“啪！”尚好的汝窑茶盏被掷在地上，摔得粉碎。

一个白发微胖的老人跪在地上，胸膛挨着地面，头埋得很低。

在他头顶传来怒气冲冲的声音：“连你这个老东西也要弃我而去吗？好好好，给朕滚，都给朕滚，滚得远远的，朕是一国之君，难道身边还缺人伺候！”

跪在地上的人身着大内侍宫装，他微微抬起头看向上首，正是嘉惠帝带在身边四十多年的张公公。

“皇上，老奴老了，身子骨不行了，我想回家乡看看，过几年怕是回不去了。”

“穷乡僻壤，有何好挂念的！”

“还有几个侄孙，常常写信给我，老奴想回去看看他们。”

嘉惠帝冷嗤一声：“如果你不是朕身边的大公公，他们哪里还能记得你？相见？那就接到都城里来，你出面给谋个差事，他们定然感恩戴德，将你当祖宗一样供起来。”

张公公沉默了一会，面上似有难堪，不多时又恢复常日笑盈盈的模样：“算了，别给皇上添麻烦了，我还是回乡看看吧。”

“啪！”嘉惠帝重重放下手中的御笔：“你执意要走？竟如此决绝！”

他翻身下了拔步床，一脚踹在张公公身上。

“挂念那几个侄孙？好，朕现在就下令灭了你们张氏一族，看你还挂念谁！”

“皇上！皇上！老奴错了，老奴知错了，老奴不回乡了，请皇上息怒，收回成命！”

张公公将头磕得咚咚响，额间的血染红的花白的发丝。

嘉惠帝的怒气没因张公公的求饶而消减，他一挥袖子将边几上价值连城的玉器珍宝一扫而落，砸得粉碎！

“你们都要离开朕！都要离开！”嘉惠帝表情扭曲，面上已近癫狂，“洛长林告老还乡，他老个屁！不就是死了一个儿子吗？尉迟锦安也死了，难道朕也要丢下这江山，躲到乡野之地去？”

“朕的皇长子自请去封地为王，他当初与安儿相争时的狠厉与魄力呢？他就是怕朕疑他不忠，怕朕圈禁他，赐死他！一国皇子竟然被自己父皇吓破了胆，躲到了封地安稳度日去了！废物，都是废物！”

嘉惠帝牙齿磨的嘎吱直响：“怕是颜儿也想躲出去吧？每次见朕都像老鼠见猫，吓得瑟瑟发抖！”

嘉惠帝撑起手臂转了一圈，弯下腰去问张公公：“他难道没看出来朕器重他，是在培养他吗？愚蠢！朽木！”

嘉惠帝走到拔步床前，从床头的小抽屉中翻出一个瓷瓶，他眼中顿时散出光彩，打开盖子将里面的粉末倒出一点于掌心，仰头便送入口中。

随后，他躺倒在拔步床上，微微合目：“还有那个曲仲博，朕待他不薄，因其才华不俗给他连升了三级，他却倒好，跑去了九勾国！助那个叫充容坤的杂种当上了九勾国的国主！他还给朕写了一封信，痛陈了朕的十宗罪！”

嘉惠帝忽然从榻上坐了起来，眼中都是嗜血的疯狂：“他以为他躲到九勾国，又有充容坤护着，朕就不能拿他如何？朕要杀他，就算躲到天边有如来佛祖相护，都难逃一死！”

说完，他好像用光了身上的所有力气，软绵绵地又躺了回去：“还有皇后...”

说到这里他哈哈大笑，笑声回荡在房中，让人遍体生寒：“不就是朕把她哥哥斩了吗，她竟然要下毒杀朕！她要弑君啊，朕屠她一族怎么了？有错吗？为什么那些臣子一个个都要来劝朕轻恕，皇亲国戚也轮番来说情，便连天下百姓也怨声载道，朕哪里错了？张公公你说朕有错吗？！”

张公公一直跪在地上，对眼前癫狂的嘉惠帝已经见怪不怪。

不过提起皇后一族，张公公心中不免泛起一阵酸楚。皇后与皇上做了二十多年的夫妻，最后连一口避体的棺材都没落下。

张公公的思绪驰远，那还是几年前，礼王在吉水大败朝廷军队，皇后的长兄刘之意为朝廷军队的总指挥，虽然他未亲到战场，但责任不可推卸，可谁也没有料到，嘉惠帝竟然定了斩立决！

