有人劝慰：“范文载德高望重，门下桃李无数，若是直接砍了，那些文人门生恐怕会群起而攻之。”

史明的帝位本来就不稳，这么一来，直接激发天下人的不满，得不偿失。

史明强压怒气：“那谢信呢？他也不能杀？”

“谢信已是废人，谢策同样是残疾，谢茂不过是个废物，陛下完全不必赶尽杀绝，不如留着他们，向天下人展示您的宽仁厚爱。”

史明本就心虚，自然想要个好名声，遂同意了。

至于其他官员，该杀的杀，该劝服的劝服。

史明第一次当皇帝，当然得享受享受当皇帝的滋味。

这种大权在握、所有人都阿谀奉承的感觉，让他如在天堂。

直到庆州檄文传来。

史明愣住了。

“庆州？”他问，“庆王世子很厉害吗？”

璇玑星君现在被封为武威将军，他出列禀道：“回陛下，微臣曾在难民口中听过，说是日子过不下去就去庆州，好像是庆州的难民政策很不错。”

史明也有所耳闻，但他根本不信：“那些难道不是骗人的？”

庆州接收难民一事，大家多少都有听说过，可真正相信的又有几人？

那儿又偏又远，除了真正走投无路的灾民们，谁愿意去？

是以，很少有人放在心上，只当一个笑话听。

但是现在，庆州世子胆大包天，竟公然发布讨伐檄文，骂史明和天圣教不过一群反贼，并号召天下有志之士加入讨伐反贼的队伍中。

这还得了？

这简直是在戳史明的肺管子！

史明气急败坏：“这个劳什子世子，赶紧派兵过去把他灭了！”

“可是陛下，庆州离京城路远，咱们要是派兵过去，京城届时守备空虚，要是其他势力趁虚而入怎么办？”

“是啊，陛下，咱们现在不能轻举妄动！”

各方势力都想将史明拉下马，却又彼此互相牵制。

而史明，同样不能擅动，只能牢牢守住京城，慢慢扩张势力，徐徐图之。

“那就没有办法了？”史明郁气满目。

被人骂了不能打回去，实在是憋屈啊！

而且这位庆王世子乃皇族血脉，要讨伐他确实在情理之中，史明都没有底气骂回去。

“陛下，您起兵举事，皆因正乾帝倒行逆施、荼毒百姓所致，您此举是为了给天下百姓讨公道，您所作所为皆顺应天理，何来逆贼一说？”

史明闻言，龙心大悦。

“那爱卿有没有法子为咱们正名？”

“若是范文载能为陛下写一篇文章，想必天下人都会消除对陛下的误会。”

范文载可谓是文人团体中执牛耳的存在，若是他愿意写文章称颂史明，便会有诸多文人追随效仿。

史明闻言一喜，却又担心：“范文载一直不肯投诚，他又怎么会写文章称赞朕？”

“他不怕死，难道也不顾范家所有人的性命？”

史明大喜：“好！”

范文载被囚禁在范府。

范家人丁不旺，范文载有一子，生性不爱读书，就喜欢钻研生意经，不顾家里反对，娶了个商户女，生了范玉笙。

这也就罢了。

谁料他儿子和儿媳出门做生意，不幸被流匪所害，只留下一大摊商铺和钱财。

这也是范玉笙能买得起万花筒的原因。

好在范玉笙自小懂事聪颖，如果不出意外，日后定能光耀范氏门楣。

然而范玉笙一直无心入仕，久而久之，范文载也就放弃了。

只要一辈子平安喜乐就好。

谁料，范玉笙居然不声不响动用范家关系，跑去了沧州当知府。

范文载知道时，事已成定局，只能无奈摇头叹息。

而今看来，当初范玉笙的选择是正确的，否则也会被困在这污浊不堪的京城中。

范夫人拎着食盒进来，见他唉声叹气，便宽慰道：“咱们两个都一把年纪了，大不了一起去见阎王爷，阿笙远在沧州，暂时不会出事，你还有什么可叹的？”

“我是叹自己看走了眼。”

