阿黛尔没有在谒见室接见两位海盗。

    毕竟他们的肖像现在还高挂在各个通缉栏里, 女王或许可以不在意他们是如何声名狼藉，但也不想在这国会将开的时候，平添事端。

    为此, 会面的地点被安排在了夏宫西北角的一个小露台上。

    露天阳台带有半边类鸟笼的弧形栅栏, 花匠们精心培育的玫瑰藤蔓顺着弧栏铺展开，深深浅浅的绿叶里缀满一簇簇珍珠般的浅粉色小玫瑰花。花香因为空气的流动而没有那么浓郁，淡淡的。而从露天阳台的另一半边看出去，能够看到远处日光下波光粼粼的白河。

    萨兰和魔术师在凯丽夫人的带领下，见到的就是坐在玫瑰丛下的女王。

    因为并非是在正式场合，阿黛尔没有选择那些沉重繁复的华裙, 只穿了一条较为简单的暗银色长裙。她坐在高高的椅上, 裙摆垂落到地上，就像美人鱼的尾巴。

    女王朝他们伸出手。

    萨兰抢先一步上前，在凯丽夫人略有不悦的目光里，执起女王的手在上面吻了一下。魔术师就得体多了, 他轻轻地行过礼后，很快就松开了女王的手，湖绿的眼睛沉静得有些奇特。

    凯丽夫人为他们送上了下午茶和甜点。

    女王白净的指尖搭在银杯边缘，微笑着看着两位特立独行的海盗先生。

    面见女王的时候没有摘下帽子是很失礼的行为，因此魔术师今天没有戴他那顶黑色的宽檐帽, 脸庞暴露在阳光中似乎令他感到有些不自在。不过，他肩膀上的那只小丑木偶，在经过仔细检查，确认没有暗藏武器之后, 被特许一并带来了。

    “所有海盗都同两位一样吗？”

    阿黛尔微微颔首，示意他们在距离自己不远的椅子上坐下。

    与那天闯进夏宫不同，萨兰回答这个问题的时候, 谨慎了许多。

    面对道尔顿时口无忌惮是一回事，面对女王的第一场正式会面接见，又是另一回事。

    他是个行事百无忌惮的神经病，但这绝不意味着他就是个蠢货。

    恰恰相反，需要的时候，萨兰同样敏锐得出其——在这个时代里，能够活下来并有所作为的，都不会是什么蠢货。

    女王的第一句话语气温和随意，愚钝的人会将女王的话当成闲谈，敏锐的人却该抓住女王话语背后的审视——是否所有的海盗团，都拥有和渡鸦海盗团一样的实力？渡鸦海盗团要以什么来证明自己能够胜任皇室即将委派的事？

    萨兰不得不更正自己对女王的印象，她不仅有胆魄将贵族们送上断头台，同时也有如蛇如狐般的狡猾。

    这个问题实在有些刁钻。

    如果女王真的像他们推测的那样，是打算将海盗笼进帝国阴影里的海军队伍。那么作为海盗分子之一，他们不能过分贬低其他的海盗，否则帝国对他们的评估也会随之降低。但若说所有海盗都具有和他们同等的实力，那么他们又凭什么来获得开辟新市场的委任？

    这场面见，起因是王室需要海盗的力量没错，但两者间，海盗更加需要来自帝国的保护和支持。

    否则，渡鸦海盗团就无需同道尔顿合作了。

    女王显然早已经判断出了这一点。

    今天带有私人意味的会见，一面体现了她本人对海盗的友善，另一面却强调了帝国与海盗之间，谁才是主导。

    正应了那自古以来的看法，头戴王冠的人，不论外表看起来什么样，但有一点终归是相同的。

    ——他们为政治而生，本身就等同政治。

    “在海上谋生的人总有相似之处，”萨兰说，“不过，我能肯定，绝不是所有海盗都能够像我们这样有这等荣幸得以面见尊贵的陛下。”

    阿黛尔莞尔一笑：“你们的勇敢和传奇，我已经听道尔顿讲过，也许你们愿意讲讲在海上遇到的事？”

    萨兰在心底遗憾叹气。

    如果单纯是他觉得十分迷人的美人提出这个问题，那他大可讲讲一些轻快的，勇士般自由潇洒的故事。但是，提出这个要求的人，先是一位精明的王者，其后才是他欣赏的美人。

    于是，虽然玫瑰开得茂盛，芳香弥漫，美人的面孔在日光下越发艳丽迷人，下午茶和甜点也样样精致，但交谈的内容却同浪漫风雅没有一丝一毫的关系。

    从天国之海到赤海，从赤海再到水银海，轻便敏捷的海盗船穿行在唯独他们知道的险恶礁石之中，从种种商船难以防卫的地方鬼魅般地出现。随后就是商船武装与海盗船的交战，炮火和鲜血。

    海盗们有他们的办法辨别船只来自什么地方。

    来自雅格王国的船只船艏楼高大而笨重，雅格的商人以橄榄油和香料为主要经营种类。来自自由商业城市的船只，因为他们兴旺发达的银行业而经常满载最重的金属和宝石，然而这些船只往往物资充足，会谨慎地避开便于海盗战斗的地带，鲁特帝国的染料产业发达……

    随着谈话的进行，阿黛尔很快地通过萨兰的讲述，在心中勾勒出了布满航线的海图，并且从另一个角度看到了各类船只的适应性和不足。

    “埃尔米亚大陆那边有着他们自己的信仰，他们相信人的灵魂在死后会回归太阳，相信太阳鸟九死九生，世界随之九次陷入黑暗，然后再从黑暗中九次恢复光明。”转入到埃尔米亚大陆的时候，讲述者从萨兰变成了魔术师。

    尽管魔术师是个喜欢让小丑玩偶代替自己说话的怪胎，但道尔顿的介绍没有错。

    他同时还是个杰出的冒险商人。