文德殿内, 皇上正召见近臣，忽然接了侍卫司暗卫密奏。

    皇上听过密奏，勃然变色, 令金吾卫右将军领口谕, 急召琰王入了宫。

    “殿下可知道……今日是为了什么事？”

    常纪快马来提人, 引着萧朔过了宫门, 低声道：“看皇上脸色，只怕是暗卫说了什么话。”

    常纪心中不安, 悄声提醒：“殿下进宫，吉凶难料，须得小心打算。”

    这几日萧朔进宫问安，进退有度，再不曾有过顶撞悖逆, 君臣间已缓和了不少。

    皇上叫侍卫司撺掇，那日小朝会时为难了萧朔, 有心找补, 对萧朔也不复严厉。昨日还对翰林院提及，殿前司恪尽职守, 理当拟旨褒赏。

    偏偏今日一反常态, 急召萧朔入宫, 甚至还调了侍卫司暗兵, 只怕不会是为了犒赏琰王“克己奉公、连日辛劳”。

    萧朔将腰牌递给巡宫禁军，神色平静：“多谢常将军。”

    “殿下！”

    身在宫中，常纪不敢发作, 焦灼低声：“末将并非危言耸听，今日凶险，还请殿下多加提防……”

    “我知今日凶险。”萧朔道, “敢问常将军，这两日凶险的，可是只有本王一个？”

    常纪叫他问住，脸色微变。

    金吾卫守在宫中，日日伴驾，如何不知道明日会有何等大事。

    襄王谋逆，宫中早预先知晓，暗中已做足了准备。玉英阁各方掺和，谁也没能抢到半分先手，要定胜负，就在除夕一夜。

    若宫中胜了，襄王便是实打实的谋逆。当年那些不可见人的阴暗过往，累累血债，都能在明晚汴梁城的一场大火里尽数烧净。

    自此皇位稳固，后患尽除，再无一人能够动摇。

    兹事体大，常纪不知该不该说，又生怕说多了牵累萧朔，咬了牙关欲言又止。

    萧朔静看他一阵，颔首：“有劳。”

    常纪一半心虚一半焦灼，急追上去：“殿下——”

    话音未尽，已到了殿前。

    萧朔朝他一拱手，敛了衣摆，随出来迎候的内侍入了文德殿。

    常纪眼睁睁看他进了殿门，正无措时，余光忽然一顿，视线落回萧朔刚站立的地方。

    原本空荡的玉阶上，竟凭空多了枚不起眼的袖箭。

    萧朔由内侍引着，入文德殿内，听见身后殿门一声轻响。

    殿内冷清，皇上靠在暖榻上，神色晦暗不明。

    太师庞甘坐在殿角，耷拉着眼皮，似在假寐。高继勋久违的重新得了宣召，扬眉吐气，披挂了守在御前。

    侍卫司守在殿门口，沉重殿门实实关着，密不透风。

    萧朔像是不曾察觉殿中气氛，略过高继勋的得意神色，照旧见礼：“参见皇上。”

    皇上视线落在他身上，眼底冷了一瞬，仍沉默坐着。

    萧朔没听见免礼，垂眸不动，依旧跪在御驾前。

    “朕听闻。”皇上看了他一阵，坐起身，慢慢道，“你今日在街上，带人救了个险些落水的稚子，可有此事？”

    “臣奉命巡守汴梁。”

    萧朔道：“震慑宵小，扶助百姓，本在殿前司职分之内。”

    高继勋听他应对，冷笑一声：“职分之内？明明——”

    “高将军。”皇上寒声，“朕叫你插话了？”

    高继勋一愣，神色变了两变，想要说话，终归怯懦着闭上了嘴。

    皇上目光冷厉，看向榻前跪着的萧朔，静了一刻才又道：“你说得不错，扶助百姓，的确在殿前司职分之内……只是朕听闻，助你一同救人的，却仿佛并非是殿前司内的人。”

    萧朔闻言，漠然抬头，扫了高继勋一眼。

    他神色平静，眼底锐芒一拂，在深沉寒潭里撩起点水杀意。

    高继勋也正盯着萧朔，脸上半是得意半是阴狠，与他视线一撞，竟平白打了个颤，神色不由变了变。

    “臣救了人，不过一刻。”

    萧朔收回视线，平静道：“几盏茶喝不了的工夫，竟已上达天听，臣不胜惶恐。”

    高继勋听他明里暗里相刺，再忍不住，咬牙上前一步。

    皇上严厉扫过一眼，拦住高继勋，视线转回萧朔：“是朕叫侍卫司派的暗卫。近日京中颇不安宁，本意是怕你遭人偷袭陷害，暗中护你周全。”

    皇上审视着他：“只是阴差阳错，发觉了些蹊跷。侍卫司不敢擅处，来报给了朕知晓。”

    萧朔伏地的手轻攥了下，仍按规矩跪好，纹丝不动。

    皇上看着他的动作，神色更冷，语气反倒平和下来：“今日那义士，虽无官职，却仗义出手护朕百姓子民，朕心甚慰。有心叫你引来，加官封赏。”

    皇上缓声道：“如今朝中，正是人才凋敝之时，百废待兴……你是一品亲王，有保举之责，手下既有此等良才，为何不将他引荐来殿前？”

    “此人身份特殊。”萧朔道，“臣不敢引荐。”