旨意一出，满朝文武震动！

大战虽未捷，但死伤不大。未丢一座城池，未失一寸国土，这样的处罚确实重了。

因而人人来劝，皇后更是日日跪在殿外，企盼嘉惠帝收回成命。

然，嘉惠帝一意孤绝，闭门谢客，不日就将刘之意斩了。

后来有人究其原因，觉得无非就是此战不但让嘉惠帝失了颜面，还失了军心、民心。

礼王临战大开城门让城中百姓出城，大捷之后又释放十万士兵，这两件事在朝野振动极大。礼王虽被定为叛贼，但在民间的呼声却比往日更高，高到嘉惠帝用了铁腕手段才在表面上压住了百姓的声音，无人再敢谈及礼王。

而皇后下毒谋杀嘉惠帝一事更是无稽之谈。

刘之意死后一年，嘉惠帝某日逛至皇后寝宫，可能忽然间起了某种情丝，竟抬腿进了久日未进的院子。

皇后见嘉惠帝亲至，十分诧异，赶紧吩咐人准备酒菜吃食。两人别别扭扭地吃了一顿饭，不多时嘉惠帝就感觉浑身难受瘙痒，请了太医诊断，是吃错食物，起了疹子。

嘉惠帝有几样食物不能吃，吃了便会发高烧起疹子，皇后对此知之甚深，本不该犯这样错误。

但嘉惠帝与她生分已久，三五年没有进过她的寝宫，这次又是突然前来，皇后一时慌乱，因而生了岔子。

嘉惠帝的病不是大病，但恰恰撞在了他的隐忧之上。因而，龙颜大怒，先禁了皇后的足，又派人查抄了她的寝宫，竟然查到了皇后私设灵堂，每日祭拜长兄。

彼时的嘉惠帝已经初显疯狂之态，整日疑心重重，对任何人任何事都抱有戒备。

盛怒之下，皇后被定了毒杀天子的谋逆大罪，朝中人人来劝，也未有转机。

三个月后，皇后一族上至八十岁的老太君，下至未满月的娃娃都做了刀下亡魂。因公主以命相逼，嘉惠帝法外开恩，留了驸马刘芸一命。但行刑当日，红鹤将军刘芸一身红色锦袍，昂首走进法场，逐一给族中长辈磕了头，举剑自刎，不肯独活。

张公公想到这里，在心中默默一叹，艰难地站起身来，拉了一条锦被盖在嘉惠帝身上。

嘉惠帝已经睡了，面上还残留着狰狞的表情。

张公公站在床边看了嘉惠帝很久，他已经很久没有这样仔细端详这个他服侍了四十多年的人了。

他老了很多，这几年衰老的尤为严重。还没到五十岁，头发已经花白，体态也由健壮转为臃肿，一直明亮温和的眼睛也逐渐浑浊且疯狂。

这两年，他一直在食用寒食散，曾经掏空了尉迟锦安身子的罪魁祸首。

自己劝过，求过，甚至顶着大不敬的罪名将那东西藏起来。但，一切于事无补，嘉惠帝已经到了缺它不可的地步。

自己身为宦官，无子无后。这么多年，一直有一个不能宣之于口的心思，就是自己已经将嘉惠帝当成了至亲，甚至是子侄在照顾。

可是，他今日仍要求去。

他不忍每日都见到如此狭隘疯狂、阴鸷残忍的嘉惠帝。

他一直想不通嘉惠帝因何至此？对皇权的已近偏执的掌控欲？江山不稳、危机四伏的危机感？希冀世人完全臣服几乎变态的成就感？还是不敢面对内心，面对礼王的心虚与愧疚？

张公公摇摇头，又看了一眼嘉惠帝，一步步走出了御书房，佝偻的身子慢慢的淡出视野，一去不返。

时光匆匆，恰如白驹过隙。

又两年，大历朝经历了一场旷日持久的天灾。

起初大雨倾盆，暴雨如注。一月之后，洪水破堤，肆意横流，淹村庄良田无数，举国上下受灾，流民无数，匪患猖獗。

嘉惠帝一面命人整修河湖堤坝，一面开仓放粮。

他将赈灾的事宜全权交给了这几年官运十分亨通新任的参知政事——张之其。

张之其是个会当官的，对上对下各有各话、各有态度，官话、人话、鬼话都会说，且深谙此道。

此次他接了赈灾事宜，觉得自己毕生寻求的机会终于抓到了手中，施为得当的话，可让京都张氏一跃成为顶流望族，成为根基深厚，百官皆要仰我鼻息，亦可左右朝局的百年望族。

因而他在赈灾中做了很多手脚，满足了自己很多私欲，用人用钱皆由私欲出发，结果自然是赈灾不利，还留下了很多隐患。以至于多年之后，大历朝的百姓依然生活得水深火热，而大历朝的国力也日渐衰败，气数将尽。

