菩珠夹在拉拉杂杂的人流之中, 沿着荒原中的野径，朝郡城的方向而去。
前后这些同路之人，皆为当日从福禄镇和她一道逃出来的路人。
那日她上坡看见东狄骑兵, 便知官道不可走了。以骑兵的速度, 用不了半柱香的功夫就能追来。眼见无数人依然一窝蜂地夺路狂奔, 大声喊叫危险，让众人改走野径。
她知镇外有条野径亦通郡城。虽路途绕远, 穿过荒野, 中间翻山, 但相对官道，要安全许多。
福禄本镇居民几乎已是逃光, 那些人只是逃难路上从四面八方凑巧聚到此处的, 听到她的喊声, 有的不管不顾，依然只顾朝前狂奔, 有的弃了官道, 随她改走野径。第二天，后面便陆续追上来一些人，哭诉昨日走官道, 东狄人很快追上，他们就亲眼看着许多人被杀死在道上，逃得快，这才侥幸得以活命。
野径之上, 哀哭声此起彼伏。
乱世人不如太平狗，但再悲哀, 为了活命，也只能继续前行。
菩珠如今身子一日沉过一日, 脚又疼痛，虽撕下衣裳裹脚，走路还是十分艰难。且这般折腾过后，同路难民随身能丢的东西也全丢光，路上没有一辆可以搭载的车。她咬着牙，走走停停，随队伍走了十来日，这日傍晚，终于靠近一名为宣威的军镇。
绕过这个如今也已沦陷的地方，继续走野径，再坚持几日，便能进入杨洪控制的相对安全的地带了。
就在菩珠心中一遍遍地为自己打气之时，很快，她发现情况不对。
就在距离她不远的前方岔道口，四五人停在路边，看着似在找人，还不时地拦停经过的路人，拿着一幅像是画像的东西问话。
菩珠吃惊不已。
她一眼就认了出来，那领队竟是沈旸的人，便是从前她在澄园撞见沈旸掐死宁寿公主乳母的那夜，当时也在场的那个，似也从主姓沈。
她印象深刻，此刻一见，便就认了出来。
沈旸的人，怎会突然出现在这里？
他要找谁？
菩珠心中涌出强烈的不详之感，忽见那人的手下朝着这边走了过来，拿着画像继续盘问路人，顿时整个人的心都悬了起来，停步，在人流中尽量不动声色地慢慢后退，最后退到路边的野地里，趁无人注意，一头钻进石头边茂盛的一簇野草丛里，矮身屏住呼吸，一动不动。
那人到了她的附近，又拦了一个经过的妇人，指着画像，问是否见过画中女子。
透过草丛缝隙，菩珠晃了一眼画像，依稀有种感觉，画中那人，仿佛就是自己。
万幸，她一直以男装示人，蓬头垢面，且上路后，怕万一再遇意外，不但又弄来一件肥大的衣裳遮身，还把脸用泥尘抹黑，与画像中的样子，大相径庭。
果然，妇人看了一眼，摇头说没见过。
“你们后头可还有人？”那人收了画像，又问了一句。
妇人说，能跑的全都跑光了，她是他们镇上最后跑出来的一拨，相依为命的婆婆年迈，腿脚不好，落在了后面，那日她眼睁睁地看着被追上来的东狄骑兵一刀给砍死了。
“军爷，你们何日才能把那些人给赶走，替我婆婆报仇——”
妇人以为这些人是官军，嚎啕大哭。
那人含含糊糊搪塞了一句，便就丢下妇人，目光从道上那一张张充满愁苦的脸孔上掠过，收了画像，回到岔道口，向姓沈的禀告。片刻后，那人留了几个手下继续守着这个路口，自己领着其余人，朝前匆匆而去。
菩珠心砰砰地跳，不敢出来，一直藏着，直到天黑了下来，道上的难民陆陆续续全都走了过去，路口搜自己的那几人也离开了，方无力地软了下去，人靠坐在石上，连站都站不起来了。
周围一片死寂，耳畔，风吹过远处荒野，发出深沉而瘆人的呜呜之声。
