹竿另一头伸到河里。

“抓住！”

河里的人扑腾着抓住竹竿。

霍延臂力不俗，很轻易就将人拉上岸来。

眼下寒冬腊月，河水冰凉，那人冻得瑟瑟发抖，嘴唇发白，狼狈不堪。

楼喻皱眉盯着他：“怎么弄的？自己不小心落水还是被人推的？”

那人乍一见楼喻，就要跪拜下来。

双腿屈到一半，被霍延用竹竿抵住膝盖，怎么也弯不下来。

有围观人好心说道：“是有人推他下去的！”

“对对对，我也看到了！”

楼喻眸色微凛：“彭竹，是谁推你下去的？”

彭竹是财务组的一员大将，笔试第三名，面试时楼喻对他印象还挺深的。

“这里人多嘴杂，公子，寻个僻静之处罢？”霍延提醒道。

楼喻点点头：“好，彭竹你先洗个澡换身干衣服，再去府中见我，那个推你的人我会派人去捉。”

“多谢公子体恤，不过推我那人也是无心，只是与小人起了争执，不慎将小人推落下去。”

彭竹抖着声音回。

“不论如何，都是他推你下的水，你不用为他遮掩。”楼喻到底不忍见他瑟瑟发抖，直接下令，“速速回去换身衣服，再来府中见我。”

彭竹不敢违令：“是。”

彭竹走后，楼喻便命冯三墨搜捕推人者。那人是在众目睽睽下推彭竹下水的，找起来并不难。

等楼喻回到王府东院时，那人已被逮到。

冯三墨亲自审问的，问完后眼中透着几分迷茫，还有几分为难。

他来到东院，站在楼喻等人面前，一时不知该如何开口。

楼喻问：“怎么不说话？”

冯三墨正欲开口，彭竹赶来了。

他容貌清秀俊雅，身形瘦削，穿着一身宽松袍服，颇有几分出尘气质。

“小人拜见殿下！”

楼喻：“不用多礼，起来吧。”

彭竹起身后，面露惭愧道：“小人莽撞，不慎扰了殿下赏灯的兴致，还请殿下恕罪。”

“行了，”楼喻眉头微皱，“到底怎么回事？”

他手下的人被人欺负，怎么说也要找回场子。

“殿下，那人是小人旧识，只是今日与小人发生口舌之争，这才不小心推小人下水，没想到让这等鸡毛蒜皮的事惊扰到殿下。”

彭竹如此维护那人，难道真的只是口舌之争？

楼喻看向冯三墨。

冯三墨会意，言简意赅道：“回殿下，那人已向奴交待，他同彭账房确为旧识，只不过，他二人曾花前月下，海誓山盟。”

彭竹面色唰地变白，仿佛被人扒光了衣服，在众目睽睽之下暴露个彻底。

连霍延都不免看向他。

彭竹猛地跪到地上，神色虽凄楚，目光却坚定。

“殿下，小人自知污浊，不敢觍颜继续为您效力，小人自请辞去账房一职！”

楼喻初见他，便知他自有傲骨。

虽清高，但很守原则。

平日工作时，其余男账房在与唐雯、尤慧同事时，或多或少流露几分逃避之意，唯有彭竹心态自然平和。

这份自然平和是装不出来的。

而眼下，也是这份傲骨支撑着他说出这番话。

楼喻愣在当场。

他万万没想到，彭竹和那个人会是那种关系！

糟糕，撞破别人私情是不是不太好啊？

就在他懊悔之际，霍延开口了。

“彭先生，既然你与他已有盟约，为何他在不慎推你落水之后，却又弃你于不顾？”

楼喻不由点头。

没错啊！就算是不小心推下水，不应该赶紧救人吗？为什么要逃走？

很可疑！

彭竹大概有些破罐子破摔了。

他木然道：“他与我年少相识，的确好过一些时日。只是，我们观念不合，纠缠了好几年，他最终决定与我分开。”

冯二笔忍不住道：“分开也不至于推你下水啊。”

彭竹自嘲一笑：“是我过于苛求了。”

这才让那人不耐烦推了他。

“苛求什么？”霍延沉声问。

楼喻有些纳闷，霍延似乎对这件事格外感兴趣啊。

“我想与他白头偕老。”彭竹落寞道，“只有我们两个人。”

楼喻惊讶：“这叫什么‘苛求’？”

这不是应该的吗！

彭竹听他这话，比他还要惊讶。

他以为世家贵族都是妻妾成群，不在乎什么一生一世一双人的。

“殿下，我是男子，无法为他延续香火。”

楼喻脱口而出：“怎么，他家是有皇位要继承吗？还延续香火。”

“噗——”

冯二笔实在没忍住，直接笑喷。

殿下说话太有趣了。

就连苦主彭竹都不由被逗笑，心里面的怨愤一瞬间消减了许多。

他心道：殿下确与常人不同。

霍延眸色渐而幽沉，心头有些酸，又有些涩。

那个人的确没有皇位继承，可眼前这人，并非没有可能。

楼喻直接道：“他推你下水又弃你于不顾，合该受些惩罚。三墨，你去打他二十板子，再丢出去。”

冯三墨领命退下。

彭竹先前护着那人，也不过是看在往日情面上，而今殿下亲自下令，他自然不会上赶着忤逆。

且在落水的那一刻，他就想明白了。

日后那人是生是死，皆与自己无关。

“小人叩谢殿下。”

彭竹知恩图报，又转向霍延：“多谢霍统领救命之恩。”

楼喻有些同情他，遂道：“辞去账房的话别再提了，如今你已与他断绝关系，日后专心做账房，多赚点钱，岂不自在快活？”

何必要在意一个渣男？

彭竹蒙他开解，又是躬身一拜：“小人多谢殿下不弃之恩。”

他原以为，爱上男子这般惊世骇俗之事，会令殿下厌恶摒弃。

未料殿下如此襟怀坦白，心胸豁达。

遇到这样的主子，是他之幸。

彭竹的事于楼喻而言只是个插曲，对霍延来说不是。

霍延出身富贵，又混迹军营，对男子与男子之间的事情早就有所耳闻。

故而，之前得知郭棠觊觎楼喻，他只是觉得惊讶；皇帝给楼喻送娈童，他也司空见惯。

但今日彭竹之事，却令他陷入深思。

原来男子真的可以爱上另一个男子。

这种感情与肉欲无关。

它是确确实实存在的。

彭竹说这是“苛求”。

真的只能成为一场“苛求”吗？