范文载心中郁郁，连长髯都顾不上打理了。

范夫人端出一盘素菜，四个馒头，“今天就这些，吃吧。”

又道：“之前是谁天天跟我念叨，说太子殿下宽厚仁和？怎么，现在改变想法了？”

范文载苦笑道：“太子的确宽仁，这是优点，但在乱世中，这也是缺点。”

“你不如直接说懦弱！”范夫人一针见血。

范文载：“……”

到底是自己学生，他不忍说重话。

范夫人呵呵：“一国太子，在危难之际，不救君主，是为不忠；不护亲父，是为不孝；不顾发妻幼子，是为不义。你是他的老师，可曾这般教过他？”

“……”

范文载羞愧捂脸。

是他没教好！

“我没说你，”范夫人白他一眼，“你教给他的道理，他不是不懂，只是危险来了，他顾不上那些道理而已。”

范文载沉叹一声。

说句实在话，太子趁乱逃出京城，算不上一件坏事。

与天圣教硬碰硬是不明智的，先保全性命等机会东山再起完全没有问题。

只是，范文载到底有些心寒。

如果做这件事的是三皇子，别人无可指摘。

但太子是一国储君，他不能。

老夫老妻饭还没吃完，宫里就派人来通知范文载，让他三天内写一篇文章，表达对史明荣登大宝的赞美。

范文载差点一口气没喘上来。

他毫不犹豫拒绝：“宁死不写。”

“……”

史明得到消息，气得砸碎好些个华瓷美玉。

这些都是他以前见都见不到的，而今却可以肆意毁损。

“他要是不写，就杀他全家！”

内侍：“陛下，范文载除了一位发妻，府中已无其他亲眷了。其孙正在沧州任知府，已归服庆王世子。”

史明现在听到“庆王世子”就头疼。

要不是那个世子发什么讨伐檄文，他也没必要让范文载写文章。

“那就用他妻子的性命逼他就范！”

“遵命。”

范府。

范文载和老妻坐在书房等死。

忽有浓烟钻进门缝，屋外火光冲天。

外头有人惊呼：“走水了！走水了！快救火啊！”

两人倏然起身，下意识想冲出屋子，却又同时停下，四目相对，彼此皆知对方选择。

范文载握住老妻的手，目中泪花隐现：“是我连累你了。”

范夫人洒脱一笑：“能死在一起，我就知足了。”

整个范府都烧起来，熊熊火光涌出滚滚热浪，灼得人生疼。

府外守卫拼尽全力救火，火却越来越烈。

范文载和妻子端坐书案后，彼此双手紧握，从容赴死。

突然，有人从窗户翻身而入，在老两口惊异的眼神中，直接用手刀将他们砍翻在地。

又有两个人翻进来。

三人合力将两人救了出去。

趁城中混乱之余，范文载和范夫人被秘密送出京城。

范文载醒来时，发现自己在一辆马车上，妻子正端坐身侧，悠闲地看着窗外景色。

“你醒啦。”范夫人笑着跟他打了声招呼。

她鬓边布满银丝，在阳光照耀下，泛着沉静优雅的光泽。

范文载莫名其妙：“怎么回事？”

“我也不知道。”范夫人倒是想得开，“反正是被人救了，想那么多做什么？”

“那我岂非成了逃兵？”

范夫人白他一眼：“你要是觉得愧疚，就跟庆王世子学学，写几篇讨伐反贼的文章，不比死了有价值？”

范文载还是觉得自己气节受辱，遂掀开车帘，问车夫：“你们到底是什么人？为什么救我？要带我去哪里？”

车夫一声不吭。

范夫人不由乐了。

“你有什么好急的，大不了还是一死嘛。”

范文载叹道：“这个‘金蝉脱壳’的伎俩若是传出去，岂非让天下人耻笑？”

“……”

数日后，马车抵达沧州。

范玉笙站在城门口，亲自迎接。

“孙儿恭迎祖父、祖母。”

范文载压抑心中欢喜，面上却冷哼一声。

范夫人就很实在，笑容满面道：“咱们阿笙长高了，也变俊了。”

