晚来风急， 织天骤雨突袭长宁镇，行人四散躲避，长街空空寂寂。

嘚嘚马蹄从雨中传出， 两队人马护送秦家马车， 赶往长宁河畔的驿馆。

天色昏暗， 策马者均头戴斗笠， 遮盖面目，是以没人察觉， 他们并非任何秦家仆役，而是冷眼肃容的青脊要员。

马车内，秦茉仍是那身干净整洁的水色纱裙，素白马面裙，珠钗翠钿， 一丝不苟，惊悚退却后， 她眉眼温婉如平湖烟雨。

无人窥得见她内心余波的澎湃。

这辆马车，她曾与容非共乘，岂会想过有朝一日，身边坐着的人是青脊最年轻的“地”字金牌指挥使杜栖迟？

当秦茉明白， 有人出卖了她， 向杜栖迟供出黄花梨妆奁就是青脊所寻的密匣后，她陷入无尽的哀痛中。

杜栖迟懒得与她周旋，径直让人拿出妆奁，并让秦茉交出钥匙。

钥匙……秦茉想起容非那形状奇特的黄铜片， 但他们二人曾反复试验过， 根本打不开。

因而，她猜想， 真正的钥匙，在她那所谓的未婚夫手上。

即便从未相见，也无缘共谐连理，她不屑于出卖父亲的友人之子。

于是，她果断回答——没钥匙，更不知晓钥匙所在；她使用这妆奁好几年，从未发觉内藏夹层，更不知与青脊有关。

她一口咬定，纵然演绎无辜的技巧再高明，也逃不过杜栖迟锐利的双目。

杜栖迟不爱纠缠于唇枪舌战，命十余名手下翻了两个多时辰，终归无钥匙下落。她认定秦茉有所保留，便以相对掩人耳目的方式，将其带离秦园。

令秦茉意外的是，明明人赃并获，青脊不如她想象中那样凶狠暴虐，而是语气淡漠、却不失礼貌，“邀”她去别处接受调查。

她深知，青脊不达目的誓不罢休。

与此前被怀疑的镇民、商家等一样，她被送往青脊在镇上的基地，至于届时将遭受何种酷刑，不得而知。

杜栖迟与她同坐一辆马车，二人面对面坐着，路上无半句交谈，连眼神碰撞也淡淡的，仿佛这是一场无关紧要的会面。

秦茉极力保持优雅，不抗争，表现得相当配合，却想不通为何自己有此待遇。

马车停在长宁镇中心的驿馆，青脊众指挥使“请”秦茉进入地下密室，蒙住她的双眼，引她穿过狭窄地道，带入一个封闭的房间，才解开帕子。

房门为铁制，内里不过一丈宽，仅有一桌两椅，上有一盏瓷油灯，火苗有极隐约的晃动，映照出空荡荡的灰土墙。

秦茉原本镇静地在心底默默数着方向与步数，陡然进入昏暗密室，心中慌乱感去而复返。

“秦姑娘请稍候。”那名年轻的女指挥使态度冷淡，说罢将铁门重重关上，脚步声并未远离。

秦茉持灯沿四壁缓慢转了一圈，不觉有机关或密室，又把灯放回原处。

杜栖迟将会以何种手段对付她？严刑逼供？蛊毒折磨？以家人性命相胁迫？

一想到小豌豆，秦茉禁不住打了个寒颤。

他才三岁八个月！青脊该不会歹毒至斯吧？

秦茉冷汗涔涔，忽觉此地幽暗、狭小，教她呼吸不畅，心跳紊乱。

分辨不清过了多久，她独自在漫长的静默中等待，腹中饥饿，身上粘腻难受。

等了估计有半个时辰，杜栖迟姗姗而来。

她已换了一身黑衣，示意秦茉坐下，并让手下端进一碗茶，放在桌上。

秦茉垂首不语。

下属掩门而出后，杜栖迟坐到秦茉对面，微弱灯火落在她银色面罩上，光芒诡异。

“明人不说暗话，”她将茶碗推至秦茉面前，“茶里有药，你喝了吧，没痛苦，更不会死人。”

秦茉迟疑，这大概便是青脊从海外所得之药？

被他们抓拿过的人，释放后迷迷糊糊数日，只记得自己无防备地掏心掏肺，但具体讲了什么，过后全忘了。

她也要落得与他们同样的下场？

杜栖迟捕捉到她的犹豫，冷笑道：“秦东家，本指挥使念在小师叔的情分上，未采取激烈手段。你不自觉喝掉，是要我亲自喂你？”

秦茉心知，她手无寸铁，又不会武功，根本无从反抗。

无需杜栖迟动手，青脊随便一人，两三下即能让她生不如死。

大不了把命赔进去。

她端起茶碗，轻吹数下，一口气饮完，唇舌间除了苦，没别的滋味。

见她爽快，杜栖迟投以赞许目光：“药效没那么快，咱们先聊聊。”

秦茉凝望她清亮的眼眸：“杜指挥使想聊什么？”

杜栖迟缓缓起身，踱步到她身侧，玉手轻抬，忽地拔下她发上的珍珠发簪，拿在手里细细观察。

秦茉一怔，随即猜出，她对发簪起疑，笑道：“杜指挥使若喜欢，拿去即可。”

杜栖迟原本已辨认出此物无害，正要替她放回原位，听她这么一说，顺手插在自己的发髻上，“那……先借我戴几日，谢谢秦东家。”

