“给你，”南安侯把抱着的药材放到妹妹老太太手边。安老太太认一认，见是女人的药，还以为兄长买给自己的，老太太提起一枝山参埋怨：“亏兄长还在山西为官多年，难道忘记那地方有出参的地方？大老远的，你从京里买带到山西，又乱花钱。”

老太太还道：“我还想着在那里备些土产往京里来换钱呢，你倒买这些带过去。”

南安侯含笑：“妹妹啊，你再看看。”

老太太又看了看，疑惑道：“这几味药，却是女人难产方子里不能缺的，”老太太忍不住笑：“哥哥，你这是给宝珠带的，”

“是啊，给宝珠的，”南安侯抚须颔首。

安老太太欣然道：“那就带上吧。刚才我还在想，我们路上少带行李的好。我问过亲家太太，”提到袁夫人，安老太太更对着南安侯笑得开心：“哥哥啊，这就是你的一片心了，没有你作主，提着灯笼也找不到这么好的亲家太太，”

南安侯见妹妹喜欢，他就更喜欢，装出来颇为自得，嗯啊道：“啊，这个啊，嗯，是个好亲家。”

这亲家实在太好了，好到什么地步，南安侯准备等下和妹妹细细的说。

“亲家太太说山西本是她的家，山西什么都有，又说到了山西送我两件古玩，还要送哥哥两件，”老太太继续显摆亲家好。

南安侯睁大眼，别人说送他贵重东西，他总要表示一下诧异和喜悦，他就这么着眼睛睁着，还觉得不够，又装出贪心模样：“送我什么好的，”

他的模样逗得安老太太开怀大笑，手指住兄长打趣：“看这侯爷，听到收东西居然像没见过世面的，你放心吧，国公府的东西，还能不好？”

“妹妹呀，正是知道是国公府的东西，而且你也知道我在山西为官有年头，辅国公府我去过好些回，家什摆设我都看在眼里，随便给我一样子，这趟山西就算没白陪你去。”

南安侯话里头有好几个可笑，安老太太更笑得哈哈的，把哥哥话里的几个笑话全抖落出来，一个一个的再笑一回。

“敢情兄长以前当官在任上，往别人家里做客，全是去看东西的？”这是一个笑话，安老太太乐不可支。

又说第二个笑话：“还家什摆设全看在眼里？笑得我不行。哥哥啊，那笨重大家什就给你一个，你倒怎么运到京里来？”

南安侯耸耸肩头：“啊，这个为兄为官多年，对那里人熟地熟，找个变卖的地方倒容易，把银子一提，就回京了。”

安老太太忍住笑：“打住！你刚才的话里可笑之处我还没说完，别再添新的笑话。”南安侯慢条斯理：“啊啊，慢慢讲来，我慢慢的笑就是。”

“刚才说什么山西收了东西，才算没白陪我去。”安老太太佯怒：“原来不是为陪我，是为几年前相中国公府的东西，以前收不得，现在能收，这才和我去山西。”

这笑话和孙子钟怀江沛打趣祖父去山西是玩的话相合，南安侯笑道：“看来人人都这样看我。”我成了陪玩的。

老太太不知道他们祖孙另有笑话，笑道：“话是你自己说的，怪不到我这里。”

用手把中药再捡几样看看，世家女不是老中医，但常用的滋补药材认得好坏。老太太点头：“竟然样样上等，也罢，看在你是为宝珠尽了心，哪怕是为想人东西去的，我也带上你。”

“有劳有劳，生受生受，”南安侯哈哈大笑。

他笑得嗓音不小，老太太起了疑心：“我的话比你的话还要可笑？这笑竟然古怪。”南安侯示意她再看药材：“看仔细了，这东西不是我的。”

“那是亲戚们送的？”安老太太面上生辉：“送宝珠都没少给，送我，自然要更好些。”

南安侯对着妹妹得意样子，故意慢吞吞让她领会：“你让亲戚们不要送，他们都打算空手送行。”

“我倒比宝珠还要差？”老太太嘀咕：“老了老了，这就瞧不起我怎么着？”说完，老太太重新想到：“那兄长这东西是从哪里来的？”

你不买，又不是收礼，难道是天上掉下来？

老太太想有这好事，我也捡去。

南安侯徐徐，缓缓，不慌不忙，慢慢腾腾……

“别卖关子！”安老太太急了。

南安侯凑近她，道：“太子殿下赏赐！”他说过就埋怨妹妹：“这茬你忘了？”

安老太太屏住气。

南安侯开始喝茶：“总算不笑话我了，我可以歇会儿。”

“别歇着，”老太太回过神，满面笑容，但嗓音不由自主放低，低低唤一声兄长：“细细的把事情告诉我。”

袁家与中宫与太子，是兄妹谈论过的小秘密。

袁训宝珠走了近半年，老太太有日子没听到宝珠招待瑞庆小殿下，也没听到她的好孙婿在太子门下如何如何。袁夫人过年往宫中去，老太太难想到亲家太太是单独去见中宫，就把旧话压在心里，暂时忘记。

