牦牛皮绷成的巨鼓, 犀牛颅骨上点的火。

    阿瑟亲王带着一队身着黑衣的亲信，由两名乌勒勇士身后引着，走向草原上的金色大帐。

    将军们的亲卫队分列两侧, 皆手握铁骑/枪, 面无表情，煞气森森。乌勒人以骁勇彪悍著称，几乎比西边大陆的人高一头壮一圈，火光下亮铜色的皮肤泛着一层精光。和他们比起来，阿瑟亲王这一行人，就显得格外瘦弱, 更别提原本就比常人还要修长瘦削上几分的阿瑟。

    金发蓝眼的亲王殿下不紧不慢地走着, 神色自若。

    一行人刚刚踏进大帐中，还未落坐，就看见一名发辫披散，浑身沾满血污的人挣扎着想要从地面上爬起来。

    “滚开！”

    男人在瞬间爆发了前所未有的力气, 豹子般一跃而起，撞开原本按住他肩膀的勇士，扑向刚刚进账的阿瑟亲王，想劫持他们作为人质。

    生活在大草原上的乌勒成年男子，打猎时不像罗兰人鲁特人那样以火器取胜, 而是保留了冷兵器时代近战搏斗的习惯。乌勒囚徒扑来的瞬间，风声中混杂着血腥味。阿瑟亲王背后的黑衣随从的肌肉瞬间绷紧，下意识地伸手要从腰间拔出□□来，直到摸了一空才记起面见乌勒大君与将军们时, 他们的武器已经暂时上交了。

    咚——

    膝盖骨重重磕在地面，大帐内的囚徒被两名皮肤黝黑，行动犹如鬼魅的刺客按住了肩膀。

    携带长弓的刺客将弓弦套上囚徒的脖子。伴随着嘎吱嘎吱的, 弓弦收紧后与筋肉骨头摩擦的声音，囚徒的眼睛金鱼般鼓了出来，脸很快地变成可怕的颜色。

    跟随在阿瑟亲王身后的随从们意识到自己看到了什么。

    传闻乌勒的大君手下养着一批刺客，当哪位乌勒军事高层的将军被长老们一致认为犯了通敌罪，黝黑的刺客就会携带弓弦前去将他勒死。原本这是种悄无声息的处决，此时却被刻意安排在阿瑟亲王一行人抵达的这一刻。

    一个不善的下马威。

    囚徒的尸体缓缓倒地，大帐中刀光火光相映，在座者都面无表情。

    气氛绷紧像快断开的弦，有人在这时鼓起掌。

    “精彩。”

    阿瑟亲王笑吟吟地，苍白修长的手不紧不慢地鼓着掌，指上的红宝石在火光中闪烁光芒。

    “大君的刺客优秀得令人艳羡。”

    在他走进大帐起，无数目光早已经落到他身上，观察着他脸上的任何变化。此时，观察他的人后背像被毒蛇爬过一般，升起一股阴冷的寒意。被处死的囚徒，是之前促成了这次合作，在乌勒内部最为支持与阿瑟亲王联合的将军。可怕的是，至始至终，阿瑟亲王脸上没有一丝一毫的惊诧，更别提惊疑恐惧。

    金帐首座的西乌勒统治者，卡图尔大君缓缓朝他举了一下牛角杯：“亲王殿下的来意我们都知道了，原本我们想派苏曼将军率兵与你协作。不过，你已经看到了……”

    牛角杯朝地面的尸首一示意。

    “他死了。”

    “的确是个不幸的消息，”阿瑟亲王笑意不改，“一如圣特勒夫斯二世重新召集了医院骑士团，红白交织的旗帜已经重新升起，他们携带着火/枪与巨炮——想来你们在不久前，都已经再次认识到它们的威力。”

    他跨过地上的尸体，自若地在主人没有邀请的情况下，在客座上坐下。

    几乎是在他坐下的瞬间，帐中的所有乌勒将军同时拔刀而起，黑衣侍从一抬手，不知以何种方式躲过搜查的袖箭齐齐瞄准首座的乌勒大君。

    酒落青铜杯，声如冽石。

    阿瑟亲王像草原人一样，屈膝而坐，手肘搁在腿上，为自己倒酒。那原本让他们下意识轻蔑的阴柔长相，在此时透出一种极度危险的诡异——来到这里的，不是固守准备的骑士，不是胆怯的懦夫，而是一个心里想什么谁也不知道疯子。他笑着抬头，朝所有人举杯：

    “我亲爱的盟友们，不夺回你们的圣地吗？”

    …………………………

    教皇的舰队在医院骑士团的组织下集结起来，不知道从什么时候起，紧张而又诡异的气氛从天国之海扩散到赤海。新教皇圣特勒夫斯二世的目光，一会落在天国之海中部，一会落在赤海这边，偶尔也会朝更远的异教徒领域投去一会儿。

    正如鲁特皇帝奥尔西斯说的那样，教皇的立场是暧昧的。

    他将舰队集结起来，却迟迟没有宣布自己到底要加入哪一边。这给了雅格国王约翰六世一些希望，他的间谍和密探在教皇国内空前活跃起来。

    贝尔莱德城。

    “第一个进攻目标——”

    两位年轻的统治者与他们各自带来的将军们做出了决意。

    “森格莱岛。”

    这一次联手对雅格开战，罗兰和鲁特选择主动对雅格王国发起进攻。联合行动之前，最重要的事便是敲定战争的第一个也是最关键的一个作战目标。盟友作战需要顾忌的利益关系太多，目标的选定经过整整三天的激烈争执，这才达成共识。

    森格莱岛。

    它是雅格王国最远的一个殖民岛和军事基地。

    森格莱岛拥有着极为重要的战略地位，几乎所有在天国之海航线上进行贸易的人都无法忽略它。它位于天国之海海峡海域的最忠心，原属于罗兰帝国。十几年前罗兰输掉了海上战争后，被雅格王国夺走。“谁控制了森格莱岛，谁就控制了天国之海。”早在两百年前，著名的海军将领巴巴雷丁留下了这句名言。

    在战争时期，森格莱岛能够成为雅格远征舰队的后方大本营，能够保卫雅格舰队的运输补给。在和平时期，驻扎在森格莱岛上的雅格船队，经手着整个天国海域最庞大复杂的奴隶贸易与非法交易，以岛屿上的军事城堡为后盾的船队还从事海盗活动，狩猎着辽阔海域上的商船。