——显而易见，罗兰帝国境内的教士兄弟们，为女王的富裕做出了十足的贡献。

    罗兰女王没有这笔钱花在拉拢贵族、贿赂教士、参与战争或者其他什么贵族王室常做的事上，而是花在了这些工人和码头上。这实在是……出人意料。

    “女人愚蠢的仁慈。”

    图瓦使者不无痛心地说。

    在他看来，罗兰王室完全可以用自己的权威，以更低廉的价格雇佣工人，难道这些卑贱的人还敢反抗吗？而省下来的那一大笔钱，完全可以做其他更重要的事，比如雇佣军队。

    图瓦使者看着那些工人高兴的脸庞，表情就像看着别人随意浪费他们急需的东西。

    作为一个在雅格王国和鲁特帝国之间夹缝生存的小国，他是多么希望图瓦王国也能够发这样的一笔横财啊……如果有这样一笔横财，他们就能够拉拢到自由商业城市的那群混蛋，也能够雇佣到足够多的军队了。

    至于工人？

    鞭子会教他们顺从和勤恳，金币只会让他们越发贪婪。

    路维斯枢机皱着眉头，看着那些工人，没有说话。

    他倒不觉得罗兰女王这种举动是愚蠢的仁慈，他只觉得这场景令人隐隐约约地感受到了不安。为什么不安？他一时间也说不出来。

    “走吧。”思索无果，路维斯枢机对图瓦使者说。

    图瓦使者只能将恋恋不舍的目光从那些工人身上收了回来，快步地跟随人群离开了码头。他们不能引人注意，不能暴露身份，他们必须尽快地、秘密地赶回教皇国。路维斯枢机必须尽可能快地重回圣城。

    因为，教皇即将病逝。

    按照教会的规定，在教皇选举期内不在罗马的枢机们将自动丧失参与选举的权力——不论是选举他人，还是被选举。

    卡佩尔家族小心谨慎地封锁了这件事——他们虽然不再追杀路维斯枢机，但仍戒备着他，以及其他潜在的威胁者。卡佩尔家族绝不希望他们赶回圣城。傻子都猜得到，莱纳德主教重返圣城的这一路，会非常非常地不平静，这也是为什么他特地将自己伪装成了商人。

    图瓦使者收回目光。

    他由衷地希望那位教皇陛下，能够稍微死得慢点。

    …………………………

    “教皇病重。”

    阿黛尔在道尔顿的陪同下，在王室花园中漫步。

    道尔顿来向女王汇报士兵已经挑选好了，而女王也没有隐瞒自己到底为什么要这么做。

    国会结束的时候，已经是十月末了，秋季悄然离去，大部分玫瑰已经不再盛开。但皇家花园哪怕进入寒冷的气候也绝不会单调乏味，除了有精心培育的结果灌木和盛开在冷风中的冬季花卉外，还有经过精心培育盛开在暖室里的冬玫瑰。

    颜色深红如醇酒的冬玫瑰在风中盛开，阿黛尔伸手折下一朵，拿在手中。

    “他活不过这个月。”

    女王陈述将死的消息，就像陈述一只鸡或者一匹马要死了一样，毫无敬意。

    “您认为路维斯枢机能够成为新的教皇？”

    道尔顿不知道女王是从何获得教皇病重的消息，但还是选择了相信。

    阿黛尔指尖触碰着丝绸般厚实的玫瑰花瓣，一边思考一边回答：“我们现在这位将死的教皇是位十足的蠢货……”

