皇上正靠在御榻上，由两个年纪轻些的宫人慢慢揉着额头。
萧朔停在门口，俯身要跪：“臣——”
“好了，跪什么。”皇上惫声道，“朕昨日气糊涂了，你也跟朕一块儿糊涂？”
萧朔静了片刻，并不说话，起身走过去。
有内侍布好了座位，将桌上茶水杯盏撤净，尽数换了全新的，悄然退在一旁。
“昨日之事，是朕罚得重了。”
皇上缓缓道：“可你也的确不懂事，给朕添了不少的麻烦……你心里可清楚么？”
萧朔垂眸：“不清楚。”
皇上看他半晌，眼底神色一闪而过，语气微沉：“你还真是很像你父亲……”
“微臣愚鲁。”萧朔道，“皇上若不将这句话说明白，臣便当褒扬听了。”
皇上顿了下，倏而醒神，失笑：“看你这话——原本也是褒扬，叫你想到哪儿去了？”
萧朔并不反驳，仍垂了眼，坐得漠然不动。
皇上方才心中烦躁，又被萧朔这幅冥顽不灵的样子所激，一时竟险些漏了真意。他此时方回过神来，定了定心，压下念头：“罢了……你与朝堂一窍不通，倒也不能全然算是你的错。”
皇上示意内侍，倒了盏茶递过去：“说罢，你心里如何想的，朕也听听。”
“臣没想什么，只是觉得不能割让燕云边境罢了。”
萧朔道：“父王的英武才干、赫赫威名，臣半分也没能守得住。若是再连父王打下的城池也守不住，只怕无颜再苟活于世。”
“胡说什么。”皇上皱了皱眉，轻叱了一句，“你又听了什么人乱嚼舌头？”
萧朔低头：“臣妄言。”
皇上叹了口气：“朕不是训你……你要守边境也好，赞同重订边境议和也罢，都并非最要紧的。”
皇上看着他，蹙了眉道：“千里之外的事，纵然要紧些，又何必这般激切，在朝堂之上吵得不死不休？区区边境，去也好留也罢，不妥再议就是了。这般全无章法闹成一团，又是在冬至大朝，岂不是令皇家颜面扫地、整个朝堂也难免蒙羞么？”
萧朔眼底冷了下，敛目掩净了，低声道：“原来陛下说得是这个，臣明白了。”
“你虽有品级，却还未入朝掌事，这些事都无人教导。不懂这些，倒也不该苛责于你。”
皇上笑了笑，神色无奈：“昨日之事，是朕处置得偏激了，朕同你赔礼。”
萧朔摇了摇头：“跪一跪，叫臣长个记性罢了，又没什么事。”
皇上见他总归识趣，脸色终于好看了些，喝了口茶，又笑道：“朝堂之上不比以往，朕再偏袒，若半分也不处置你，总归不妥。你能体会朕的心思，朕便觉得甚是欣慰。”
“至于你方才所说，没能守住你父亲的威名，也不过是你如今年纪尚幼，不曾掌事罢了。”
皇上道：“若再有人拿这个刺你，你只管来同朕说，朕替你撑腰。”
萧朔躬身行礼，应了句是。
皇上摆了摆手，叫来内侍，拿过一块腰牌：“不过朕倒也被提了个醒，你如今的年纪，也该管些事，不能随着性子想逍遥便逍遥了。”
萧朔抬眸，看着皇上手中殿前司都指挥使的腰牌。
那块腰牌是纯金制的，已显得颇陈旧。沉甸甸压在手里，其下坠着的红穗也已褪了大半颜色，只在几处有格外深的痕迹。
“朕原本想给你做个新的，后来想想，你大抵更想要这个。”
皇上缓声道：“你应当也知道，自朕当年替先帝代理朝政起，殿前司都指挥使的位置便始终空置着，这些年来，就只有都虞侯代管。”
萧朔看着那块腰牌，繁复朝服下的肩背绷了下，袖中的手无声紧攥成拳，重新垂下头。
皇上的声音仍响着，像是隔了层薄雾，落在他耳边：“当年之事，你知道的大抵就没这般清楚了。这殿前司，本是由你父王节制的。”
“后来京中事多，禁军、朝中事务繁忙，你父王管不过来，就把殿前司分给了朕。”皇上慢慢道，“自那之后，这块腰牌便一直放在朕这里……谁也不曾想到，后来竟出了事。”
