沈正平一脸不忿，“大人定要查出杀我母亲的凶手！”他轻喘了几口气，悲痛道“虽然知晓母亲罪孽滔天，难逃一死。但她突然被人下毒冤死在牢中，若不查处凶手，我如何和家中亲人交代！”
杨氏上前一步，问道“展大人，既然得知老夫人死于封喉，那事不宜迟，大人还是快些寻找毒药的来源。老夫人之前身在牢狱，能接触服用的东西甚少，大人及时调查，也能及时查出凶手。”
展迎点了点头，堂外走来一个侍卫，进门后来到展迎身侧，伏在他耳边低声说了些什么。
展迎目光晦涩，点点头，“知道了，你先出去吧。”
他轻叹了声，“牢里并未检查到毒药，看来是外来的东西。”
“大人，不知我可否见一见我二弟，他与母亲母子情深，他目睹母亲暴毙，我有些担心。”沈正平道。
“侍郎还需等等。”展迎板着脸道“据我得知，沈正元擅自买通守门的士兵，让他们放他进了大牢，随后在内待了一刻钟的功夫，然后方氏就死了。虽然有些冒犯，但在确认封喉来源之前，本官不能将他放走。”
“封喉毒性强烈，但却不是砒霜一类，吃下去立刻会发作的毒药。”站在后面的沈若华忽然开口，展迎看了眼她，示意她继续，“只要检查二叔身上有没有携带封喉，带过去的食物有没有封喉，不就能确认二叔是不是下毒之人？”
“寺卿大人，我二弟是老夫人的亲儿子，他怎么会下毒杀自己的亲娘呢！”杨氏难掩震惊。
“事发后本官就命人查了沈正元带去的膳食，是并未查到毒药，守门的侍卫说进门前搜过他的身，也没有毒药。但方氏毒发的时间太过突然，本官过于无奈才不得不将他留下，还请侍郎海涵。”
展迎嘴上是这么说，心里仍是对沈正元的出现耿耿于怀，他依然觉得沈正元和方氏暴毙脱不开干系，但无奈他在沈正元身上找不到任何毒药残留，守门的侍卫还说他当着他们的面尝过所有的菜。
展迎百思不得其解。
沈正平轻叹了一声“无碍，只要能查出母亲的死因，料想二弟也不会介意大人将他扣下。”
说话间，堂外突然传来嘈杂声，居然是师爷惊慌的跑进了堂内，“大人，不好了，给牢房做饭的老人死了！”
“什么！”
展迎脸色一变，迅速离开了大堂。
沈正平三人紧跟了过去，展迎进了那老人的房中。
搜寻的侍卫将一张纸呈到了展迎身前，“大人，这是在她房中找到的。”
展迎将信一扫而过，信上大致内容，是老人说自己是方氏多年前杀害的人的家人，多年来饱受痛苦，今日无意发现方氏当年罪行暴露，却恨她不肯承认，就一气之下在给她的牢饭里下了封喉。
师爷脸色煞白，说道“属下领人过来的时候，灯还亮着。人趴在桌上，信就压在下头，是喝封喉死的。”
药瓶上标着封喉二字，还有少量液体残留在瓶子里。
“尸体已经僵了，应该早就死了，具体时间还需仵作验尸。”
展迎拿着手里的“证物”，铁青着脸离开了此地。
…
…
方氏的死解决的相当快。
从发现尸体到找到真凶，里里外外只花了两个时辰。
天快破晓时，沈正平一行人才乘上马车离开大理寺。
沈正元坐上马车，失声痛哭“大哥，都是我不好，若是我早些带着膳食过去，兴许……兴许母亲就不会死。”
沈正平拍了拍他的肩，“此事与你无关，回府后你好好歇息，母亲在天之灵，不会想看你如此自责。”
沈正平心里也后悔，实则这脱身之法，他早在半个月前就准备好了，那老人的确是当年先老爷姨娘的叔叔，只不过这么多年过去，他早已忘记了当年的事，他无依无傍，任展迎查破了天，也绝不可能查到他的身上。
只是沈正平没想到，沈正元会在昨夜前往大理寺送方氏。
