宋灏的钦差仪仗仍然按照预定好的行程有条不紊的赶路。

        三日之后，桓城。

        这里是大邺和大兴交界处的最后一座城池了。

        三十年前，在两国战事尤为激烈的时候，这里曾经一度成为一座死城，方圆百里渺无人烟，被战火波及的几乎寸草不生，而如今再看，又完全是另一番的景象了。

        “近年来两国关系已经缓和了大半，虽然彼此之前还没有完全放下芥蒂，但至少表面上互通有无，已经俨然是个将彼此视为友邦的架势了。”城门外的茶寮里，一个面有疤痕、面容冷肃的灰袍男子正对着桌子斜对面在饮茶的小个子解释：“不过这些事始终都只是个表面，这些年其实朝廷对大兴方面一直没有放松警惕，这一点只从这几十年来朝廷留在这座城池里的驻军一直都有增无减就可见端倪。表面上虽然一团和气，实则背地里还是防范的极为严密的。”

        “孝宗那人，虽然狭隘短视了一些，但是说到底也不全然是个蠢材，最起码在这一点上他还是留了点眼光的。”小个子莞尔，端起面前的粗瓷碗喝了口水。

        他头上戴了顶半旧的黑色纱笠，将大半张容颜掩住，隐约可见的嘴唇本来是稍见几分苍白，但是沾染了茶水之后马上便妖艳如血，唇角上翘，牵起的那一个弧度很有些妖娆妩媚的味道。

        “是！”刀疤脸的年轻汉子深有同感的点头，“其实真要说起来，这一切还是多亏大兴出了一个总管天下兵权又手段狠厉的摄政王，那人战功彪炳，无往不利，早些年在大兴国中一度受到臣民吹捧，虽然我们离着远了些，但也难免会被这些传言影响。在桓城这里的兵力部署上，与其说是孝宗皇帝的远见，莫不如说是被那些有关荣王的传言潜移默化而带来的影响。这里的部署，说是防着大兴方面的动作，其实说白了，真正要防范的也不过就是那个人罢了！”

        “足以倾人国者，与其说着百万雄师的威压，莫不如说是一人智谋所致，怎么说都无可厚非。”纱笠之下的红唇牵起一抹笑容，语气却是极为闲适平淡的。

        “桓城此地处在两国交接处，并不太平。”刀疤脸的汉子道，说着便有些忧虑的看了他一眼，“现在我们对大兴方面的情形尚不明了，您是不是再考虑一下，我们可以先在桓城暂缓几日，再过个四五日，等主子的车驾到了，与会和之后再一起过境。”

        “早几天晚几天也没什么分别，与其在这里枯等，还不如我们先行过境呢。何况——我现在十分好奇，也迫切的想要知道大兴方面到底是个什么局面！”小个子淡淡说道，语气虽然平静，却有种不容人拒绝的压力迫下来。

        刀疤脸的汉子嘴唇动了动，明显是想要说什么，最后却还是按住了，也端起茶碗喝了口茶。

        又苦又涩的茶汤入口，他直觉的皱了下眉头。

        对面的小个子看了，就摇头笑了笑道：“柳扬你跟着阿灏的时日不短，别的没受他感染，坏毛病倒是学了不少，喝个茶而已，嘴巴也这么刁！”