“那时朕也如你今日一般，只是个管不了什么事的闲王，人微言轻。本想豁出去，索性命殿前司去救人，却被人拦了。”
“殿前司险些叫朔方军当场扑灭，就连这块腰牌，也一度被镇远侯的余党所夺。”
皇上道：“还是高继勋去调了同属禁军的侍卫司，及时赶到，才得以解围。”
皇上叹道：“那时侍卫司中暗卫远不如今日多，战力不足，纵然合力围攻，却也只拼死伤了他当胸一剑，夺回了这块……”
萧朔倏而抬眸，眼底利芒几乎破开压制，又被死死拦回去。
皇上有所察觉，蹙了下眉：“怎么了？”
“臣今日才知道……此中始末。”
萧朔胸口起伏几次，将血气硬生生逼回去：“一时失态，冒犯陛下。”
“冒犯什么，朕当时只怕比你更失态。。”
皇上哑然：“朕也时常想，若是那时候，殿前司仍在你父王手中，朔方军又如何拦得……”
“陈年旧事。”萧朔哑声道，“皇上不必再说了。”
皇上细看了他一阵，见他眼底怆然不似作伪，放下心，温声道：“你不愿听，朕便不说了。”
皇上握着萧朔的手，将那块腰牌递在他手里：“今日起，殿前司便交由你辖制，由你替朕守着皇城。”
萧朔慢慢攥紧了那块腰牌，静坐一阵，跪下谢恩。
“朕已传了殿前司的都虞侯，叫他带你去陈桥大营，熟悉熟悉军务。”
皇上道：“今日起休朝，正月十五开朝时，朕便要考评你这都指挥使做得如何了。”
皇上看着他：“那时，你便不是朕的内侄，是朕的臣子。朕在朝堂之上，也会按君臣之礼来管束你，知道了吗？”
萧朔：“知道。”
皇上终于满意，点了点头：“去罢。”
萧朔起身，由内侍引着出了内殿，又由常纪率金吾卫护送，一路出了文德殿门。
“殿前司这些年，几乎都没什么大的变动。”
常纪陪着萧朔，给他透风：“都虞侯职权都低了一级，被侍卫司高将军压得很死，进退两难卡了这些年，盼着来个都指挥使还来不及，不会为难王爷。”
萧朔握着那块腰牌，阖了下眼，抬手用力按了下眉心。
“皇上将殿前司交给王爷，也是因为这些日子京城只怕不安生，一个侍卫司左支右绌，力所不及。”
常纪悄声提醒：“往常京城里被烧了几家铺子、砸了几处店面，都是寻常小事。如今若再出这些事，只怕都是要被申斥责罚的。王爷这些日子万不可懈怠，少说要打点精神，撑过十五再说……”
常纪低声说着话，一眼扫见萧朔袖口沾的隐约血色，心头一滞，停下脚步。
萧朔垂了视线，格外平静：“多谢常将军提点。”
“王爷。”常纪道，“当年之事——”
萧朔打断：“不必说了。”
常纪默然了半晌，苦笑一声，叹了口气：“是。”
萧朔只想回府见一见云琅，却又要去见等着的都虞侯，心中压着的念头纷乱翻扯，又被格外冰冷地尽数牢牢压制回去。
“殿下。”常纪送他出门，身形交错时，终于将话说出来，“皇上……已与殿下有了嫌隙，将此物给殿下，诛的是殿下的心。”
常纪俯身，低声道：“殿下留神，切莫入套。”
萧朔闭了下眼睛，慢慢攥紧了那块殿前司的腰牌。
殿前司。
陪着云小侯爷胡闹，满京城装作找人、又悄悄留着后路把人放跑的殿前司。
封城三次、千里追袭，将京城翻了几遍。被挤兑了多少次，一再罚俸叱责，也睁着眼睛找不着逃亡的少将军的殿前司。
萧朔垂眸，看着在陈桥大营外饱浸过云琅的血、又在狱中送端王辞世的腰牌。他攥着袖子，慢慢拭净了上面割破掌心留下的血迹，理顺流苏，慢慢系在腰间。
常纪终归不能再多说半句，躬身行礼，目送了萧朔出门。