为了保持吃相优雅，烤甘薯旁还配了一柄小勺，可以挖着吃。

众臣经宫侍教导后，纷纷撕开表皮，用小勺挖出里面红彤彤的薯肉，放到嘴巴里。

清甜的味道瞬间驱散所有的饥饿感。

真好吃！

土豆泥上覆了一层特殊的酱料，却不会影响土豆原本的味道，土豆泥细腻软糯的口感同样让众臣赞不绝口。

一只甘薯，一碗土豆泥，就已经让他们心满意足了。

有机灵的大臣问：“冯总管，莫非这就是林尚书说的土豆与甘薯？”

冯二笔颔首：“没错，土豆和甘薯丰收后，一些品相上乘的立刻被送进宫里，陛下便想让诸位尝尝鲜。”

“确实美味！若能得推广，的确是我大盛百姓之福！”

一顿就把人给俘获了。

其余大臣尽皆同意。

是他们狭隘了，这么好吃的粮食，就应该多种一些嘛！

秋收之后，眼看着楼喻的生辰就要到了。

但奇怪的是，霍延这几天都忙得不见人影。

楼喻纳闷问冯二笔：“定国公这几日都在忙什么？”

“奴也不知道。”冯二笔摇摇头。

定国公的行踪他哪里能打听呦。

霍延身上有好几个头衔。

定国公是爵位；天下兵马大元帅掌天下征伐，只有遇上战事，他才会忙于军务；至于西北统帅，如今西北由杨继安代为统帅，按理说他应该算不上忙。

除了平日里总领禁卫军和京畿驻军的军务，霍延剩余时间都是和楼喻待在一起的。

怎么越接近生辰越没影儿了呢？

冯二笔脑中灵光一闪：“陛下，定国公会不会是在秘密准备生辰礼？”

楼喻眸光顿亮：“这倒是有可能。”

这几年，楼喻每年生辰都会收到霍延的礼物，都是各式各样的吉语印。

虽然没什么新意，但每一句吉语都承载着霍延虔诚的祝福。

这次不会是要刻一个大的，才花费这么长时间吧？

算了，等生辰那日就会知道了。

楼喻对自己的生辰宴并不感兴趣，倒是对二姐他们迟迟未归觉得奇怪。

从京城送信到占南，快马加鞭需要二十天左右。

楼喻是五月末送出的信，不出意外，六月下旬肯定能到。

如果二姐他们从六月下旬就出发，正常情况不可能将近两个月都到不了京城。

就算他们有事脱不开身，也会送信前来解释说明。

他之前已让暗部去调查，看时间，应该快了吧。

正想着，冯三墨前来禀报。

“陛下，暗部查探到，宁宣长公主与驸马如今已不在占州府，行踪不明。”

占州就是占南，只是因为以前太靠南方，那个地儿不归中央朝廷管，大家都称呼“占南”。

后来开国皇帝派兵收服占南，改为“占州”。

也就是说，占州在本朝之前，一直都处于部族自治的状态。

当地部族根深叶茂，根本不服朝廷管辖，彼此之间矛盾逐渐加剧，近些年来频频擦出火花。

驸马梁霈在占州任知府，曾屡次上书朝廷，朝廷却坐视不理。

或许对惠宗来说，南边那些穷山恶水，根本不在他的考虑范围内。

楼喻即位不久，之前着手于各地战后重建工作，没能腾开手去治理南方，但二姐一直未归，让他不得不谨慎多思，遂让暗部去查。

未料，竟是这样一个结果。

占州的知府和妻子竟不翼而飞！

楼喻皱眉：“连暗部都没能发现公主和驸马的踪迹？”

“还在查。”冯三墨惭愧道。

楼喻目中厉色闪过：“州府驻军呢？”

“驻军尚在府城，公主和驸马是在回京路上不见的。”

楼喻：“……”

楼菱和梁霈入京面圣，肯定会携带贡品，并有随行护卫。

这么显眼的队伍，却一点痕迹都不留。

要么是集体穿越了，要么就是有一群人能够做到神不知鬼不觉地将他们劫掠了。

南方地形复杂，多林木，视野不够开阔，但能够让朝廷命官“消失”得干干净净的势力，恐怕只有那些根深蒂固的部落。

“他们好大的胆子！”

楼喻一拍桌案，眉眼生怒：“去，叫定国公和段衡过来！”

片刻后，霍延和段衡先后入殿。

看到楼喻面色不虞，霍延心也跟着揪一下，柔声问：“出什么事了？”

段衡：？

怎么感觉定国公跟陛下说话的语气怪怪的？

而且，定国公好像忘记行礼了耶。

段衡老老实实磕头行礼，起身后，便见陛下面色已经和缓了些。

“段衡，你掌管兵部，可了解南方三州的军政？”

段衡才上任两个多月，但他很勤勉，恶补了全国各地的情况，倒是知道一些。

“回禀陛下，本朝初建时，太祖便派兵收服南边数个部落，并设三州，分别为屏州、陇州和占州。每州皆设知府和驻军，同其余州府无异。只是三州土著部落也有自己的武装，朝廷又不能完全降服他们，一直成僵持之态。”

