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        ……

        杨洪数日前在琵琶峡口指挥守关之时，身中流箭受伤, 此刻身缠伤带, 脸色苍白, 正等着李玄度，见他现身, 说粮官方才再次来报, 城中粮储告急, 而流民越来越多。今还能设几处粥点施粥，勉强发放, 再过些日, 待留给流民的粮储耗尽，到时琵琶峡口便是能够继续坚守，后方恐怕也要大乱。

        他说话之时, 虽极力克制情绪，但忧心却是掩饰不住。

        李玄度起先没说话，只踱步到了东窗之前，望着靖关方向, 沉吟了片刻，忽回头道：“杨都尉可想过夺下靖关？”

        杨洪一愣。

        若夺了靖关, 便可让那些流民暂入邻郡，不但可缓解郡城人满为患的态势, 更重要的是，可借近郡粮草暂用，解决后顾之忧，自然最好不过。

        但是靖关却是皇帝亲口下令关闭的。若是强攻，和造反有何区别？

        他此前从未想过还有如此的可能，此刻听到这话从秦王口中说出，惊骇过后，沉默了下去，犹豫不决。

        “殿下……兹事体大，下官不敢擅自做主……”

        李玄度道：“金城汤池，非粟不守。援军路途遥远，非朝夕能至。流民缺食，尚可一日一粥勉强果腹，若守军粮尽，都尉难道叫他们空腹守城？非常之事，便以非常手段处之！此事我来，我亲自去攻靖关。日后朝廷问责，亦由我来担罪！”

        秦王说这话时，目光炯炯，语气中的果决之意，如剑出鞘。

        杨洪心一横，咬牙道：“殿下乃千金之躯，怎能冒如此之险！下官领兵去攻！河西守战，请殿下代下官把着！”

        李玄度微笑道：“杨都尉不必与我争了，你受伤不轻，如何攻城？且你在河西多年，比我擅守。那边琵琶峡口，还是劳杨都尉你亲自把着，有你坐镇，将士心安。这边靖关，我来！”

        将士早就对皇帝当日的闭关之举十分不满，便是心怀愤恨者也是不计其数，当日险些哗变，根源亦是在此，此刻听到秦王竟要亲自领兵去攻靖关，虽明知攻关艰难，九死一生，但秦王既不惧，众人自是血热，纷纷要求随战。

        靖关易守难攻，城楼高耸，地势如同天堑，一向被视为西向通往内郡最后、亦是最为牢固的一道关卡。

        强攻，便意味牺牲。

        李玄度不敢轻视，组织选拔敢死之众，详细制定攻打计划，以将伤亡减到最轻，一夜忙碌，直到天光破晓，方回到了她住的地方。

        他望着门窗，脚步渐缓，最后停步在了廊阶之下，踟蹰不前。

        才将她接回，抚定她心，这边转身，自己便就要去强攻靖关。

        他一时不知该如何和她开口，正踌躇间，忽听那门轻轻“吱呀”一声，抬眼，见她竟出现了门槛之后。

        他一夜未归，虽派人回来传了消息，让她不必等他，自管安歇，但想到河西之局，又如何睡得着？睡睡醒醒，胡乱合眼了半夜，大清早便就醒了，想出来到院中透口气，不料李玄度竟就立在阶下，见晨曦黯淡，他身影凝停，一怔，脸上随即露出笑，正要迈步出来迎他，李玄度已是几步迈上台阶，到了她的面前，握住她臂。

        “怎如此早便醒了？脚还没好，还下了地？”

        他将她抱起，送了进去，放回到床上。

        菩珠笑道：“昨日白天睡了好久，又睡了一晚，不困。脚也差不多了，走这么几步，还是能行的。”

        她说着话，借着窗外透入的朦胧晨曦，看着他，见他不语，只伸手过来，默默地替自己轻轻揉着因怀孕而变得微肿的小腿，微微歪着脑袋，看了他片刻。

        “你有事？”

