宫中, 大庆殿。
萧朔漠然跪在殿前，虔国公躬身不退，身后站了七八个三品以上的将军武官。
朝臣有的紧张有的观望, 有人不安, 窃窃低语：“今日琰王疯了？这是干什么……他与虔国公不是素来水火不容的吗？”
“水火不容也要看什么事。”
又有人悄声道：“如今要同戎狄割地, 无疑是打朝中武官的脸, 虔国公是武将一系，自然要出头。燕云是当年端王带兵守的, 琰王又岂肯答应……”
“要说此事，也的确仓促了些。”
翰林学士皱眉：“如今究竟是怎么个章程，凡是打仗的事，枢密院定了，便不用朝堂再议了？”
一旁的官员指了指前面：“此事连政事堂都不知道, 竟也能直接提到大朝，没看参知政事气成了什么样子。”
“如今朝中官制实在太乱, 冗官冗政, 各署的职权又有混杂交错，太多事都不知该找哪家。”
御史低声道：“这种事早不是第一桩, 无非今日琰王少年气盛, 忍不住出头, 才有机会借机发作罢了。”
“虽说各方分权牵制, 的确能防一家专擅，可弄成今日这般，也有些太过……”
朝中议论纷纷, 一时难定，却也无人敢高声，只格外紧张瞄着皇上脸色。
“虔国公年事已高……扶去一旁歇息。”
皇上紧皱着眉, 沉声道：“与戎狄重议边境，并非如众卿所想一般，只是割地。如今百姓苦战已久，只一味兵戈不断、劳民伤财，又有何益？”
“劳民伤财。”萧朔垂眸道，“正该一举歼灭，永绝后患。”
“蠢话。”皇上失笑，看向他时，神色和缓了许多，“你没打过仗，年纪又还小，自然将此事想得简单。”
皇上摆了下手：“跪着做什么？给琰王赐座，起来说话。”
朝中都知道皇上对琰王格外偏爱，两个皇子也从没有过这般厚待，一时各有揣测，纷纷将念头压下不提。
有内侍来摆了御赐的座位，又上了前，俯身恭敬去扶萧朔：“琰王爷，您先起来……”
萧朔跪得纹丝不动：“这些年，朝中如何，臣从未多说一句。”
皇上扫了他一眼，显出些无奈神色，笑了笑：“你是要逼朕亲自给你让座么？”
“不敢。”萧朔磕了个头，“臣只请不割边城。”
皇上看着他，眼底神色方沉，一旁虔国公已寒声道：“老臣也不知道，什么时候咱们的朝堂已到了要议割地求和的地步。”
“不是割地，只是重议疆界。”
枢密使脸色极难看：“还请虔国公慎言。”
“慎言？”虔国公嗤笑道，“重议疆界，把已经打下来的城池全划出去，把戎狄放马都不要的死水荒滩划进来，一个个还觉得自己于社稷有功不成？！”
“若是皇上觉得，朝中将军武官实在不堪托付，不能领兵打仗，索性全叫告老还乡裁撤了便是！”
虔国公推开搀扶的内侍：“武将都是硬骨头，学不来这般文人治国——”
“虔国公！”
皇上脸色彻底沉下来：“朝中议政，不是无端攻讦。若再有此言，便不必说了。”
虔国公还要说话，被萧朔不着痕迹望了一眼，冷哼一声，朝枢密使一拂袖，退回了班列之内。
皇上平了平气，扫了一眼各怀心事的朝堂：“此事今日只是初议……尚未定准。”
“今日冬至大朝，是祈来年风调雨顺、国泰民安的，本不该提此兵戈之事。”
皇上沉声道：“交由枢密院与政事堂再议，复朝后再说罢。”
“皇上。”枢密使急道，“今日起休朝会，要到正月十五才复朝，若是邻邦因此以为我国怠慢——”
“邻邦。”萧朔跪在地上，嗓音冰冷，“原来如今，戎狄已是邻邦，我们倒会怠慢了。”
枢密使被他嘲讽，连怒带赧，再忍不住：“琰王爷，大家同朝为官，为的是江山社稷、黎民百姓！昔日端王与戎狄征战日久，可打出了什么名堂？还不是劳民伤财、怨声载道——”
话音未落，萧朔已霍然起身，抽出一旁金吾卫腰刀，抵在了枢密使的颈间。
朝堂转瞬慌乱，金吾卫左将军上前一步，厉声呵斥：“圣上驾前，不得放肆！”
萧朔眸色冷冽，漠然持着刀，眉宇间戾意压不住地溢出来。
皇上扫了一眼萧朔身上的失控暴戾，反倒不着痕迹松了口气，缓缓起身：“是谁放肆？”
金吾卫左将军不敢多话，扑跪在地上。
“看来真是朕刚即位不久，连规矩也荒废了。”
皇上看了一眼枢密使：“一位战功赫赫的王爷，就在朕的朝堂之上，竟被人如此诋毁。”
枢密使今日已被围攻了大半日，闻言咬牙，再忍不住：“陛下！”
“既然当不好这个枢密使，便回家去歇一歇，若想不明白便不必再来复朝了。”
皇上不再多说，亲自下了玉阶，去握萧朔手臂：“此事朕会给你个交代，你——”
话音未落，惊呼声又起。
趁着他走下玉阶，离开了金吾卫护持，一旁竟又有侍卫持刀暴起，径直扑向了皇上。
金吾卫原本便已在防备萧朔，察觉有意动，瞬间反应，将皇上扑护开：“有刺客，护驾！”