今天这事情又可以拿出来谈论一回，宫中有人，圣着丰厚，安老太太只说个话头，就津津有味上来：“殿下又眷顾我的宝珠？”

“是啊，还有让我寻思到现在的话，二妹你要不要听。”

老太太急忙道：“你说。”

南安侯微微笑着，把适才去见太子又回想起来。

殿下说钱国公的事时，面容上虽带着微笑，却透着郑重。但说完钱国公府后，太子殿下笑容轻松：“侯爷，袁训妻子是五月生产吧？”

老太太听到这里，就旁边打岔：“我的孩子几月里生，太子是怎么知道的？”安老太太心想这不是军国大事，不过是个官眷生孩子，亏殿下你倒记得住。

宝珠去年有孕，八百里加急快马信到京里是当月。从去年到此时是今年正月，太子殿下光听中宫就说了几十回，中宫让有经验的女官推算出月份日子，太子想不记住都难。

南安侯轻笑：“我当时听到也纳闷，袁家这圣眷也太厚了，宝珠生孩子宫中都有日子出来。”

老太太急着往下听：“再说。”

“我倒不知道，我就回殿下说，像是五月里生。”

老太太大笑：“这殿下知道的事，侯爷倒忽略了。”

“殿下就道，”南安侯在这里停一停，像是下面的话很重要，而事实上，下面的话也的确也好听。

老太太就收住笑等着。

“太子殿下说，哦，盼着头生是个男孩吧，这样就都能放下心。”

老太太瞪圆眼睛，南安侯并不意外，当时他听到，也是心里大为吃惊，好半天才缓过劲来。后面殿下赏宝珠东西，南安侯就以为是当然。

安老太太正在走南安侯当时吃惊的过程，她似自语，又似和兄长商议：“好孙婿是太子殿下得力的人，宝珠生孩子殿下关心，是他的仁心倒也应当。但这头生男孩大家放心，可把我闷在这里，哪些人放心呢？”

以南安侯兄妹来想，宝珠生男生女，与殿下有什么相干。

兄妹猜了一回，猜不出来。只能说中宫关切，盼生男孩是人之常情。这话不能解释殿下也盼着的疑惑，但勉强能让兄妹先按住疑心。这就老太太把东西收着，带南安侯看自己带什么走，又收拾一回。

……

伍掌柜的推开门帘，见龙怀文独自在内。他回身对跟的伙计点点头，示意他在外面守着，自己走到房内。

这是大同城内的一间茶馆里。

见茶已泡好，伍掌柜的坐下，端起一盏嗅嗅茶香，一开口明显埋怨龙大公子：“怎么约在这里见面？”

“那我闯到你铺子里去？”龙怀文冷笑。

伍掌柜的瞥他一眼：“大公子从哪里来的火气？”他阴阳怪气：“八公子也走了，四五公子们是念书人，大公子，这正是您在府中说一不二的时候，谁还敢给你添气？”

龙怀文阴沉沉道：“难道我就此窝在家里不成？”

“哎哟，大公子，你就说手没有好利索，晚上半年再去军中，到时候仗也打得差不多，不怎么出力，军功折子上有你一笔，这事儿多好。”

伍掌柜的说完，龙怀文泛起奇怪的笑，慢慢道：“我也这样的看，”伍掌柜的才一愣，龙怀文一字一句道：“让项城郡王以后见到我，把军功全让给我。”

伍掌柜的手一哆嗦，差点把茶碗摔地上。他不敢置信地问：“什么！”他以为自己耳朵出问题。

龙怀文盯紧他，重复道：“告诉项城郡王，以后战场上和我遇到，他杀的人也算我的！”

低沉的嗓音清晰有力，伍掌柜确定自己没听错，就出来一句：“娘呀，您这是中的什么邪？想出这么个主意来？”

“没中邪！”龙怀文沉着脸。

“我们郡王他怎么肯答应？”伍掌柜的心想这不是废话吗？他杀了敌将归你，这不是胡扯？伍掌柜的摇头：“不行不行，就是郡王答应，战场上看的人多了，他的将军们也不肯答应。”还有一堆当兵的，哪个不想军功呢？

他们也不肯才是。

龙怀文对这拒绝早有预料，淡淡道：“不答应也行，以后就别说我办事情不利索！”伍掌柜的才哎哟一句，龙怀文起身。高大的身躯带着威慑压下，龙怀文冷笑道：“我是世子这事他都没能耐，让我怎么在府中作为！”

“话不是这样说的？”伍掌柜的不示弱的才嚷出来，龙怀文双手按住桌边，微俯下身子，冷声道：“难道，他的本意就是我家里没有世子？他想把我们家拖垮不成！”

刀锋似的眼光，让伍掌柜的愣在原地动弹不得。

龙怀文最后冷冷扫他一眼，大步离去。

等他走后，伍掌柜的鼻子里出气：“哼，郡王的意思，就是不是皇家血脉，凭什么你们还享受荣华！”

项城郡王本来就这意思。

国公们镇守边镇都好些代，是收回地方的时候到了。

伍掌柜的随后出来，往自己铺子里走。离着还有两条街，一个伙计迎上他说了一句话，伍掌柜的面色微嗔，骂道：“这母子两个，一个比一个无能。”

