“我很喜欢这份礼物, ”女王说，“只是还有一个小问题……”

    商人仿佛紧张得快要昏厥过去了，他眼巴巴地看着女王。

    “您愿意成为王室商人吗？”女王在他心脏都快提到嗓子眼的时候, 展颜一笑, “先生。”

    商人起先还没能反应过来女王说的话是什么意思，他抱着赌博般的心态来向女王呈上这些布，就为了能够搭上王室这条巨舰……诸神庇佑了他！商人他几乎是一下子就跳起来了。

    在他跳起来的时候，一旁的阿比盖尔条件反射地抽出了腰间的马什托匕首。

    好在商人理智尚存，他跪下去激动地亲吻女王的袍角，一连串颠三倒四的感激话语从他口中吐出。

    女王哭笑不得, 伸手按在阿比盖尔的肩膀上, 示意她将刀收回去，不要吓到一旁的小孩子。等到商人终于平静下来之后，女王亲切地问：“您这是为什么啊？先生。”

    原来这位来自可希米亚港的商人名为杰姆，他是个彻头彻底的倒霉蛋。

    杰姆原本和其他商人一样, 做着普通的羊毛生意，但是被自由商业城市的商人们压得喘不过气。某天，在酒馆里他醉后和人大声抱怨起“毛呢市场都快被外国佬统统占领了”，一个自称是“冒险商人”的家伙找上了他。冒险商人竭力向他鼓吹“棉”这种新的织布，向他鼓吹其中的商机。

    杰姆醉酒之后头脑昏沉, 便买下了全部的棉和棉布。

    等他清醒后，冒险商人已经逃之夭夭了。

    商人杰姆只好带着这一批棉布按照计划来到了玫瑰海峡，他的另外一条货船遇到了海难触礁沉了，这批棉布一下子成了他最后的希望——他得养家糊口, 还得补偿那些遇到海难的水手家人……

    但贵族们对棉布实在是兴趣泛泛，穷人们也更习惯于购买他们熟悉且信任的布料。他在这里逗留了快一个月，卖出去的棉布寥寥无几, 连店铺的租金都快交不起了。

    得知女王将至之后，杰姆孤注一掷，用最后的身家付了暴涨的店铺租金，别出心裁地在门口放上了玫瑰图案的地毯，希望以此吸引女王的注意。

    “您这边还放了其他种类的棉布？”阿黛尔问。

    杰姆连连点头，激动地说：“就在二楼，陛下想要看一看吗？”

    话刚出口，杰姆先生就后悔了——呃，二楼作为临时的货物仓库，堪称乱七八糟，压根不是能够用来招待帝国最尊贵人物的地方。但女王已经点头首肯了，他骑虎难下，也只好点起灯，亲自走在扶梯前面，引着女王走了上去。

    扶梯狭窄，仅容一人通过，杰姆先生半侧着身，一边向女王致歉，一边率先走上二楼，要去拉开始房门然后将窗帘拉开，好叫阳光落进来。

    这位倒霉的先生刚刚打开房门，一只苍白的手就从黑暗里伸了出来，一下子捂住了他的嘴，将他悄无声息地拖了进去。

    此时还走在女王身后的阿比盖尔脸色微微一变，她一把按在栏杆上，像只灵巧的猎豹般骤然发力，从女王背后跃出，大猫般踩着栏栏杆腾身扑进房门里。人在半空时，她的匕首已经出鞘了，银色的寒光在昏暗里划出一道闪电般的弧线，下一刻与另一把细剑碰撞在了一起。

    店铺的二楼光线不足，阿比盖尔看不清躲在这里的人什么面孔，只凭借着过人的身手与对方搏斗。

    杰姆先生被对方当做牵制，砸向阿比盖尔。蹬着长靴的阿比盖尔脚步一错，避开被正面砸中的危机，身手捞住这个倒霉鬼的瞬间稍微放心了一下——时间短暂，对方还来不及对女王陛下重视的商人先生动手。

    黑暗中，那把细剑一转，蝙蝠的獠牙一般刺向阿比盖尔的咽喉。

    铛——

    阿比盖尔横腕，以隐藏在衣袖下的金属护腕挡住了那刁钻的剑刃。火星迸溅，她随手将杰姆先生扔在身后。

    短短几乎呼吸间，两人刀剑往来数次，一时难分高下。

    “您最好住手，”紧接着跟上来的阿黛尔冷静的说，“亲王殿下。”

    她不知何时捡起了杰姆先生掉落的马灯，一手提灯，一手握着柄在灯下寒光凛冽的……枪。

    枪口正对准阿比盖尔对面黑暗中的敌人。

    阿比盖尔那把盘蛇般的多曲马什托刀指向敌人的咽喉，对方的袖剑同样距离阿比盖尔的要害不远。听到女王的话，阿比盖尔没有再动作，对方也没有再动作。过了片刻，袖剑被扔到地面上，发出清脆的声响。

    “阿比盖尔。”女王温和地喊了海盗头子一声。

    阿比盖尔这才移开刀，但没有将它收回鞘中，缓缓后退一步，走到了女王身边。只要黑暗中的那位“亲王殿下”有什么一动，她立刻能够护住女王。

    距离门口不远的烛台被点燃，火光照出了这场闹剧的另一个角色。