    皇上眼底透出些利色：“如何特殊？”

    萧朔再度闭上嘴，跪伏在地上。

    各方沉默，文德殿内静得几乎凝滞，只有烟气袅袅，缭绕散尽。

    高继勋几乎要被这份沉寂逼得耐不住，要再开口，想起皇上的两次严厉斥责，终归咬紧牙关，强咽回去。

    “琰王殿下。”

    气氛几乎窒到极处，太师庞甘忽然缓声开口：“你要知道，皇上问你此事，是想替你探一探那个人的虚实。”

    他不说话，殿内几乎已没了这个人。此时忽然出声，格外突兀，几乎叫高继勋打了个激灵。

    庞甘垂着眼皮，半眼不看高继勋，仍对着萧朔道：“若当真是志士良才，加官封赏，又有何妨？可若是什么身份不明的叛贼逆党，靠几句花言巧语，设法蛊惑了你……”

    萧朔蹙紧眉：“他并非叛贼逆党。”

    “既非叛逆。”庞甘道，“有何不能说的呢？”

    萧朔像是叫他逼得无路可选，肩背绷了下，攥了攥拳，沉声道：“此人无非府中一个护卫罢了，他生性淡泊，不愿为官，只想逍遥度日。”

    “又是护卫？”

    庞甘有些好奇，笑了笑：“琰王殿下的护卫还真多。”

    庞甘看着他：“不知今日这位身手了得的护卫……与当日大理寺内，神勇异常、闯了玉英阁的那一个，又是什么关系？”

    萧朔似是叫他问住了，咬了咬牙，沉默不语。

    “琰王府有私兵？端王留了暗卫？”

    庞甘慢慢说着，眼底却分明锐利：“还是——他们原本就是一人……”

    “是又如何？”萧朔沉声，“本王便用不得一个趁手的人了？”

    庞甘笑道：“自然用得。只是老臣不解……一个身手了得的护卫罢了，有什么不能叫来给皇上见一见的呢？”

    萧朔攥了拳，顿了一刻，咬牙道：“他在玉英阁内受了重伤，今日仓促之下，出手救人，牵涉伤势不能走动——”

    皇上原本还冷然听着，此时再忍不住，厉声：“萧朔！”

    萧朔倏而停住话头，跪伏回去。

    “大理寺玉英阁之事，你当真以为一句护卫、一句巧合，就能将朕糊弄过去！？”

    皇上寒声：“朕已再三纵容你，你却如此不知好歹，莫非是逼朕审你不成！”

    近来朝中重臣屡屡出事，一个与戎狄的和谈章程，竟便引得文臣武将一片混战，彼此攻讦不停。集贤阁一改往日韬晦，三番两次干政，大理寺狼子野心方露，玉英阁一场火烧得扑朔迷离，襄王又步步紧逼。

    正宫善妒，嫔妃无所出，后宫就只两个嫡出的成年皇子。蔡补之亲自出山考较过，一个比一个愚笨不堪，几句策论便诘得支支吾吾，竟无一个可堪用的。

    桩桩件件，竟都仿佛正隐约脱离掌控。

    如今侍卫司暗卫来报，竟又说再度见到了那个本该死得差不多的云氏余孽。

    高继勋立在一旁，专心体察圣意，见势忙补上一句：“带人过来！”

    几个暗卫自侍卫司中走出，跪伏于地。

    皇上脸色铁青：“你等今日所见，尽数报给琰王，叫琰王亲自听上一听！”

    “我等奉命暗中护持琰王。”

    为首的暗卫磕了个头：“见几个稚童追逐，其中一人跌落河堤，叫一白衣人救了，转手抛给了琰王，又借琰王所抛刀鞘脱身。举手投足，极为默契。”

    暗卫道：“我等不知其人身份，又因近来京中不宁，担忧琰王安危，近前守护。碰巧听见琰王对属下说起……”

    暗卫有所迟疑，侧头看了萧朔一眼，停住话头。

    “不必忌讳，只管说！”

    高继勋立了这一桩大功，踌躇满志：“给皇上做事，莫非还能遮遮掩掩、暗怀心思不成！”

    暗卫忙道不敢，如实转告：“琰王说，‘我原本恨他，将他当作仇人，接来府中是为折磨复仇。只是后来听了些事，才知竟误会了他，故而有心待他好些。’”

    暗卫道：“此时紧要，不敢妄自揣测，只敢如实转报……”

    “话已说到这个份上，不必遮遮掩掩了。”

    太师庞甘开口，苍老的眼底忽然透出分明锋利寒意：“琰王殿下，你昔日将云氏余孽自法场劫回府中，究竟是为的什么？”

    萧朔肩背僵硬，垂着视线慢慢道：“太师听见了，是为折磨复仇。”

    “好一个折磨复仇。”庞甘嗤笑，“他在法场上时，老夫亲见，伤病累累，已是风中残烛。怎么叫殿下这一折磨，竟还能闯玉英阁、当街救人了？”

    “依太师所说，他当年逃离京城时，就已伤病累累、风中残烛。”

    萧朔沉声：“怎么侍卫司捉了这么多年，还叫他‘神勇异常、上天入地’地跑了？”

    高继勋祸从天降，被萧朔一字不差地念出了当年的请罪奏折，一时愕然，气急败坏：“是审你不是审我！你莫要胡乱攀咬——”