发簪虽非武器，但若秦茉为守密而以此自裁，可不是好玩的事，杜栖迟绝不会由着她把锐物留在身边。

秦茉静然端坐，杜栖迟一不做二不休，竟将她的耳坠子、璎珞等物数尽除下，连指环也没放过，仿佛怕她吞入腹中似的。

“杜指挥使是特地等到此刻无旁人时，才开始搜身吗？”

杜栖迟冷笑：“我一贯疏懒，既然你提醒我了，我便在你身上搜一搜。”

“杜指挥使并非疏懒，而是艺高人胆大，没将任何人放眼里。”

“旁人或许无须设防，你不一样，你是‘风影手’的女儿。”她当真伸手去翻秦茉的袖口和怀内诸物，取走了纱巾、小玉坠子和一刺绣香囊。

解开香囊，内里有一块黑黝黝的木牌，刻满了细小文字，弱光下看不真切，杜栖只当是护身符之类的事物，并未为意，只拿走玉坠，其余统统还给她。

狭迫空间，两双清澄通透的眸子在端量对方。

秦茉揣摩的是杜栖迟要搞什么鬼，杜栖迟则等药效发作。

约莫两盏茶时分，却如一整夜般漫长。

杜栖迟目视秦茉灯影下如雕如琢的娇媚容颜，语调莫名添了一缕温柔：“我的师祖、几位师叔伯还有我母亲，乃至几位师姐，个个都是美人。我自幼看惯美人，依然觉得你很美。”

秦茉虽觉她这番话甚为古怪，却忽觉整个人被夸得飘飘然，不受控制地应了一句：“你一定也很美……燕少侠他……时常叨念着你。”

杜栖迟摇头：“不，我很丑。”

秦茉没来由变得激动：“我不信，你把面罩摘下来让我瞅瞅吧！我自第一眼见你就……”

她刚把话说出口，心中懊悔，何以会无礼到口不择言？

是药？让她无所顾忌？必定是……青脊想套话，以药物麻痹了她的心思！

她将毫无保留全盘拖出？

秦茉想到此处，惊色乍现：“你们……你们……”

杜栖迟杏眸半弯，笑意潋滟：“别慌，没事的。对于美貌的小姐姐，我历来怜香惜玉。”

秦茉全身发抖，全然无法掩饰慌乱之情。她拼尽全力，试图与药力抗衡，压抑情绪，最终坚持不住，哭出声来。

她越哭越难过，想到十多年来的种种，以及与容非之间无果的感情，隐忍多时的悲伤、无助于泪水中宣泄。

杜栖迟转头不再看她，任由她放声大哭。

秦茉全无仪态地哭了将近半个时辰，勉强止住抽泣。

杜栖迟抬手触抚着她半垂青丝，温言道：“秦东家，你为何哭得如此伤心？不如，说来听听，看我能否帮得上忙？”

秦茉如像受到莫大安慰，无奈脑子一片混乱，不知从何说起，絮絮叨叨扯了些对亲人的思念，谈及她悄悄做下匿名举报的小事，说起她和魏紫苦撑的不易，转而开始骂贺家家主，骂他是个不折不扣的大骗子。

杜栖迟饶有趣味地听着，直到秦茉说累了犯困，伏案而眠，她也没逼问一句。

屋中一片静谧，油灯将尽，她行至门边，叩门。

铁门打开后，她吩咐道：“带秦东家换个地方歇息。”

两名女下属应声，将昏睡中的秦茉抱起，送到置有床铺的密室就寝。

杜栖迟细查秦茉睡容安详，眸底掠过一瞬间的恍惚，继而回到最初的凌厉。

她信步出了过道，交代留守众人，把机关设好，防止高手来劫。

机关是她离开长宁镇到饶州府赴宴时，让手下避过外界耳目，偷偷布置的，而今总算用得上。

正要离开驿站，一人快步流星奔入。

“栖迟……”来者为顾起。

他先前在秦园逐一问过秦家仆役，此刻冒雨归来，一见杜栖迟，轻轻摇了摇头，又问：“你这边情况如何了？她还没招？”

杜栖迟早已预料到结果，淡然道：“无妨，才第一天。我下的是重药，她撑不久的。”

“你一直陪着？”顾起很震惊。

往日，杜栖迟通常会等药物起效的第三天，犯人哭够了、笑够了，彻底放松时，才会亲自前去问话。

“我好奇。”

她只丢下一句，苗条身影迅速没入黑暗，无声无息。

诚然，杜栖迟很好奇。

她好奇大名鼎鼎的“风影手”，究竟流传了什么给女儿。

然而，她失望了，风影手至死皆瞒着家人。

而秦茉拥有的技巧，全是仗着小聪明和勤练得来的，且依照其倾诉之言可知，她过去数年并未行窃，常年徘徊于“低调度日”与“尽力干点有用之事”的矛盾中。

杜栖迟还好奇，何以天之骄子的燕鸣远、江南望族家主贺与之，皆围着秦茉转？这位秦姑娘，除了生得好看，还有什么值得他们努力维护？

答案呼之欲出，又陷入谜团。

亥时已至，这一夜，杜栖迟没回东苑，而是选择留宿驿馆。

她打了盆清水，端入屋中，紧闭门窗后，往水里撒了点药粉，揭开面罩，以药水洗脸，而后涂上药膏，趁外头无声响，迅速吃了半个干馒头，漱口后重新遮盖面容。