她望着前方那黑漆漆的野地，想起了自己小时刚来河西时的情景。
至少那时，还有阿姆在她的身边。
此刻她却孤身一人，甚至不知何去何从。
她不知沈旸怎也会知她来了河西。但显然，他不会心怀善意。
虽还不知具体情形如何，但她确定，一场关于至高权力的残酷争夺，已经开始。
落到他的手上，被他用来威胁李玄度，是她最不愿意见到的情况。
正当她又乏又惧，茫然无助之时，忽然，她感到自己的小腹里轻轻一动，有什么自里向外，顶了她一下。
她一怔，随即明白了。
这是胎动，她腹中的孩儿在动。
她眼眶一热，险些流出了眼泪，抬手轻轻搭在仿佛还留着那奇异感觉的小腹之上，慢慢的，浑身不知哪里来的力气，精神又恢复了。
她闭目，再靠坐片刻，摸了摸随身那只干粮袋里剩下的一点吃食，在心里做了一个决定。
……
北疆。
几天前结束的那场恶战，血染红了半条分界河，今日尚未散尽。夕阳如一只红色血眼，孤独地垂在远方的地平线上，摇摇欲坠。原野战场之上，到处都是横七竖八尚不来及清理的累累尸体。
南岸大营，崔铉身上那件染血的沉重战甲未卸。他独自一人坐于大帐中的案后，久久，一动不动，身影宛如凝固。
一个多月前，他被派到这里，领兵狙击南下的东狄大军，而同时，陈祖德和韩荣昌则被派去平叛，兵分两路，共同应对沈旸叛军。
就在最近几日，在北疆，凭了这场恶战，他终于粉碎肃霜汗跨河的企图，将他们又逼退回了北岸。
但是，他还没来得及松一口气和将士庆贺这来之不易的战局，昨日，他接到了来自京都的一道圣旨。
短短不到两个月的时间，陈祖德和韩荣昌相继战败，不敌沈旸。
叛军气势如虹，如今正向京都一路打去。
朝堂之上，无人敢提半句“杀父弑君”之言，但这传言已是天下人尽皆知。李承煜焦头烂额之余，更没料到沈旸叛军竟如此难以对付。
面对朝廷军的节节败退，昨日，皇帝新委任的北疆统帅李岩年到达此地，将接替他的位置。皇帝命他立刻回去，参与平叛之战。
不但如此，皇帝还命他抽调部分兵马同归。
皇帝没有明言，但崔铉知道，两相权衡之下，皇帝做出了先全力保京都剿叛军的决定。
但是他，却无法奉旨而行。
他做不到。
他知这场胜利，远未能改变双方的攻守之势。
这只是东狄兵马暂时的撤退而已。
既发动了如此一场规模巨大的战争，仅仅是在北疆这一线，便就出动兵马超过十万，对手是不可能就此轻易作罢的。
极有可能，很快，甚至就在明日，一场新的更加凶猛的战事便将爆发。
不谈兵力被抽走后的巨大劣势，这个要代替自己的李岩年，虽是朝廷二品龙虎将军，但早些年一直于内郡任职，对东狄军队的战术并不了解，更谈不上有应对。
若是奉旨而行，这边将会是如何结果，他几乎可以预料。
丢掉大片的北疆土地，最后靠几座坚城死守，龟缩在内，保住最后的脸面，不让东狄兵马继续南下威胁京都。
这样的结果，皇帝在权衡之下，或愿无奈接受。
但他崔铉，却不愿意。
昨夜他一夜无眠，今日，就在片刻之前，他终于做出了一个决定。
他对李岩年说，将在外，君命有所不受。李岩年替他带着皇帝要的兵马回去，但他不回。
李岩年对此并无过大的反应。
甚至，在他说出这个决定之时，崔铉能感觉到他如释重负，松了口气。
崔铉知他为何如此反应。