“为何不能降服？”

段衡作思考状：“这……”

霍延开口道：“南方多丛林与河流，地形复杂，对朝廷官兵是天然的屏障，可在当地部族的眼中，不过是他们的后花园。”

“不错，”段衡连连颔首，“微臣曾在一本开国武将的自述手札里看过，说当初去打南方，那些部族狡猾得很，打不过就往密林里钻，官兵对密林不熟，很容易迷路，而且林中多瘴气，朝廷实在没有办法。”

“那最后又是如何降服三州的？”楼喻问。

段衡说：“就只能僵持。那些部族总不能一辈子待在山林里，他们得出来种地过日子，而朝廷官兵不适应南方的气候，病的病，死的死。这么一来，双方都受不了，只能议和。”

“议和的结果是，这些部族接受朝廷的管辖，但要保留自己的武装。”

楼喻皱眉问：“难道真的没有办法彻底收服他们？”

“以前的确做不到，”霍延笃定看着他，“不过现在不是不可以。陛下是想彻底解决南方三州闹独立问题？”

“不错。”楼喻肃目道，“一直以来，朝廷鞭长莫及，让他们一个个心大了起来，这次是不管不行了。”

他吩咐段衡：“你回去后，根据南方的地理条件，做一份与三州正面作战的可行性分析报告，尽快交给朕。”

段衡神色凛然：“臣遵旨！”

他退离之后，霍延立刻问：“南边出事了？”

楼喻目露忧色：“二姐和梁霈在回京路上失踪了。”

“暗部也没查出？”

“尚且没有。”

楼喻道：“不过暗部收集情报大多通过耳目，这在南边三州行不通。他们一旦钻入丛林里，便谁都看不见，听不着。”

“可以派遣特种营和江总督前去探寻。”霍延提议。

江总督就是江波，现任水师总督。

南方多丛林和河流，水师能够派上用场，特种营经验丰富，亦可深入丛林探查踪迹。

楼喻颔首：“我之前已让罗逸返回祖籍陇州，与陇州部族进行正面接触，希望他不会让我失望。”

陇州、屏州和占州，是大盛朝廷为了方便管辖而划分的行政区域。在划分之前，这三州一直都是整体，各个部族生活在一起。

有人的地方就有江湖。

这么多人，总得有人当老大吧？

势力强大的部落，俨然成为当地的土皇帝，正因为这样，他们才会极端排斥朝廷。

能当逍遥快活的土皇帝，为什么要接受朝廷的管辖？

傻子才干！

可当时的开国皇帝决心很大，双方僵持不下，最后只能各退一步。

其中势力最大的三个部落，便分别居于三州，彼此井水不犯河水。

近年来，各部族越来越不满朝廷的“干涉”，他们开始联合起来跟官府对着干。

部族的民众习惯了听从首领，对官府非常防备。

可以说，梁霈这几年在占州为官，实在是不容易。

楼喻先前派罗逸去，有一个很重要的原因。

罗逸祖籍陇州，其父曾官拜兵部右侍郎，虽说部落排斥朝廷，但罗父毕竟是从穷山恶水飞出去的金凤凰，加上罗家本来就是大户，故罗家在陇州的地位和影响力还是相当可以的。

罗家被平反，罗逸带着罗父的灵位返回故里，合情合理。

那些部落会排斥外乡人，但绝不会排斥自己人。

罗逸会迅速在部落扎根。

陇州最大的势力叫榕族，全族以榕树为尊，认为榕树能给族民带来福运。

楼喻需要罗逸取得榕族族长的信任，参与部族的各类事务，并伺机分化三州部族联盟。

他本来是打算温水煮青蛙的，但现在，二姐和梁霈无故失踪，他不可能继续等下去。

这三州部族，他必须拿下！

霍延道：“我这就挑选特种兵前往三州。”

“好。”楼喻忽然擒住他手腕，眸光微颤，“阿延，朝中能用的武将不多，我……”

“我知道。”霍延笑了笑，俊目深邃，“丛林难闯，我倒是很想试试。”

他温声安抚楼喻：“公主与驸马在三州地界失踪，有极大的可能是那些部落所为。他们也不傻，不可能真的伤害公主和驸马的性命，你不要太担心了。”

楼喻自然明白。

要么，那些部族不关心朝政，不知新皇登基一事，遂鲁莽地绑了梁霈和楼菱，只将他们当成寻常的朝廷官员，控制他们的行动，避免他们向朝廷通风报信。

要么，那些部族知晓二人身份，只是想用他们与朝廷谈条件。

不论是哪一种，他们应该都不会伤害两人性命，毕竟他们也不愿真正与朝廷交恶。

可他们并不清楚，楼喻是极其护短的。

他们也不知道，盛国的这位新皇，是如何一步一步坐上龙椅的。

很快，楼喻秘密派遣水师和特种精英，扮成大型商队，作为前锋军，一路驶向南方。

八月廿六，金风飒飒，鸿雁南飞。

北境使团入京。