        李玄度下意识地摇头，才摇了一下，又停住，和她对望了片刻，终于把强攻靖关的决定说了出来。

        “姝姝，姑母与都护府的援军，照我估计，最快也还需半月方能到，这边若无新的粮草入库，恐怕支撑不了这么久。此事本也不用我去，但杨洪受伤，实不能胜任，而攻靖关，形同作乱，我若不亲自去，将士恐怀有顾虑，不能决勇。如此攻城之战，若是士气不足，想要拿下，恐怕无望，徒牺牲将士性命而已，何况靖关险峻，乃帝国第一西关……”

        菩珠慢慢地坐直身子，脸上笑容也渐渐消失。

        他停了下来，凝视着她，慢慢的握住了她的手，和她手指交握，紧紧相缠。

        “姝姝，你莫为我担心……”

        他一顿，忽然笑了，语气也变得轻松了起来。

        “你不是说，我在你那梦中后来做了皇帝吗？原本我还不信，如今是越看越像了。你想，攻靖关，便是反了朝廷，往后，便是我不想，杨洪和河西那些跟着我去攻城的将士，怕也不会答应……”

        菩珠忽然爬了起来，膝跪到他腿上，伸手紧紧地搂住了他的肩背，脸靠在他的肩上。

        他停了下来，任她如此抱着自己，慢慢地，也伸出手，回抱住她变得日益臃肿的腰身。

        两人默默相互抱了片刻，菩珠终于松开他，笑道：“你何时动身？”

        他说：“士已点选完毕，事不宜迟，明日便就动身。”

        菩珠凝视着他，一字一字地道：“好。你早日胜归，我和孩儿等你回来！”

        ……

        守卫靖关的守将名马翼，出身世家，原本头衔是四品明威将军，当日李承煜下令闭关之后，转头便将他擢为了三品的昭勇将军。须知若无实打实的功劳，或有过硬家世为靠，武将想从四品跨入三品大员之列，就算称不上难如登天，亦绝非容易之事。而今凭空便就跳过从三品，直接变成三品大将，他感恩戴德，自己分析河西局面，料杨洪应当坚持不了多久，能守到今日仍保有琵琶峡口，没叫东狄人攻到靖关之下，也是暗暗佩服。

        但佩服归佩服，对杨洪，他向来看不起其出身，更不可能违抗皇帝之命。自河西之战爆发后，令部下严防死守，每日警戒，并准备足够的火油、滚木等守城战资，为的，就是防备东狄人打到靖关发动攻击。

        今日早五更，他尚在睡梦里，忽闻战报，斥候探得有支兵马正往靖关发来，且似携有云梯等攻城战具，起先以为是河西彻底被破，东狄人打来了，待听闻是河西军，不禁震惊于杨洪的胆大，又得报，竟是秦王李玄度领兵，他亲自来攻，顿时惊慌不已，慌忙召人商议对策。

        京都里的皇帝与占了东都的沈旸正在作战，北疆亦起战事，这些消息，他不是不知道。如今秦王李玄度亲自来攻靖关，他心里没有半点犹疑，也不可能，但最后，还是被一个心腹的一句话给说得下了决心。

        那心腹道：“沈旸若胜，占了京都，将军你投诚，保今日地位不难，日后说不定，还能更进一层。但今日，将军若降秦王，莫说皇帝陛下未必败，即便日后当真败了，天下为秦王所得，将军你三两个月紧闭关门，坐视河西苦战，致令军民伤亡惨重，秦王或将饶将军性命，但往后将军想保荣华富贵，绝无可能！”

        一番话将马翼说得心惊肉跳，彻底打消投降之念，只下了死令，命手下五千兵马全力以赴，死守关门，更是将计划用来对付东狄人的火油滚木亦尽数搬运上了城墙，阻止河西军攻城。

        李玄度领兵奔至靖关铁门之外，令两千勇士列阵，待命于箭程之外，派一大嗓士兵先行出阵喊话，令马翼出来对话。对方半晌不肯露脸。他遥望城头，见戒备森严，刀枪剑戟，灿若霜雪，城墙墙垛之间，更是隐隐露出道道滚木，知今日必是要血战攻城，乃命鼙鼓出列，准备怒鼓发令，自己一马当先，取了大弓，正待瞄准那杆高高插于城楼正中间的马字旗，将它射断，忽这时，见城关的对面，从那墙内，竟率先出现了一杆铁箭，凌空而出，亦朝那旗杆激射而来，不偏不倚，正中旗杆。

