“诚然, 贵族多贪婪无度，但是他们毕竟在这个帝国漫长的历史里，构成了它的骨骼与脉络。”海因里希灰色的眼睛印着壁炉里跳动的火焰, 像冷血动物特有的瞳孔, 也在金属在火中缓慢熔化，“您可以厌恶我们，戒备我们，但您需要我们。”

    长久的沉默，然后是一声轻轻的意义不明的叹息。

    “有些时候，我在想要到何时才能彻底地砸碎这个框架, 释放出它本该有的面孔。”

    “那只会使您也一并粉身碎骨, ”海因里希说，“因为您也同属这个骨架。”

    “是啊，一并地粉身碎骨。”

    女王终于转过身来看他，她的脸庞在火光里覆盖着一半薄薄的阴影。

    海因里希愣了一下, 他从未在阿黛尔的脸上看到这样的神色，仿佛跋涉在漫长曲折的黑暗里的愤怒，沉重得如千万巨石的压抑悲哀，又隐隐透出对整个世界的嘲弄轻蔑……死神的影子在那一刻与荣光同住在她的王冠里。

    她握住冰冷的剑柄，将以双头蛇为护手的细剑递还给海因里希。

    “道尔顿会离开王宫一段时间, 罗德里会暂时接替他的职责。”女王说。

    这算是一个缓和的讯号，一个安抚。

    国会通过两部条例时女王展现出来的强势令贵族们感到不安，除此之外就是女王和道尔顿的绯闻了……一位出身平民的情人，很有可能左右女王在国政上的态度——尽管熟知内幕的人都心知肚明, 两者其实是对调过来的。

    借今天海因里希与道尔顿的冲突，将道尔顿短暂地调离王宫，能够自然而然地让流言平息一些。同时也能够安抚贵族们焦灼的那根神经——至少表面上, 在道尔顿与海因里希之间，女王偏袒了后者，她更为器重贵族，不是吗？

    至于真相如何，那就不重要了。

    海因里希接剑的时候，触碰到了女王的手。

    阿黛尔的身体一向不太好，这是幼年时遭遇的几次暗杀留给她的永远的“礼物”。哪怕是盛夏她的体温也往往比常人更低，及到天气转寒，便像有冷气也从她骨头里渗透出来一样。眼下明明坐在壁炉前，火焰熊熊，她的手还是冷冰冰的。

    凯丽夫人该让她多穿点。

    海因里希没能拿回剑，因为女王紧紧地握着剑柄，没有松开的意思。

    海因里希的配剑是家族的传承，四百年前的一位铸剑大师以陨铁打造了这把剑，剑柄的环形护手被锤炼成双头蛇的模样，蛇身呈现优雅的半月形弯曲向下，表面带着精美的鳞片浮雕，在中部分出两个蛇头，红宝石镶嵌成蛇的眼睛，双头蛇的獠牙钉咬在十字护手上。

    无数收藏家惊叹过这柄剑的美丽，同时一致认为这是一把背负罪孽的剑。

    缠绕在十字上的蛇，撕咬着十字架，却也被它牢牢钉住。

    “先生。”

    阿黛尔开口，熟悉而久违的称呼。

    双头蛇缠绕他们一上一下握住剑柄的手，炉火熊熊，充当蛇眼的红宝石反射出令人不寒而栗的微光。

    “我该为礁石城的决斗说一声谢谢。”

    海因里希的关节僵硬住了。

    冷气从阿黛尔的手指渡到他的手指上，然后唤醒了礁石城薄而冷的雾，撞碎在黑石上的海浪，从浪里冲飞而起的海燕，与苍白尸体绑在一起下坠的石头，那石头不断地下沉、下沉……就像他的心脏，一直下沉，沉到看不见的，暗无天日的地方去。

    “它曾精彩极了。”

    女王慢慢地，坚定地松开了手。

    只剩下海因里希独自握着剑。剑忽然变得重如千斤，双头蛇缠绕在海因里希的手上，忽然变得越缠越近，忽然变得滚烫如烙印。

    难以握住，无法挣脱。

    ……………………

    凯丽夫人走进房间时壁炉的火已经熄灭了，残余的炭发出暗淡的光。她走过去，将壁炉的火重新燃起，然后又取过一件柔软温暖的羊毛斗篷盖在女王的腿上。

    “凯丽，记得你给我讲过的那个故事吗？”

    阿黛尔轻声问。