夜色浓重， 秦家主院人声渐歇，楼前廊下的灯笼，光影幢幢， 于凉风中微微颤抖。

月色随夜风透入， 如流水般皎洁了秦茉的素净面容。

她静坐窗前， 眉眼沉静， 纤纤玉手盘玩木球兔，嘴边揉合了一丝若有若无的蜜笑。

房间的另一端， 翎儿与慕儿两个妙龄丫鬟分工合作，将秦茉的秋裳、鞋袜等重新整理完毕后，候立一侧，互使眼色。

倘若平日，素来爱独处的秦茉早让她们退下， 今儿怔怔出神，教二人百思不解。

“翎儿， ”秦茉倏然开口，“我嗓子干涩，你去小厨房煮一碗荸荠梨汤。”

往常这事，多由长居主院的慕儿完成， 此刻秦茉如此安排， 必定另有深意。

翎儿恭敬应声，碎步下楼。

“这几日，东苑那边情况如何？是否有短缺未补？”

自青脊进驻，若无别的事， 慕儿半数时间留守东苑。听得秦茉如此询问， 慕儿答道：“姑娘，东西都齐全， 贵客白日忙碌，夜间也时常外出，一切如旧。”

“可曾有异常？”

“若说与平日不同的……大概是，杜指挥使洗净了几件丝绸裙裳，挂在阁楼上晾着。”

秦茉淡笑：“我随口一问，如各位指挥使有什么需要，尽全力满足便是。”

“是，”慕儿踌躇片刻，又道，“姑娘，您让慕儿送画到西苑……因杂事琐碎，忘了向您回报。”

秦茉只是不愿带上两个卷轴去赴孟四小姐之约，当场折返回书斋又太麻烦，才有命她送画之举，本无深意，听她提起，问：“西苑又怎么了？”

“没什么，就是……容公子既茫然，又、又有一点生气。”慕儿不安之情涌现于眉梢。

秦茉自游玩归来，已掩人耳目，抚平容非情绪，闻言，莞尔道：“容公子性情是有些古怪。”

慕儿却耿耿于怀，“容公子似乎讨厌慕儿，好像……每次见到他，他都……板着脸。”

秦茉记起容非手臂受伤后，她曾让慕儿去伺候，被他即刻撵回；她让慕儿送莲蓬给燕鸣远，恰恰容非也在，大抵是吃醋，没给慕儿好脸色；今日容非应是知晓她随孟涵钰外出，却莫名收到两卷画，茫然与生气，在所难免。

慕儿每回皆承受了容非无意间宣泄的醋意，因而对“容公子”心生畏惧？

秦茉浅笑安抚：“与你无关，不必放心上。你若怕他，往后我让其他人去西苑走动便是。”

“不是的……”慕儿松了松气，目光柔软了几分，“慕儿绝非推搪姑娘安排的差事，只怕不慎得罪容公子。”

秦茉有意无意瞥向她娟秀的脸蛋，不知是烛火暖光的缘故，还是多心，总觉她的两颊弥散出薄薄粉霞。

秦茉心头漫过一丝异样感，这丫头……对容非有想法？

她一贯体恤下人，不由得对慕儿的微妙态度上了心。

主仆二人静默相对，秦茉念及一事。

她顺手将贺祁所赠塞给了翎儿，为免厚此薄彼，理当赏慕儿点东西，遂打开抽屉，拿了一支甘瓜花鼠银簪，交到慕儿手中。

慕儿被这突如其来的赏赐惊到了，细看金银线绕城的瓜花精致，周围点缀瓜叶，肥硕鼠儿可爱，她爱不释手，悄声问：“姑娘这是……？”

“近来两头跑，辛苦你了，”秦茉温和一笑，“时辰不早，你且下去歇息。”

慕儿欢天喜地，行礼谢过，掩门而去。

约莫过了两盏茶时分，翎儿用漆红托盘捧了一碗梨汤上楼。

秦茉见青花瓷碗热气腾腾，示意先搁一旁，“午后赏你的，为何不戴上？”

翎儿从怀中拿出掐丝珐琅彩小盒，满脸惴惴之色，“太贵重了！姑娘，我不能收。”

“噢？”秦茉接过，开启盖盒，只见内里放了对金累丝镶珠宝蝶赶菊耳环，镶有红蓝宝石，确非寻常之物。

“此为贺少东家所赠，若被他知晓，铁定要生气。”

秦茉心生忿然，唇边挑起一抹冷笑：“他既说没别的意思，我用来打赏贴身丫鬟又如何了？你留着，适当场合该戴便戴上，无需多心。”

“是，”翎儿又道，“梨汤加了点冰糖，您趁热喝。”

“好。”秦茉舀了半勺，轻吹两下，慢悠悠咽下，入口清甜，潜藏于心底的烦忧似冲淡了些。

…………

秦茉推测，素以官服或男装示人的杜栖迟，忽然翻出女子衣裙，必定另有动作。

果不其然，杜指挥使以紧急事务为由，带了两名女下属同去。

镇上清查的要务，统统交到她的副手兼师兄顾起手里。

顾起此人看上去青年才俊，但秦茉接触过一两回，深觉他武艺颇高，对杜栖迟唯命是从，并无多大主见。

杜栖迟暂离长宁镇的消息迅速传开，镇上的各商家均暗舒一口气。

他们提心吊胆了半个月，眼看邻里被搜查，或被带走问话，回来时无伤痕，却精神萎靡数日，无人得知他们到底遭受了何种虐待。

秦茉愈发为难，她本不愿让旁人替秦家受过，但又不得不自私地捂住小尾巴。

送酒工前往红湖镇送跑了一趟，

第一回送去三十坛，回来后禀报说，客人住在一湖畔的大宅院，内里没什么下人，只让他们把酒放入后院闲置的仓库中。

酒坊管事委婉地问及对方的用意，那客人随口说用于收藏，让秦家人库存充足、人手方便时送货上门即可，拖上个一年半载也无妨。

秦茉听罢，震悚不已。