小洋子低着头,眼圈是红的,瞪着眼珠子,就是不见一滴泪落下来——大抵是哭得太多,已经把泪珠子都耗干了。
饶是他如此伤心,说话时条理还是分明的,嗓音嘶哑地把事情前前后后讲了一遍——原来昨日中元节,辛者库发生了一起惨剧。
辛者库,是专门负责紫禁城中、以及王公府第的贱役苦差。
比如紫禁城内庭院、道路之扫除,除草……运送米面粮油、担水,运牛乳、木柴及玉泉山水,造办酱醋、饼饵、茶汤及淘洗果品,还有司管灯火、采买杂物。
遇到冬天还要清除积雪。
此外,若是有一些位高的主管太监安排下来的差事,辛者库人也得照办。
可谓种种艰辛,苦不堪言。
这个中元节,小鼠分配到的任务是,给别宫膳房运送无烟炭以供中元素膳。
她人单薄,个子又小,这几日又一直在病着,本是推不动堆满了无烟炭的担车,可是中元节宫中上下繁忙,人手紧缺,主管太监便一味地赶着小鼠去。
待得小鼠一头大汗,好不容易到了那宫膳房,便出了事。
她把炭车推进火间,因着吃力,车轮转动甚是笨拙,而那火间里的长案上,好巧不巧,放着一大炉刚刚燃着的炭火,热气逼人。
整个紫禁城中,用火最多的其实是冬季。
每年农历十月,紫禁城中,正式生炉子供暖,直到来年的二月二日,民间的“龙抬头”那天,才会撤火。
在这段将近四个月的时间中,东西十二中有数百个火炉、火盒,稍有不慎就会引起火灾,所以一到了冬天,各个宫里,不用多说,膳房火间的奴才都小心的很。
反而是夏天,奴才们便放松了。
那一刻,火间看炭火的小太监正好偷溜了出去,结果小鼠累得头晕眼花,又没看清楚,炭车就这么巧,堪堪擦过了那炉炭火。
满大炉的炭火从桌案上瞬间翻下来!
红通通的炭火顿时从小鼠脖子往下滚着,覆了她全身。
小鼠撕心裂肺地发出了一声惨嚎,当时人就不行了。
闻声赶来的小太监冲进火间,闻着皮肉烧焦的味道,瞧着小鼠那可不的样子,也被面前的惨状惊得双腿一软,直直跌坐在地。
小鼠被抬回去后,在床铺上足足抽搐了小半天,最后在中元节的夜里,两腿一蹬,咽了气。
小洋子红着眼一字字道:“小鼠在床上,奴才千方百计求了人来瞧,一看便连连摇头,直说没得救了,倒不如让人早走少些折磨!
可怜小鼠……一直到最后,浑身黑中带红的血水还在往外渗……奴才拿了海碗来接,装都装不下!
奴才和小鼠,是打从进宫来便有的情谊,奴才瞧着小鼠那模样,宁可自己受这份罪,也不想她遭到这场祸事!”
前厅中静默无言,吉灵听着小洋子描述那种惨状,心里也是沉重的很。
七喜和碧雪、小芬子更是从前与小鼠有过来往的,一个个紧锁着眉头,七喜已经掏出了帕子在抹眼泪了。