但再无能也得打发应付，伍掌柜的加快步子回去，见等在后院子里的，果然是凌姨娘。

“姨娘有要紧的消息告诉我？”伍掌柜的语带嘲讽。

凌姨娘苍白着面庞，有几分气急败坏：“我让你去对付袁家，怎么还没有动静！”伍掌柜的不悦，你让我对付谁我就对付谁，我是你的人吗？

“姨娘，我不是帮你和女眷们怄气的。”伍掌柜的直截了当。

凌姨娘面庞都有几分歪斜，充满愤怒：“你傻了！难道你还没有查出来，那洪氏就是袁家出来的！”

伍掌柜的翻个白眼：“你有证据吗？”

凌姨娘不语。凌掌柜冷漠地道：“从洪氏一出来，您就说是袁家的人。害我也跟着查了半天，袁家除了一位奶奶，人家怀上了，怎么可能是她！姨娘，你和谁不对，别来找我！”

谁会想到一个丫头就是那洪氏。

凌姨娘还真是胡扯，见这一扯没说服伍掌柜的。凌姨娘还是不死心，道：“你再不动手就没机会！”

“哦？”伍掌柜的一脸漠不关心。

“她今天打发人往府中辞行，明天就去太原，等她到陈留郡王府中，你再想动她比登天还难！”凌姨娘太想使坏，心情急得口不择言：“那是陈留郡王妃的亲弟媳，你们也不动手？”

伍掌柜的板着脸。

“袁家可是有许多的钱，她死了，再让项城郡王在战场上把袁训杀了，袁家的钱可就归国公府，我们有了，自然不亏待你！”

伍掌柜的双眼上翻对天。

凌姨娘有无力之感，怨毒的恨声道：“现在你们这样对我，以前你们是什么样，你都不记得了！”

“以前，呵呵，以前，”伍掌柜的笑了。以前认为你能当上国公夫人，以前认为你当上国公夫人以后，国公府的兵马可以归我们郡王。

现在倒好，全便宜梁山王。

以前……还提它有用？

凌姨娘恼得直直对伍掌柜盯了片刻，知道再说也挑不动伍掌柜的对袁家媳妇下手，跺跺脚，冲了出去。

她知道这些人全用人朝前，不用人朝后。她知道要靠自己……。可凌三不在，弟弟虽然是管这一方的指挥使，却胆小如鼠，给他钱可以，让他害人他都得想想，让他杀人更是不能。

凌姨娘茫然若疯狂，她还能去找谁呢？

她不知道的是，在她走后，伍掌柜的收起讽刺面容，往外面叫进来一个人。这个人带着明显是士兵的身姿进来，伍掌柜的吩咐他：“袁家的人明天动身，从这里到太原府山路险峻，可动手的机会很多，都准备好了吧？”

“您放心！我们装成是凌指挥使和龙大公子的人马，得手便罢，不得手也让陈留郡王和辅国公府不和！”

伍掌柜的点头无话，让那个人退下。独自在房中时，伍掌柜的仔细把这事又想一遍。陈留郡王以前就和辅国公的公子们关系一般，这又有龙大公子和袁家的媳妇不和，明天上路的还有陈留郡王的小女儿，只要蛛丝马迹留得好，陈留郡王和龙公子们的仇这就结定了。

这是个最好的机会，伍掌柜的想我怎么会放弃呢。

更别说袁家有钱，辅国公当年嫁女花的钱，任谁听到都流口水。明天这一票，还能收回不少珠宝吧？

伍掌柜的满意之余，就更懊恼没有找到洪氏和万大同。这两个人同样是肥羊，那随身携带的珠宝，啧啧，真让人动心。

……。

人的感情中，最崇高的就是爱。最值得歌颂的爱，不应该是男女之爱。但男女之爱话题太多，千古以来诗人赋者利用率也最高，总像时时排在头一位。

也许是恋情总太美吧。

宝珠身在此爱中，她深爱自己的丈夫。由爱丈夫，而更爱自己肚子里的孩子。因此处处谨慎，防备周到。

郡王妃先后两次给她计八百府兵，还有几十个侍候的人。又有顺伯孔青，宝珠可以说是随从众多。

她没有想到还有人敢来找死，但想到小心没错。见轿子转到山路上，宝珠这就警惕极高。

“孔管家，小姑娘睡了没有？”宝珠隔一会儿，就问守在轿外的孔青。

念姐儿在另外的轿子里，由奶妈抱着，宝珠的轿子虽然大，可让她抱着念姐儿，又怕身子不便，别撞到自己，又拘住念姐儿，这就分开。

孔青守着宝珠，顺伯守着念姐儿轿子。孔青就对顺伯看过去，见顺伯还隔着轿子和念姐儿说话，孔青笑道：“没睡呢，刚才要绿叶子，说可惜没有花，这一会儿像是不再要。”

宝珠就笑笑。

二月山林还有积雪，阴处冻得结实，走上去格叽有声。平整的地方明亮如镜，在叶子间隙中陡然可见一亮，是日光透过木叶打下，把周围也照亮。