若早知晓此事，他必定会让沈正元做替死鬼，也好了却他的一件心事。
沈正平收敛了眼底的遗憾，坐正了身子，不再说话。
方氏死后不久，死因便被好事者传了出去，京城上下皆知，方氏多行不义必自毙，死在了当年枉死之人至亲的手下，也算是这么多年的种种做了个了结。
方氏死的不光彩，丧事办的也十分匆忙。
沈府连吊唁都是关着门办的，沈家三个兄弟守了几天灵，就让府上的下人将棺椁埋进了沈家的墓地中。
二三月于沈府来说真不是好时候，上上下下压抑了多日，才渐渐缓过气而来，转眼便是五月了。
府上没了老夫人，晨昏定省便都是去杨氏那里了。
往年中馈虽是在杨氏手中，但沈老夫人依旧是沈府后宅最大的人，杨氏到底越不过去，现下老夫人死了，后宅需得杨氏照拂，沈正平便新选了个院子给她。
杨氏彻底笼络了府上的权责，后院的人也懂见风使舵，往日得意的，现在都夹紧了尾巴做事。
要说变的最快的，还得数顾氏最甚，从得知老夫人暴毙的那一日起，她便再不敢对杨氏出言不逊，现下嘴边是常常挂着夸人的话，恨不得将杨氏夸出花来，好让自己在这沈府的日子好过些。
这一日晨昏定省，众人纷纷坐下，杨氏看了一圈，柳眉微微拧起，道“裴氏还没回府吗？”
这一段日子，陆氏也渐渐复了宠，开始出来走动，闻声答道“裴妹妹快十日不曾回府了，许是尚书府情况不大好吧。”
堂中安静了半晌。
十日前裴尚书突发重病，竟在上朝时当场晕厥在金銮殿。
而后便一直卧床不起，纵然皇上拨了好几拨太医前去医治，依旧是没有什么起色。
裴氏得知消息后，当日就赶回了尚书府侍疾，从那日起便再没回来过。
杨氏垂首轻叹了一声“看来裴尚书的情况还是不大好。裴尚书是老爷的岳丈，现下他卧床不起，沈家不能袖手旁观，明日我从府库里挑一些药材送尚书府去，也算是替老爷尽一份孝心。”
“夫人仁善。”
遣散众人后，沈若华和杨氏回了内阁厢房，沈若华若有所思，对杨氏说道“裴尚书病了快半月，皇上派了不少太医前去救治，至今都不曾传出好消息。看来……”
“裴尚书若是死了，这户部尚书之位，就是沈正平囊中之物了。”杨氏端着茶盅吹了吹茶面，“裴氏在尚书府侍疾，现下怕是煎熬不已。她怕是每日都在想，要如何给自己找一条后路呢。”
吹凉了茶面，杨氏正打算尝一口，便瞥见沈戚撩开珠帘，走了进来。
“母亲，妹妹。”
“哥哥来了。”沈若华笑了笑。
杨氏搁下手里的茶，忙将他喊到了身前，“你这孩子，都多少天没来和娘请安了。都在京城做事了，还整日的不着家，宿在那军营里头，再过几日，我看你那院子都能腾出来做客院了！”
“不是儿子不想回来，只是近日京城有些不大太平。娘和华儿日后若出门定要多带些护卫。”沈戚目光寒冷，结了冰一般，面上轮廓也凌厉起来，很是戒备的模样。
沈若华心里一咯噔，“怎么了哥哥，出什么事了？”
“半年前燕赤的大将阿努推翻先首领，拥兵自立做了燕赤的新一任首领。此人为人好战，且胃口极大，三年前曾试图在北漠与东岳僵持时攻打东岳，被霍孤的军队挡了下来。而后燕赤的大军亦骚扰过东岳其他边境。此次阿努成为燕赤首领，有极大可能卷土重来。”
沈戚沉声说“前一阵在京城外打劫杀害官员的山匪，被捕获后，有几个人身上找到了燕赤人纹在身上的图腾。应该是混进东岳的探子，如今京城戒严，大部分是为了寻找这些人。”
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