        “属下生平所好，也只是这口儿了，主子莫要取笑了。”柳扬向来冷硬的面孔上难得露出几分尴尬之色，仰头一口把碗里剩下的茶水灌了下去。

        奈何这茶的品次的确是太差，喝下去了他还是忍不住皱眉。

        他们这一行一共十四人，分了三张桌子坐下，彼时正在歇脚喝茶，顺便等着城门开启的时间。

        当然了，这一行人便是乔装之后的明乐等人，刀疤脸的冷面汉子便是柳扬。

        十日之前从王府送走了张氏和采薇等人她们便乔装出城，马不停蹄的赶路，提前一步抵达两国边城。

        一行人都做外地客商的打扮，尽量的低调而不引起路人注意。

        这一趟明乐带在身边的人已经尽量精简，她自己的侍卫是七名影卫外加长安，王府这边则是柳扬、武冈和梁旭。因为雪晴受伤，赵毅和雪晴便留在盛京垫后，只由长平和雪雁跟着。

        明乐和两个丫头也都换了颜色暗沉的男装，他们的行装简便，打扮也很不起眼。

        为了不引起不必要的麻烦，两个丫头都刻意的装扮过。

        雪雁的样貌只是清秀，直接把肤色改了，涂了张黄脸；长平则是在此基础上又在鼻梁和两腮点了些雀斑，借以把五官上的优势压下去。

        而明乐，则是干脆带了个纱笠掩住容貌作罢，说起来也只是个欲盖弥彰的意思，毕竟女子的身段和男人之间的差距太大，就算她们改装的再完美，真要遇到眼尖的，也能看出端倪，所以也没必要吹毛求疵，只当是谁家的女眷为了方便赶路而乔装也不为过。

        再者因为这里地处边塞常年受风沙侵袭，平日女子出行也不乏带着纱笠避风的，她这身装扮也是再寻常不过的了。

        说话间，后面雪雁和长平就一人提着茶壶一人端着一屉冒着热气的包子馒头过来。

        “最近都在赶路，主子你是闷坏了吧，瞧瞧，居然把柳扬都说的脸红了。”雪雁听到两人的谈话就忍不住的笑了，走过去把柳扬碗里的茶叶梗子倒掉，给他倒了碗水。

        柳扬干咳一声，越发的尴尬了几分，往旁边移开目光观察着周围的环境。

        虽然说他们这一趟出行做了完善的安排，有十成十的把握不会暴露行踪，但是毕竟带在身边的人手有限，凡事都要额外小心，他也是片刻也不敢放松的。

        这座桓城，因为是边城，所以管制起来另有一套规矩，和别的地方都不尽相同，就连城门开启和关闭的时间也都另有安排，普通城池的城门一般都是黎明过后就会开启，晚上也要入夜初更过后才会关闭，但是这里不然，一天之中哪怕是遇到再好的天气，不到辰时也绝对不会开启城门，而晚间亦然，天黑之前的一个时辰就会关闭城门，再不准人随意出入。