然而这些都是后话，而此时，摆在嘉惠帝面前亟待解决的事情是——瘟疫。

洪灾过后，瘟疫四起。

漏屋偏逢夜雨，瘟疫似乎比暴雨和洪灾更加可怕。

横尸遍野，民不聊生，无数的生命被无情夺走，而活着的人又能坚持多久？

太医院的太医拟了无数个方子散播出去，皆是良方，也有效果。但不断有流民互相传染，瘟疫的势头已然控制不住了。

正在嘉惠帝焦头烂额之时，有人奏禀祁州下辖的一个小城，瘟疫爆发，情况严峻，但近日却得到了有效的控制，小城内的居民基本上转危为安，不再互相传染，也无新增死者。

这是嘉惠帝近日来听到的最好的消息，他有些迷蒙的眸子中闪出光亮：“怎么办到的，快讲！”

“当地有个女子，说通了那里的地方官，在城中推行了一套办法，用了什么隔离、管控，煤灰消杀等等手段，成功抑制住了疫情。”

“女子？”

“对，一个女子，在当地很有威信，百姓都信服她，拿她当菩萨一样供着。”

嘉惠帝沉吟了片刻，却问了不相干的：“坊间百姓对朝廷，对朕有何声音？”

“这...”下首的官员额上冒了汗，他咽了一口唾沫正打算枉顾事实编一通瞎话，就被嘉惠帝不悦地打断。

“去，派钦天监的人传出风声，就说祁州女子是护卫朕真龙之身的清气所幻化，会给大历朝带来祥瑞。你传信去祁州，让那里的知州将此女送入都城，朕许她皇后之位！”

“皇后之位？她...可她就是一个村妇。”官员露出震惊的表情。

“那又如何？朕只不过想让天下人知晓这阻断瘟疫的良方，是上天护卫朕，护卫朕的江山所赐下的恩惠。朕，才是他们救世主！”

“是，臣这就去安排。”官员应了下来，迅速地退出大殿。

然而，一直空虚的国母之位并没有迎来新的主人。

嘉惠帝半月之后收到一封信，信上陈述了阻断瘟疫的种种方法，详细的记录了封城、隔离、消杀、用药、预后观察等诸多事项，并对朝廷如何救困善后进行了建议。

嘉惠帝看过信，面色阴沉了下来。他将信紧紧握在手中，表情在阴鸷、疑惑，还有一闪即逝的悔意中来回切换，吓得候着的官员大气不敢出一声，生怕惹怒喜怒无常的帝王。

良久之后，嘉惠帝才收起别扭的神色，将信传阅了百官。众人细细看过信中所言皆拍手称道，连呼妙哉！谁也没留意那信纸的下方被嘉惠帝撕去了一角，那里曾经写着一个落款——韩墨儿。

信上的办法在大历朝各地应用，效果十分显著，两个月之后，瘟疫消散无踪，江山却未如故。

百姓伤亡众多，村庄屋倒房塌，良田庄家尽毁，随处可见流离失所、无家可归的人，灾情严重的地方更是饿殍遍野，乞儿遍布。

又两年，大历朝依然民生凋敝，百姓困苦潦倒。

嘉惠帝却是越发放纵，所用寒食散的剂量越来越大，而且还常常服用其他禁药，弄得自己气血虚浮，整日浑浑噩噩。

在他身边伺候的是一个年轻公公，面上整日带着笑，正在劝嘉惠帝翻牌子。

“皇上，您好一阵没进后宫了，娘娘们都很想念您呢，要不您今日翻个牌子？”

又胖又老的嘉惠帝倚着大迎枕嗤笑一声：“你又收了哪个娘娘的好处了？”他瞟了一眼牌子，“我来猜猜啊，是韩才人？”

其实也不难猜，这托盘中都是品级颇高的妃嫔，只有韩琼儿为末等才人。

“呵呵，这不是韩才人那里又弄了点新鲜玩意吗，就托奴才知会皇上一声。”小太监嬉皮笑脸地回到。

尉迟轩与韩墨儿谋反，照例说韩墨儿的家人都应一同入罪。但韩墨儿未雨绸缪，在两军开战之前就将韩志清、齐子睿等家人秘密送到了安全之地。

至于韩嫣儿和韩琼儿二人，韩墨儿也给她们送了信，言明她们如果想离开都城，她可以提供帮助。

但二人皆未回信，陆晚舟还将此信送去官府。官府派人追捕韩志清、齐子睿等人，用了小半年的时间，却是追了个寂寞，连个影子都没见到。

但陆晚舟和韩嫣儿却因举报之事，堪堪保下了性命。只是陆晚舟的官职却未能保住，现今他只能混迹坊间，做些油嘴滑舌的小买卖，成为一个彻头彻尾的小市民。

陆晚舟心有不甘又无力改变命运，就将怒气与不甘都发泄到韩嫣儿身上。