少年时，自己便是赌徒。一路赌来，仿佛也深受上天眷顾，他竟从未失手，直到今日，他终于将自己放置在了赌盘之上，孤注一掷。
这一回，上天恐怕未必还会继续眷顾他了。
但即便如此，这是一个胜率极其渺茫的赌局，他也不会改变主意。
他已下定决心。
李岩年带着皇帝要的兵马，匆匆走了。
而他的心绪，此刻依然涌动如潮。
他在想着另外一件事。
数日之前，费万的一个手下从河西赶来了这里，向他传来一个消息。
李承煜放弃河西，下令关闭靖关。这件事他早就知道了。
他不知道的是，费万竟没有将她安全地送走。
士兵说，王妃在玉门关时，遇到了东狄兵马来袭。费万去向杨洪报告消息，和她约好福禄镇见面。但不知何故，他后来一直没有回来，自己也和王妃失散了，无奈只能先行回来向他禀告消息。
她应当没能离开，此刻还被困在河西。
从前，他总是犹豫不决，在该与不该之间，摇摆来回。
而现在，他的心忽然定了下来。
该结束了。
在他的豪赌开始之前，他还有最后一件事，需要去做。
他不再犹豫，唤入亲随，命立刻释放一个人，将她尽快送去她想去的地方。
……
菩珠一路小心谨慎，躲躲藏藏，迈着她那双如今已麻木不觉疼痛的双脚，终于在十来天后，再次回到了福禄镇。
这里已变成死地。镇上半数民房都被火烧过，到处是残垣断墙，路上倒着当日来不及逃走被杀死的几具残缺尸首，整个镇子死寂一片，唯一能看见的活物，便是几只在街头来回流窜的野狗。
驿舍也没能逃过肆虐，围墙坍塌，前面被烧得焦黑一片。好在后头躲过一劫，基本还算完好。
菩珠一个月前换来的干粮，数日前便吃完了。这些天，她在沿途经过的民房里搜索，有时运气好，也能翻出主人家因为匆忙离开没能藏好的粮，撑了过去。入镇后，奔入驿舍，径直来到后厨。
她知道厨房院中有一地窖，储存各种粮食。这回东狄兵马来得太快，驿丞应当没有时间将窖中的东西全部搬走。
果然如她所料，地窖里贮粮不少，除了米粟等生粮外，还有一些馕饼，以及肉条。
馕饼和肉条都是能够长久保存的干粮，作为边郡驿舍，需常备供给那些需要出关之人。
菩珠如获至宝。
这一个月来，她的口粮几乎就是干粮，看见肉，口中生津，立刻先吃了两条。
这些肉条为能长久保存，烤得无比干硬，只以盐渍，若是平日，入口难以下咽。但是此刻，菩珠却觉味美，胜过龙肝凤髓，一口气吃了两条，这才终于感到肚子有些饱了。休息片刻之后，待体力恢复了些，将馕饼和肉条全部包起来，搬到了后面马厩所在的院中。
此处靠近马厩的墙边，也挖有一个地窖，平日用来储藏马匹的精饲，因位置靠里，除了驿舍中人，平日外人不会知道。
菩珠从前常来这里为马添饲，再熟悉不过。
她搬开上头的一些杂物，掀盖，把包着食物的袋子扔了下去。又到厨屋找来一只大水囊，去附近镇口的井里打水灌满，抱着，慢慢走了回来，也放了下去。再到驿舍屋里找来一床被子和蜡炬、火石，最后自己也钻进去，将盖口旁的杂物掩回，盖上盖，沿着梯子，小心地一步一步爬了下去。
河西长年少雨，地窖里很是干燥。她点上烛火照明，铺好铺盖，当最后终于能够扶着腰慢慢地躺下去，闭上眼睛，耳畔宁静无声，这一个月来，身体里仿佛时刻都在绷着的那一根弦，终于松了下来。
她长长地吁了一口气。
那日，前面不能再走下去了，因她不能保证，她不会被沈旸的人遇到，当时便就决定回她熟悉的福禄镇，找个安全的地方藏起来，等待转机。