        那箭的力道，猛悍无比，不但彻底洞穿了旗杆，暴击之下，余力惊人，击得木屑纷飞，风过，旗杆的上半截在空中仿佛醉了酒似地晃了几下，最后在城头士兵发出的惊呼声中，拦腰而断，带着将旗，从城头跌落，掉在城门之下。

        将帅之旗，如将帅之首，不但是威严的象征，往往更被视为战况的吉凶预兆。战事之中，定会有专门一队士兵保护旗帜不倒。

        而今日，秦王尚未开始攻城，这边城头上的旗便就被利箭射断了。

        马翼方才只是心虚，不敢登上城头和李玄度对话而已，人就在旗杆近旁，眼睁睁地看着自己的旗帜竟被来自城内不知何人所发的利箭给射断，咔喇喇地掉下城头，骇异过后，更是大怒，转头察看，见对面城关通出去马道之上竟来了一队人马，当先那人身材魁伟，气势过人，带着身后约千余的骑兵步卒，正朝这边驰来。

        他大惊，一时不知对方是和来头，飞身扑到了城墙头上，探身朝外望去，见对方头戴兜鍪，身披战甲，龙威燕颔，气势过人，只觉面熟，一时却又想不起是谁。正盯着，听他突高声喝道：“马翼！此关门乃当年太祖为防御敌寇而修，今日你却用来残害河西同袍，国贼亦不过如此！再不启门，人人得而诛之！”

        那人声若绽雷，中气十足，更是正气浩荡，随风传送，声入关门上下每一个人的耳中。

        众人为之一震，不禁纷纷转头，目不转睛地看着。

        “姜毅！”

        马翼终于认出来人，大惊失色，失声喊道。

        姜毅纵马如流星掣电，转眼到了城关之前，勒马停在距离关门数十丈外的正前方。

        “河西以区区数万之兵，正苦战十万东狄贼寇。你身为战将，唇亡齿寒难道不知？河西若失，下一个便轮到靖关！你还不速速开门！将功折过，今后或尚有活路可走！”

        战神大将军姜毅之名，这些边郡将士，何人不曾听闻？这些年虽如星辰般陨落，再不曾光耀李朝的天空，但旧日威名却是不减。

        众人见这汉子原来竟就是传闻中那一夜白头的姜毅，城上城下顿时一阵骚动，一时也顾不得关门之外如何了，纷纷睁大眼睛眺望，交头接耳，议论纷纷。

        马翼万没想到，多年未再有消息的姜毅今日竟如神兵天降，压下心中慌乱，勉强提气，厉声喝道：“姜毅！我若未记错，你如今不过一区区马场牧监令！凭何来此发号施令？本将提醒你一句，倘若你再不走，休怪我翻脸！”

        姜毅大笑数声：“马翼，瞧见你脚下铁门左侧三尺之处的一处凹痕吗，那是当年我战东狄人于河西时，在此城关门下，以蛇矛插入东狄王胸将他钉在城门所留之印痕！”

        他陡然收笑，目光转为凌厉，扫射过立于马翼上下左右的诸多将士。

        “尔等脚下立足之寸土，皆染有我姜毅与当年战死同袍所流之血！今日东狄骑兵再次来犯，尔等不战也就罢了——”

        他望了眼架设在关楼之上的战具。

        “竟要将手上滚木火油倾向对面正奋力抵御的同袍！我问一声，尔等是我李朝之人？我姜毅，有无资格来此与尔等讲话？”

        每一个被他目光扫射过的士兵，皆觉自己似被他那双眼睛扫过，见他神威逼人，浩气英风，不自觉皆是羞惭。

        几名原本奉命已是抬起滚木架在城头的士兵，慢慢放下，垂手而立。

        马翼嘶声力竭：“我有陛下之令！姜毅，你胆敢违抗陛下之命，公然造反不成？”