    她露出了一个讥讽的笑容。

    要知道，鲁特帝国十几年前因为确立新神教派为国教，与教皇国对峙，拒绝承认教皇的权威。

    结果，新教皇上位，做的第一件事竟然是向自己的敌人示好。如果为此他成功除掉仇敌，无人知晓也就算了。但他偏偏失败了，不仅失败了，逃走的路维斯枢机还将这件事广而告之。

    这简直相当于教皇亲自扯下自己的权威，往地上踩了两脚。

    如果不是卡佩尔家族实力足够雄厚，他完全不可能就任那么久的教皇。

    现在就不一样了。

    教皇的家族正在衰落，取而替之的是逐渐恢复过来的路维斯家族。然而命运弄人。历史上，路维斯枢机并没能成功回到教皇国——他死在罗兰帝国与教皇国的交界地带。

    最后成为新教皇的，是一位雅格王国扶持的枢机主教。

    如果可以，阿黛尔当然不希望雅格王国把手伸到罗兰的后背来。

    帮助路维斯枢机登上教皇的宝座，对罗兰来说是最好的选择。

    正如鲁特帝国希望通过订婚的方式，约束罗兰帝国。女王也希望通过扶持一位对鲁特帝国抱有仇恨的教皇，来牵制鲁特帝国。她不想赌盟友是否会全然善意地看着罗兰帝国发展起来。

    如果莱安德枢机能够成为教皇，那么未来一旦鲁特帝国要出兵罗兰，他绝不会放过一个洗刷耻辱的机会。

    另一方面，女王比谁都清楚《航海条例》即将为她，为罗兰帝国带来什么压力。在这种时候，如果能够赢得一份来自未来教皇的友谊——哪怕这份友谊不会公之于众也不会有多么坚定，对罗兰而言，都是可贵的。

    “如果莱纳德枢机拒绝接受罗兰的善意呢？”

    道尔顿思考了一下，问。

    这种可能性很低，但并非不存在。

    阿黛尔·罗兰加冕为王的过程十分复杂，有不少枢机主教以沉默来拒绝承认她王权的合法性。莱纳德枢机难保不会是这类固执分子之一。

    “那就斩下他的头颅。”阿黛尔轻柔地回答，“然后给鲁特帝国送去。”

    “所以您需要由足够可靠，足够能保守秘密的人来做这件事。”道尔顿低声说，脚步渐渐慢了下来“这件事必须秘密进行，绝不能让鲁特帝国得到消息。”

    ——毕竟，目前罗兰帝国还需要鲁特帝国这个盟友。

    “您将这么重要的事情交到我手上，”道尔顿站立不动，他一眨不眨地看着女王，“您……”

    他有心想说，您不怕我出卖您吗？

    但“出卖”这个词还没滚到口边，就像火一样灼痛了他的舌头——道尔顿不敢去提及这个词，那是横亘在他与女王之间的伤痕。在平时，他小心地回避，她也同样不会提及，但这不意味着它便不存在了。

    就像那些散落的文件，就像那份他至今仍然留着的委任书一样。

    不要去碰。

    不要去让它浮起来。

    于是，话到口边，转了一圈，变成了：“您是不是该给点恩赏？我总得给我那些去卖命的兄弟们些东西吧？”

    “他们会被封为骑士，并且将被授予罗兰勋章。”

    “那么，”道尔顿脱口而出，“我呢？”

    女王转头看他，阳光透过冷杉木的枝叶，细细碎碎地落在她的脸上，她的眼角处落着一点亮光就像那里粘着碎钻。道尔顿很想伸出手，去碰一碰那如天使落下神光般的眉梢眼角。

    “我可没钱打造第二朵黄金玫瑰了，”女王丝毫不觉得直言王室的贫困有什么不好意思，“修码头和船坞已经快掏空修道院聚集起来的财富了。”

    “那就请您把手里的那枝玫瑰赐予我吧。”

    道尔顿说。

    阿黛尔看了他一会儿，随后才漫不经心地将刚刚折下来的冬玫瑰递给了道尔顿：“既然如此，您可要好好保管。”

    道尔顿没想到她真的将玫瑰给了自己。

    他捏着那支冬玫瑰，站在那里，一时间表情奇怪极了。

    惯于握枪的手，忽然有一天握住了艳丽娇嫩的鲜花，那种感觉就像只知狩猎的嗜血猛虎，忽然有一天嗅到了花香一样。

    柔软与冰冷、芬芳与血腥、脆弱与坚硬……

    格格不入的陌生领域。

    …………………………

    有“战争武器”之称的道尔顿今天居然在衣领上别了一枝玫瑰，当他从回廊上走过的时候，不论是官员还是仆从，都难以控制自己的不断飘过去的眼神。

    道尔顿无视了那些目光。

    现在，就算要他去跟恶魔搏斗，他都可以毫不犹豫地下地狱。

    直到一个人拦住了他的去路。

    “有什么事吗？”

    道尔顿罕见还算心平气和地同海因里希说话。

    “您可以不在乎自己的名声，但请您注意自己的行为，不要为陛下引来不实的揣测和指责。”海因里希面无表情，“别忘了，鲁特帝国的大使还在宫中。”

    道尔顿神色骤然冷了下来。

    “您又是出于什么身份来告诫我？国务大臣？还是……”道尔顿压低声，却足以令海因里希听得清清楚楚，“心有不甘的失败者？”