这一辈子，她和他第一次，就是在这里相遇的。
若他获悉河西变故，入关来寻，他一定能想到这里，来此寻自己的。
可是，万一他没来呢？就如同前世那样，她始终等不到他……
她的心微微缩了一下。
但很快，自己又转开了。
即便他真的来不了，那也无妨。毕竟，她之前也和费万约好过在福禄镇见面。他迟早一定会回到这里来找她的。
菩珠在心里安慰着自己，如此说道。
这一夜，她终于睡了一个算是安稳的长觉。
第二天早上，她是在又一次的胎动中醒来的。
她的孩儿跟着她，吃了不少的苦，但他依然还是那么的健壮，也还是那么的乖巧，仿佛知道她一个人等待煎熬，接下来的每一天，总时不时地这样提醒着她关于他的存在，让她知道他在陪伴着她，让她不至于那么孤单。
就这样过了十来天，因为水没了，入夜，天擦黑后，菩珠爬出地窖，去往水井取水。
她像之前几次那样，正往囊中灌水，忽然，听到远处竟传来一阵说话声，似有一群人，正往这边过来。
在此已是藏了十来日，这是第一次，她在附近听到人声。
起初她以为是费万或是谁，但还没来得及激动，那种感觉，瞬间便就变成了紧张。
那些人在用狄人的言语交谈着。
她一手抱着还没灌满的水囊，一手扶着自己显怀五六个月的隆腹，飞快地从后门奔回到了窖旁，将水囊扔了下去，掩住盖口后，自己爬了下去，呼地吹熄了蜡炬。
她躲在黑漆漆伸手不见五指的地窖里，片刻后，听到那说话声越来越近，有人来到后院，将马牵入马厩。
“这种地方，厨屋旁应有储粮地窖，你们过去看看里头有无吃食……”
“记住，叫你的人帮我好好地找，不能放过任何一个地方！”
说话之声陆陆续续地从盖口里传入，清清楚楚，飘进了菩珠的耳中。
竟然是沈旸的那个手下！
他怎的阴魂不散，竟也来了这里？难道是他知道自己躲在这里了？
正当菩珠骇异，又听见一道操着狄人言语的声音说：“这一路不是已帮你找了好多地方吗，都没有！那女子到底何人，如此重要？”
沈姓的道：“你管此事作甚？只要你们能帮我找到那女子，必有重金！”
那东狄人答应了下来，二人一边继续说话，一边仿佛离开了，声音和脚步声渐近远去，最后彻底消失在了耳畔。
菩珠后背已是沁出冷汗，又暗自庆幸自己起先多个心眼，没住在前头的那个地窖里，而是躲在这里，这才逃过这个劫难。
这一夜，在这漆黑的地窖之中，菩珠听着外面隐隐飘下来的阵阵喧嚣声，一夜无眠。
那姓沈的带着这队人马在镇上停留了三四日，白天应是去周围找人，驿舍里不闻声响，夜里回来，发出动静，就这样，终于到了第四日的早上，姓沈的带着人走了。但在走前，于菩珠而言，却发生了一桩意外。
或是东狄人的天性所致，那些人牵走马后，竟顺手点火，把马厩给引燃了。
菩珠起初无知无觉，人在地窖，渐渐感到有些闷热，觉得不对，于是架梯慢慢爬了上来，稍稍推开上面的窖盖，看了一眼，这才惊觉，近旁马厩已是起火。
她正要出来暂时躲避一下，万万没有想到，就在这时，整间马厩坍塌，将近旁的一片泥墙压塌，那墙朝着窖盖倾了下来。
菩珠下意识立刻将窖盖挡了回去，只听头顶“轰”的一声，重物砸在了顶上，一阵簌簌响动，头顶泥尘不停坠落，她更是被震得一阵头晕目眩，险些扶不住梯子，差点从上面栽下来。
她死命地抓住梯，闭目靠着，待那阵动静过去，自己人也渐渐恢复过来，试着再抬手去推窖盖，却发现了一件可怕的事情。