冬至大朝是在殿内，又有侍卫内外护持，竟在此时出了刺客，殿中一时乱成一团。
金吾卫训练有素，立时扑下来，同殿外闻声赶进来的侍卫司一并，将那几个刺客卸下兵器，按翻在了地上。
朝臣心有余悸，各自噤若寒蝉，仍各自战战兢兢避着，不敢擅动。
皇上被金吾卫护着，脸色铁青，立在僻静安稳处，视线落在萧朔身上。
乱成这个地步，已再谈不上什么朝会。一旁中书舍人心领神会，上前道：“今日大朝已结，请诸位大人回府，侍卫司自会护送……”
“护送什么？个把刺客罢了，一个个当真吓破了胆子。”
虔国公冷嘲一声，拂袖便朝殿外走：“怪不得要赶着去认戎狄当老子。”
他话说得糙，却并非全然不在理。方才慌乱闪避的几个枢密院官员面露愧色，也不要侍卫司护送，埋头匆匆走了。
有人带头，朝臣也陆续向外鱼贯而出。
偌大个宫殿渐渐冷清，萧朔垂眸，扔了手中长刀，重新跪回在了皇上面前。
皇上这一次却并未去伸手扶他，神色隐晦复杂，立了半晌，由金吾卫护进了内室。
隔了一炷香，枢密使终于灰头土脸进来，咬牙闷头跪在地上。
“你今日办得好差事。”皇上扫他一眼，“朕当年应允你，替朕做了那些事，便保你一个枢密使，可也不曾想你如此竟不堪造就。”
“陛下！”枢密使急道，“与戎狄重划疆界，纳贡岁币，在朝堂之上攻讦端王昔日苦战劳民伤财，哪个不是陛下的意思？如今为何反倒——”
皇上放下茶盏，冷然看了他一眼。
枢密使打了个激灵，生生将话咽回去，一头磕在地上。
“但凡你们有一个尚可造就，朕也不必指望……”
皇上敛去眼底寒色，静了片刻，淡声问身旁的金吾卫：“依你那时所见，萧朔可与那些刺客有关？”
“倒没什么关系。”
陪进来的是金吾卫右将军常纪，他受云琅所托，闻言稍一沉吟，摇了摇头：“我们计划的，原本是借机示弱、叫刺客闹上一闹，来让那些人以为我们无力防备，放松警惕。那时琰王爷分明是不知此事的。”
“若是琰王爷同那些人一处，事先知道要有刺客，反而不会去持刀胁迫枢密使大人。”
常纪道：“那时琰王夺刀，金吾卫就已有了提防，再来刺客，岂会不及反应？到时若再想要得手，就更难上加难了。”
他说得有理有据，皇上蹙紧眉思索一阵，脸色稍缓：“纵然如此……他也太不知天高地厚。”
剩下的事已不是金吾卫能多嘴的，常纪稍一犹豫，还是退在一旁，不再开口。
“陛下纵然要驱使，也当先给他些教训。”
枢密使被萧朔当朝胁迫，越发羞恼，咬牙道：“若再这般放纵下去，岂不又是一个端王？来日——”
皇上沉声：“不必说了。”
“皇上。”侍卫司都指挥使高继勋立在一旁，闻言插话，“人和马一样，若要降服，只要熬就是了。”
皇上抬头，看了他一眼：“什么意思？”
“他看重什么，就拿什么打熬他。”
高继勋低声道：“他当年宁死也要查清真相，拖到如今，不也不再挣扎了么？非要死心塌地护着他的那些人，也已差不多剪除干净，只要那个云琅再死透，便一个都不剩了。”
高继勋道：“他若有傲骨，跪废了便是……有什么难的。”
常纪有些听不下去，忍不住插话：“琰王只是脾气犟些，若哪里不合皇上心意，教训教训也就是了，何必如此……”
“常将军没降过烈马。”高继勋冷声道，“烈马要驱使，是先要熬废了的。哪怕存了一线仁慈、给它留下一丝心气，叫它得了个空，都要把你狠狠掀下来。”
常纪皱紧眉：“可是——”
“不必说了。”
皇上止住两人争论，静了片刻：“不论怎么说，朕这些年的确太放纵他了。”
高继勋掩去眼底阴狠，俯身低声：“是。”
“你去替朕同他说。”皇上按了按额头，阖了眼，“今日之事，朕对他很是失望。”
皇上缓缓道：“让他想清楚，朕厚待他，是念在血缘亲情，是因为难舍与他父亲的手足之情。”
“若想明白了，便理当为朕分忧，而不是如今日一般，轻狂放纵，肆意妄为。”
皇上道：“若是想不明白，便跪着，想清楚再说罢。”
高继勋志得意满，当即应声：“是。”
“还有……纵然知道刺客来路，明面上，还是要查。”
皇上稍一沉吟：“开封尹呢？”
“此事要交给开封尹查吗？”枢密使愣了下，“大理寺——”
“大理寺卿替你帮腔，被裴笃骂了整整一盏茶，还来查什么？！”
皇上呵斥：“一群没用的东西！朕若不是在朝中尚未立稳，还指望着你们……”
皇上压了压火气：“开封尹呢，为何不见他来？”
“如今开封尹由卫准代理，只管事、不掌权，他的职分是从三品，不能进殿内，跟着朝拜过就出去了。”
常纪道：“陛下可要叫他来？臣去——”