        处于两国交界之处，本来就事事都要小心，对过往客商严加盘查也是一重保障，不过对于明乐这些等着过境的路人来说，坐在这茶寮里枯等就有的熬了。

        “现在只刚过卯时，奴婢方才问过茶寮的伙计，至少还得一个时辰城门才会大开。”长平递了个素馅的包子给明乐。

        “无妨的，也不差这一会儿！”明乐接过去咬了一口，盐放的轻了，没什么滋味，她倒也没挑剔，一边举止优雅的小口吃着一边四下打量着周围的环境。

        这里的本地人都知道城门开闭的规矩，这个时间相对还早，所以等在城外的大多是途经此地要过境的客商和旅人。

        可能是今天的天气好，赶路的人也多，这会儿门口已聚了六七拨人。

        茶寮里的一共只有十张桌子，全部坐满了，有些找不到座位的干脆就坐在了旁边的大树底下叫了茶水就着啃干粮。

        三五成群的过路人聚在一起分享着食物，互相聊着各自一路走来的见闻，衬着周围绿树暖阳的环境倒也别有一番滋味，十分的赏心悦目，看的人心中舒畅不已。

        明乐看在眼里，眼角眉梢都有明媚的笑意透出来。

        “若不是这一趟主子急着赶路办事，倒是可以当做外出踏青游览一番了，这一路走来，湖光山色好的景致也是不少的。”长平看穿了她的心思，笑道。

        “这有什么？了不得等回来的路上让咱们爷放慢了行程，带着主子好好逛逛，把这一路上错过的精致都补上嘛！”雪雁撇撇嘴，露出一个顽皮的笑容。

        “就你能！都能替主子们拿主意了！”长平忍俊不禁，白她一眼。

        “那怎么了？我就看看到时候你要不要跟着来！”雪雁也不服输，挑高了眉头看她。

        长平笑弯了眼眸。

        这一刻女子的鼻梁上点了许多细小的雀斑，一个笑容看上去说不出的俏皮可爱，真就如天真无邪的邻家女孩儿一般快活自在。

        两个丫头互相斗嘴吵闹不休，却是任谁也不曾想到雪雁这一句玩笑之言真的会在不久的将来一语成箴——

        那一天回程的路上，再次路过这个茶寮的时候总觉得当日里女子明媚的笑声还在，可是回头看去，有关她的一切都成了远古封存的记忆，再不会开启也不能提及。

        可是那一步之遥的未来，这一刻却是谁也预知不到的。

        这两个丫头，都是心思玲珑剔透的，十分的沉稳干练，这会儿叽叽喳喳的也是为了故意挑起话题给她解闷的。

        所有人都心照不宣，明乐会心一笑，听着她们谈笑也是心情大好。

        桓城以南就是大兴的领土了，之前因为连年战事，这一带至今还是人烟稀少，再加上过境之后毗邻的那一片大兴的疆土刚好是一大片游牧民族栖息的草场，所以这里就显得荒凉。五月下旬的气候，若是在盛京，应该算是一年里最舒服的几个月了，可是这里遮盖物少，树木也稀疏，风沙侵袭的厉害，太阳也格外的毒辣些。

        又坐了小半个时辰，阳光打下来已经有点火辣辣的感觉，旁边的草木上本来还散发出清新的香气，这会儿烈日暴晒，就只能闻到旁边官道上的土腥味。

        “这连六月都不到呢，日头也真够毒的！”雪雁重新去找伙计要了凉开水来，把自己人手边的热茶一一换掉。

        好在是柳扬有先见之明，他们要的三张桌子紧贴着外城墙，这会儿一半掩在城墙的阴影下，一半被茶寮的草棚遮住，倒是也不难受，而靠近路边的那几桌就遭了秧了，这会儿日头移了方位，头上便没了遮掩，几桌人受不得这日头的毒辣，干脆也弃了桌子挪到旁边的大树下头和其他的人挤了。

        出门在外的人，也就是这点好，都秉承着多个朋友多条路的法则，原先树下的旅客也很大方的让了位置出来，气氛一直其乐融融。

        少了宫廷内斗和权贵之间的勾心斗角，这样的日子当真是怎么看都惬意。

        明乐笑笑，正听着雪雁和长平说笑呢，突然听到远处响起一片嘈杂的马蹄声，隐隐还夹杂着男人粗暴的叫骂声打破这里的平静。

        众人下意识的循声望去，就见远处马蹄飞扬，扬起很大的风尘，一行二十余人的马队张扬跋扈从远处的官道上疾驰而来。

        这里连着半月不曾下雨，泥土干燥，一群人又是来势汹汹没有半分忌讳，远远看去就见黄烟滚滚淹没了大片身影，更像是一层激烈的风暴席卷而来。

        一群人的速度很快，茶寮附近歇脚的行人还完全没来得及避让就跟着被飞起的尘土卷了进去，呛了个灰头土脸，更有体质弱些的当场就不住的咳嗽起来。

        因为城门封锁未开，一行到了城下也不得不暂时刹住。

        “哈哈哈！”慢慢消退的尘土后面有男子肆无忌惮的笑声传来，十分欢畅的模样，却是明显拿那些路人的狼狈相来寻乐子了。

        待到烟尘散尽，明乐才飞快的打量一遍来人的阵容。

        一共二十余人，每人座下一匹马，看得出来都是价值不菲的良驹。

        领头的是个穿着绯色锦袍的男子，但是听那声音，或者更确切的说是个少年。

        为了遮掩风沙，他头上也戴了顶白色的纱笠，暂时看不到具体的容貌，但是一身装扮却是贵气逼人。

        腰间金丝带，头戴紫玉冠，一身锦袍的做工更是精巧细致，上面用半隐半现的银线绣着降龙腾云的图案，只是用了特殊的刺绣手法，不仔细看倒是不容易分辨的，就连他拿在手里马鞭也是用金丝线一圈一圈的缠起来，末端还嵌了颗鸽子蛋大小的红宝石，日光下耀眼夺目让人移不开眼睛。

        他身边近距离拥簇着的是四名统一着装的粉衫女婢，四个人身上都有佩剑，看来不仅仅是丫鬟，还同时起了个护卫的作用。

        再后面就是十八名身着蓝色布袍的护卫，只从外表上看就个个精干英伟，应该都是身手不错的。

        明乐的目光闪了闪，落在那男子锦袍上面的花纹上略一停滞，然后视线本能的后移，这才发现那些人后面还有个极不和谐的身影。

        那应该是个年轻的女子，穿一身蓝色衣裙，衣物倒是不见华贵，看上去清新干练，不过头上也戴了纱笠，掩住了容貌分辨不清。

        她是和这少年一行同来的，只从装束上看，身份起码应该不是那几名婢女可比的，可是此时她却只是驭马隔那少年老远的跟在护卫旁边，不说话的时候倒是很容易叫人忽视了她的存在。