“祖母风采一如往昔。”范玉笙由衷欢喜。

范夫人道：“咱们在马车上看到沧州的界碑，就知道是你做的事，我们家阿笙长大了。”

范玉笙笑道：“祖母和祖父一路劳顿，先随孙儿入城。”

入府后，待范文载和范夫人梳洗休整完毕，范玉笙前来请罪。

“祖父，请恕孙儿自作主张救下您和祖母。”

范文载斥道：“你的确是自作主张！你这么做，置范家清名于何地！”

范玉笙倏然抬首，双目迥然，掷地有声道：“难道在祖父心里，天下苍生还比不上范家清名吗！”

“你胡说些什么！”范文载气得胡子乱颤。

范玉笙毫不相让：“先帝贪图安逸，不顾天下百姓生死，致使四海九州生灵涂炭，民不聊生。三皇子勾结天圣教意图逼宫，权欲熏心，同样不顾百姓安危。太子殿下看似仁厚，却在危难关头弃城而逃。祖父，这就是您要效忠的朝廷吗！”

范文载瞪目：“你是在为庆王世子劝我归服？！”

“祖父，您从京城一路行来，见到的都是什么样的景象，您可还记得？”

范文载沉默了。

“您若得了空闲，可以出去看一看沧州城，也可以去庆州瞧一瞧，如果这样依旧不能说服您，孙儿以后便不再说这些话了。”

范文载盯着他不说话。

“行了行了，刚见面就吵架，吵得我头疼。”范夫人打破沉寂，“阿笙说得没错，我还是第一次来沧州，老头子，你就陪我逛一逛。”

有她调和，范文载和范玉笙面色稍缓。

范玉笙道：“您二老早些休息，孙儿先去府衙处理公务。”

翌日一早，范文载养足了精神，在老妻的劝说下，“不情不愿”地上了马车。

马车从范府出发，往沧州城街市行去。

比起昔日的颓败，如今的沧州城连衽成帷，车马骈阗，一派热闹繁华之景。

范夫人掀起帘子，边看边笑：“哎呀，咱们家阿笙就是厉害，这才当了多久知府，就把沧州治理得这么好！”

“别往他脸上贴金，”范文载没好气道，“他要是有这能耐，还会投效庆州？”

范夫人不由笑了：“照你这么说，这庆王世子的能耐还真不小，要不然咱们家心高气傲的阿笙也不会甘愿当这个知府。”

“哼！”

马车穿梭过热闹的街市，又往沧州海港的方向驶去。

沧州海港经扩建后，尤为宏伟壮观。

海港平坦开阔，港口骈肩叠迹，马咽车阗，接连不断的车队沿着水泥官道，从庆州方向赶来。

港口上，卸货的卸货，装货的装货，无数货商、船工来来往往，如日方升，火舞耀杨。

金色的阳光映照海面，绚烂而夺目。

范夫人看着看着，竟无声落下泪来。

她笑着说：“真好。”

范文载喉头发紧，双目微红。

这样的盛世繁荣之景，他有多久没见到过了？

眼前的一切，与京城虚浮的繁荣不同。

京城的繁盛是由天下人供养出来的，沧州却是老百姓一点一滴辛苦耕耘出来的。

而这一切的背后，离不开掌管者的呕心沥血、宵衣旰食。

听说庆王世子才十七岁。

他才十七岁。

范文载沉默半晌，吩咐车夫：“去府衙。”

马车行至府衙，早有人通报范玉笙。

范玉笙、楼蔚、方临立刻出来迎接。

“范公，范夫人。”楼蔚行了一个晚辈礼。

范文载拱手道：“老朽见过沧王。”

范夫人亦回礼。

方临眼眶红红道：“小子问范公安，问夫人安。”

“这是方家阿临吧？”范夫人慈祥笑道，“没想到你也在沧州。”

范文载见方临眼中隐露担忧，遂安慰道：“方小郎不必担心，方侍郎此前因公务离京，未遭此难。想必他得知消息后，应该会赶来与你团聚。”

方临大松一口气，郑重道：“多谢范公。”

几人同入内衙。

范文载一眼就看到桌案上的办公文件，不由颇觉新奇。

“这是什么？”