        姜毅道：“君为轻，社稷次之，民为重。君王以私欲治天下，臣民可不听！”

        马翼转头下令弓箭手立刻朝关楼下的姜毅射箭，将他射死。

        关楼上的一排弓手相互对望，犹犹豫豫，任凭马翼如何叫嚣，无一人先行架弓。

        马翼拔刀奔去，朝着距离自己最近的一个弓手一刀砍下，那人惨呼一声，倒在血泊之中。

        “给我射！胆敢违令，此便是下场！”

        在马翼的咆哮威逼之下，众人终于陆陆续续架弓发箭，但所射之箭皆软弱无力，大半未到姜毅马前，便就插落在地。

        马翼见状更是跳脚，咬牙切齿，待挥刀正要继续砍向弓箭手，姜毅暴喝：“马翼，兵若子，汝肆意残害，有何资格为将？”带着身后将士驭马到了关楼之前，翻身下马，大步登上城阶。

        城门之下，马翼的士兵多只默默看着，无人阻拦，便是有马翼亲信要拔刀者，也迅速被紧随姜毅的士兵所杀，姜毅一路无阻，登上城楼，手起刀落，一刀便就将试图逃走的马翼斫于城楼之上，手提染血之刀，目光掠过众人，喝道：“马翼已死，胆敢负隅顽抗者，杀无赦！”

        他威风凛凛，宛如天神，众人被他气势所震，纷纷放下手中兵器，只有十来个马翼的亲信吼着命手下冲上去。

        “弟兄们，从姜大将军之命！开启关门，一道去杀东狄人！”

        队伍之中，几名老将热血沸腾，带着人冲了上来，将那十来人乱刀杀死。

        这些守关将士当中，亦不乏热血之辈，先前早就对马翼不满，此刻见马翼已被姜毅杀死，纷纷跟着反戈。

        城关之西，李玄度觉察关楼另侧有异，先命将士暂停攻城，正观望着，上面抛下一颗头颅，滚到地上。

        众人望去，认出是靖关守将马翼之首，无不诧异。

        李玄度方才听着关楼上随风传来的呼喝呐喊声，隐隐猜到了来人是谁，正眺望着，忽听到对面发出一阵欢呼之声，那扇已紧闭数月的铁门从里缓缓开启，只见一人面带笑容，带领身后众多将士大步从关门里走了出来，朝自己见礼。

        “姜叔父！”

        李玄度从马背上迅速翻身而下，朝他快步而去，在他向着自己下拜之前，一把托住他臂膀，阻止他行礼。

        “叔父不必多礼！”

        姜毅却不肯，朝后退了几步，继续行完这一礼，恭敬地道：“姜毅拜见秦王殿下！河西今日有难，姜毅思当年与河西之旧，义不容却，特意前来，愿助殿下守土御寇！”

        他话音落下，身后的众将士纷纷跟随，朝李玄度行叩拜之礼，齐呼效力共战。

        李玄度将姜毅扶起，二人四目相望，他重重地握了握姜毅的手，朝他郑重颔首。

        琵琶峡口，东狄兵马在休战数日之后，今晨组织兵马，发动了一场空前规模的强悍攻击。杨洪正率着将士苦苦坚守，忽获悉秦王得出山奔来的姜毅助力，控制靖关，并带领了五六千人马支援作战，本已濒临力尽的诸多将士群情振奋，汇合之后，谋划反击，在李玄度和姜毅的统领之下，虽兵力依旧远不及敌寇，但士气大振，数战皆捷，逐渐逼退东狄大军，将防线推回到了玉门关。

        半个月后，关外西向开来大队兵马，但见星旗电戟，万马奔腾，是都护府与西狄援军跋山涉水，终于到来，两边汇合，内外夹击，大破东狄，虏众崩溃，诸部更是随了各王逃遁，联军追击。仅这一战，便斩虏首万余，大获全胜。