        那少年驭马在城下踟蹰，待到烟尘散尽他便不耐烦的一把取下头上纱笠远远的甩给身边婢女，手持马鞭一指城门楼上驻守的士兵道：“还不给爷把城门打开，开的慢了，当心我摘了你们的狗头！”

        周围一片唏嘘声：这当真是老大的口气！

        城门上当班的守城官却是不吃他这一套的，只就冷眼看下来，不卑不亢道：“桓城的规矩，历来都是辰时准时开启城门，眼下还不到时辰，你们要进城的就在外头等着，到了时辰，自然会开城门放你们进来。”

        “大胆！”不待那少年再开口他身后一名女婢已经策马上前，怒声喝道，“你们是眼睛瞎了吗？连我们世子爷的路也敢拦？还不赶紧开城门让我们进去！”

        说着便从怀里掏出一件类似是令牌的信物向城门楼上抛了去。

        那守城官接了，看了眼，脸色不由的暗沉几分，不过很快又恢复如常，转而又把那东西甩了回去，语气仍然冷硬而刻板道：“我不管你们是谁，要入我桓城的城门就得守我桓城的规矩，眼下城门开启的时间未到，就算是天王老子也不能破这个例。”

        语气强硬冷然，当真是半分的颜面也不给的。

        “你好大的胆子，居然敢和我们世子爷这样说话！”那女婢恼羞成怒，大庭广众之下竟然就从腰间摸出两枚暗器甩了出去。

        明乐皱眉，正想着今天怕是出门不利要出事了，不曾想那守城官竟然也是个好手，退后半步，竟是生生徒手将两枚暗器接了。

        那女婢万不曾想到小小一个守城官竟会有这般身手，一时吃愣，更不曾想到的是那守城官竟然也不是随便吃亏的主儿，反手已经将两枚暗器打了回来。

        男人的力气本来就不是女人可比，再加上他的身手似乎也的确是不凡，那女婢只觉得眼前两道寒光扑来，下意识的抽了腰间宝剑抵挡。

        只听得砰砰两声脆响，暗器撞上剑身击起细碎的火花。

        那女婢尖叫一声，下一刻竟是生生被那暗器的力道从马背上给震了下来，一下子就狼狈的滚在了旁边的泥地里。

        这一群人嚣张跋扈，方才旁边被连累吃了泥土的路人都觉得快意无比，纷纷捧腹大笑。

        那女子滚落在地，沾了一身的泥土和草叶，狼狈不堪。

        可是与她同行的另外几名女婢却没人下马扶她，只就冷眼旁观，更有甚者面露讥诮。

        那女婢从地上爬起来，咬着嘴唇泫然欲泣的看向马背上的少年，“世子爷——”

        那少年的容貌生的十分俏丽，唇红齿白，一双桃花眼更是妩媚生情，这会儿看着那女婢却像是看着件玩物一样的大笑道：“本世子的身边不养废物，敢丢我的脸么——”

        他这话说的漫不经心，完全一副视人命为草芥的模样，垂眸把玩着马鞭上妆点的饰物。

        “是，是秋蝉没用！”少年的话音未落那女婢已经是脸色刷白，再不敢多言一句，提了宝剑一咬牙就要往城门楼上去和那守城官拼命。

        而这期间，旁边的二十余人，无论男女都没有一个有要替她求情的意思。

        只就凭着方才暗器交手的那一招，这女婢也绝不可能是那守城官的对手，真要硬拼就只有死路一条。

        唤作秋蝉的婢女纵身而起。

        城楼上的守城官却是颇为意外，不过他却不是个怜香惜玉的人，直接凌空一脚，几乎是完全不费什么力气的就把人踢了下去。

        那秋蝉被他一脚踢飞，身子如同破布袋一般从空中坠了下去，重重的砸在地面上，又激起一片尘土飞扬。