“这是季度报表，”范玉笙解释道，“需要呈送庆州的。”

“这又是什么？”

“这是制式公文，避免繁冗废话，便于办公。”

见范文载还要继续问，范玉笙不由笑道：“祖父，孙儿还有许多公务要处理，不如我拿几本书册给您瞧瞧？”

“好。”

于是，范文载就携范夫人一起，在内衙寻了个小角落坐下。

范玉笙特意挑选几份文件和册子，交到范文载手上，说：“祖父，这些可都是世子殿下的心血，您仔细看。”

范文载不耐烦地挥挥手。

窗外的阳光透过玻璃窗洒在文件上，有些刺眼。

范文载一开始还没注意，过了好一会儿才反应过来，倏地抬首去看。

他看到了明亮光洁的玻璃窗。

透过玻璃窗，他还看到了外头的小池与翠竹。

范文载愣住了。

他拍拍老妻的手臂：“老婆子，我是不是看错了？”

范夫人顺着他的目光看去。

“这……是什么？”

她情不自禁伸手去碰，指尖碰上一层坚硬而冰凉的东西。

范文载猛地低头去翻册子，然后指着册子上的一段话，默念出声：“府衙翻新，需木料、水泥、砂石、玻璃……”

“这是玻璃。”楼蔚忽然出现，笑着解释道，“是庆州工厂造的呢。”

范文载：“……”

活了这么多年，突然发现自己成了井底之蛙。

楼蔚继续道：“范公和夫人要是感兴趣，可以去庆州新城看看。咱们沧州到庆州修了官道，马车快的话，半日就可抵达。”

范夫人果断道：“去庆州新城！”

范文载拗不过她，又“不情不愿”地答应了。

得知范文载要来庆州，楼喻便吩咐人好生接待，不可怠慢。

“阿喻不打算亲自去见范文载？”霍延一边替他按矫，一边问。

“老人家好面子，我若亲自去了，他是该夸我好呢，还是该骂我好呢？”楼喻开玩笑道，“岂非让他为难？”

“太子弃城而逃，想必范文载已经对他失望，阿喻让人救出范文载，是想借他之名，招揽更多人才罢。”

楼喻颔首：“范文载桃李天下，门生遍布，若他在庆州的消息传出去，定会吸引不少人才。”

这就是名人效应了。

霍延手指微顿，却道：“就算没有范文载，凭殿下黜昏启圣之能，亦可做到群贤毕集、四方辐辏。”

楼喻自诩脸皮厚，却也被夸得脸红心跳。

“阿延，你都这么说了，我若不能做到，岂非辜负了你的信任？”

霍延眸色温柔深邃：“我信你。”

第二天，范文载携妻入庆州城。

接待人员是杨广怀。

不论是庆州旧城还是庆州新城，都令范文载和范夫人大为震惊赞叹。

对比庆州之外的乱象，老两口是真的心服口服。

杨广怀只充当解说，其余一句废话都没有。

参观完庆州城，杨广怀亲自将他们送至南门。

金乌西坠，流景扬辉。

他道：“天色已晚，范公与夫人不如在这歇上一晚，何必赶夜路？”

范文载意味深长道：“日星隐曜，长夜难明，老朽走一遭夜路，倒是遇见了光。”

杨广怀一笑，“范公保重。”

回到沧州后，范文载将自己关在书房里，一遍又一遍研读庆州相关书册，一次又一次被感动到落泪。

皇宫里，史明简直要气得吐血。

“找了这么多天还没找到！你们都是吃干饭的吗！”

数日前，范府失火，史明本以为范老头和他妻子葬身火海，虽觉惋惜，但心里头还是挺畅快的。

可万万没想到，灭火之后，他们居然没有找到尸体！

范府被围后，范府仆从全都被赶出府，府中只剩下老两口。

却未见一具焦尸！

火虽烧得旺，但后来救火还算及时，人不可能一下子化为灰烬的，毕竟范府书房都没烧尽呢！

所以，人到底去哪儿了？

史明派人全力搜查，却一点消息都没有。

直到一篇《观庆赋》横空出世，天下为之传颂。