“我也是参加这次科举的考生，你知道吗，你我二人的策论深得陛下看重，原本你我二人之中，有一个人会成为状元郎的！”

惜宁也是蹲下了身子，一双平静无波的眸注视着柳怀归，言辞恳切。

“你……你是说真的？陛下真的看好我的策论？”柳怀归放下了捂眼的手，眼眶含泪，结结巴巴的问着惜宁。

问完之后，又是沉下了原先有些光亮的眸子，自嘲般喃喃道：“有什么用了呢？柳怀归啊，那已经不是你的策论了，一千两银子，你就将你一身的傲骨给卖掉了！”

聂远程见缝插针的问了句：“谁花了一千两？到底是怎么回事儿？快将经过细细道来！”

柳怀归看了眼聂远程，满眼的防备，问：“你又是谁？”

“他是大理寺卿，陛下钦点他来查科举舞弊，你若有什么线索，只管告诉他，聂大人一定会帮你惩处恶人，还天下考生一个公道的！”

惜宁见柳怀归有意吐露事情真相，赶紧说出了聂远程的身份，好让柳怀归放心大胆的说出事情真相。

柳怀归犹豫了良久，一直缄口不言，但惜宁知道，他内心在挣扎。最后他长长叹了一口气，将事情和盘托出。

按柳怀归所说，大概是科举前几天，有一个长得颇为魁梧的中年男人找上了他，将他绑到了一个陌生的地方，说是要和他谈一笔生意。

柳怀归是个读书人，哪会做生意，当即便摆手说自己不过是个穷书生，没有生意可做的。

谁知那中年男子却突然从腰间抽出一柄匕首，二话不说就架在了柳怀归的脖子上。

中年男子哑着声音说：“老子做的就是你这种穷书生的生意，这里有五百两定金，事后还会有五百两。而你要做的事也很简单，你只需要写一篇策论并且不去参加这次的科考！”

中年男子一只手持刀架在柳怀归脖子上，另一只手从袖中拿出一张五百两的银票丢在柳怀归面前。

柳怀归不是个傻的，从中年男子的话中，他大抵可以猜出，中年男子逼着他写的策论，怕就是这次科举的策论题目了。

柳怀归自是不肯要那银子了，他是个文人，而文人大多惜功名大于金钱，更何况文人还常有一股不屑铜臭的傲骨。

为了区区身外之物，就替人作弊，这一点柳怀归是无论如何都做不到的！

中年男子却是个急性子，见柳怀归一时不肯答应，也不多与他废话，直接开口威胁：“你若是不肯答应，老子敢保证你回家后会发现你老母妻儿鲜血淋漓的尸体，听说你那儿子才三岁大，呵呵，老子还没杀过三岁大的奶娃娃呢！”

“你看，你现在是拿钱办事，还是要替你老母妻儿收尸啊？”

面对中年男子的威胁和恐吓，柳怀归最终还是妥协了，他收下了银子，也替他们写好了策论文章，同时也放弃了今年的科举。

柳怀归以为自己可以放下的，大不了下次再考便是了，可到了科举前一夜，他才发现，其实他根本放不下，他不甘心本来好好的人生被人硬生生掐断。

他借酒浇愁，借酒来麻痹自己，最后醉倒在大街上，被同样喝醉的惜宁给捡回了家。