奔赴饶州给师祖贺寿时，她方知，燕鸣远专程命人把劳神医请回来，为她祛毒疗伤，并跪在师门众人前承认当初的无心之失。

那件事，杜栖迟瞒了大半年，只对皇帝和上司说，用药不慎，毁了嘴巴和嗓子，请求蒙面示人。她对父母也语焉不详，不单纯为自己的颜面，也在尽可能护住燕鸣远。

燕鸣远是师门上下护在手心的至宝。

十年来，自踏上钥华阁那一日起，杜栖迟羡慕过、嫉妒过、仰慕过、依恋过、厌烦过、憎恨过，时至今日，她好不容易将他们的关系摆正，回归师叔侄之上，他却执意要认错。

他那样一说，大伙儿才明白何以杜栖迟消瘦到此程度。

杜栖迟头一回看到燕峦岳夫妇动怒。

燕峦岳一耳光扇过去，燕鸣远直接扑翻在地，俊脸肿得老高。

若非杜栖迟的母亲扑过去拦着，大喊“师公手下留情”，只怕燕峦岳接下来那一脚，能把他踹出内伤。

不论燕鸣远在姐姐、师姐们身边如何撒娇，在外如何嬉皮笑脸，私下如何欺负杜栖迟这个七师侄，他在父母跟前永远是乖宝宝。

遗憾是，他终究没法成为他们心中最光明正直的少年。

燕鸣远的母亲符铭月紧紧抱住杜栖迟，抚摸着她的长发，眼有泪光，却沉默无声。

花费数日，劳神医治好杜栖迟沙哑的嗓子，但肿成两倍大的双唇还得花个半载时日。

听说她日后能恢复容貌，所有人都松了口气。

杜栖迟恨燕鸣远开玩笑不知轻重，却也明了他长久受愧疚煎熬，当着师门上下原谅了他。

可慢慢地，疗伤期间，她发觉一个让她愤恨不已的事实。

燕鸣远为她治伤的同时，也故意拖延她的行程！

杜栖迟进一步确信她之前的疑虑——那位美丽的秦家姑娘，有问题。

她得尽早赶回来。

若与秦茉无关，燕鸣远不会插手。

杜栖迟头一次见燕鸣远与师门外的女子如此亲近，他住在秦家院落，喊秦茉“姐姐”，与之夜闯东苑，过后还在屋顶聊天吃点心……

甚至，不惜为了这莫名其妙的“姐姐”，与相伴十年的她作对。

这便是为何，杜栖迟执意盯着服药后的秦茉发泄。

是的，她好奇。

…………

秦茉从来没一口气说那么多话，唇干舌燥，疲乏不堪，埋头睡到了次日。

醒时，她已不大记得自己说过什么。

不愉快的情绪随泪水消散后，她身心舒畅，欢喜愉悦，似乎觉得被青脊扣押了也没多大的事。

她活着呢！

所处房间与昨儿大不相同，虽无窗户，但床铺、衣橱、书案、妆台及各类物品一应俱全，早食、午膳皆十分丰盛，她顿时觉得，杜指挥使待她真好！

分不清白天黑夜，她翻了翻书，正觉无聊，房门忽然被打开，杜栖迟站在门边：“秦东家，我想与你聊聊。”

秦茉深觉她异常客气，忙起身笑而招呼她落座，如像主人家一般，给她倒茶。

杜栖迟见她眸光流转，随她而显现笑意，曾冷成冰的面容，流露满满的友善。

秦茉从头到脚无处不散发喜滋滋的光，尽管她也想不明白，有什么好高兴，可她就是忍不住扬起嘴角。

杜栖迟没问钥匙的事，只是跟她闲话日常。

她们二人本不相熟，最大关联，无非是杜栖迟住在她的东苑，且都认识燕鸣远。

聊着聊着，秦茉将盘踞多时的疑问道出，问杜栖迟为何找容非画像，容非究竟画了什么，能被她夸赞“七爷画妙，人也妙”。

“噢？”杜栖迟略微错愕，“秦东家竟不曾向贺七爷求证过？”

秦茉老老实实回答：“怕他嘲笑我乱吃醋，就没问。”

杜栖迟一笑，命人将那晚容非所绘送来。

那四尺见方的宣纸上，画了个巨大的圆圈，内里乱七八糟都是墨点和线条。

秦茉捧腹大笑：“那家伙瞎画什么啊！跟鬼画符似的！杜指挥使怎么还夸他！”

杜栖迟见她笑得欢畅，又问：“我夸他，你不高兴？”

秦茉摇头：“跟我无关，我不要他了。”

“为何？”

“他骗我。而且，我不想连累他。”

“归根结底，你心里有他。”

秦茉脸颊微红，颔首承认。

“其实，你不会连累任何人，只要交出钥匙，我念你与当年案情无关，看在小师叔的面子上，会求圣上从轻发落，让你少受点皮肉之苦。”她软言诱哄。

“可是……我真的没钥匙。”

杜栖迟直觉对方有所保留，正想换个法子追问，不料秦茉听她提起燕鸣远，发自内心感叹道：“燕少侠是好人。”

杜栖迟心念一动，“哦？是吗？”

秦茉对她存疑的语气表示愤慨：“你们青梅竹马，两小无猜，你竟然不了解他的为人？”

杜栖迟失笑：“谁说我和他青梅竹马、两小无猜？”

“难道是我理解错了？”

杜栖迟苦笑。

自小在钥华阁中长大的众师兄妹中，她是唯一寄养的孩子。她爹娘远在京城，她受到不公待遇时，难免要忍气吞声。

其中，欺负她最狠的，便是燕鸣远这个小师叔。

她有极短暂失神，却被秦茉一句话拉回当下。

“燕少侠说，他心里偷偷喜欢你好些年了，可你爹不光是他三师姐夫，还是同母异父的姐姐的同父异母的弟弟……”

她说得跟绕口令似的，杜栖迟一时间不知如何接话，只得由着她喋喋不休说了些从燕鸣远处听来的胡话。

“是啊！我小师叔的确很好，你既然信任他，也该信任我才对。”杜栖迟打断她。

嗯，这话听起来好像有点道理。

秦茉明亮眸子尽是清清水波，如有纯真亮光。

杜栖迟直视她的明眸，徐徐开口：“你说没钥匙，我相信你。那……你可听说过，钥匙在何处？”

秦茉险些冲口而出，她忽然觉察到什么，心中警钟大作。

对哦……她被“请来”，为的就是钥匙。

方才杜指挥使怎么说的？

她不会连累任何人，只要交出钥匙，会从轻发落……

杜指挥使和燕少侠是一对璧人，待她这般温和，自然不可能骗她、利用她。

秦茉成功说服自己，杜栖迟是个可信之人，莞尔笑道：“其实我也不确定。”

杜栖迟抓到了微妙机会：“不确定也没事，放心说出来。你帮助我，我非常感激，不会伤害你和你的朋友。”

秦茉得这句承诺，放下戒备：“我娘说了，我自幼定了娃娃亲，未婚夫会带上信物前来提亲，我不晓得，那是不是这妆奁密匣的钥匙。”

“未婚夫？是谁？”

秦茉几乎没对外人谈论过此问题，当下微微有些害羞：“是父亲的好友之子，姓龙。”

“姓龙？”杜栖迟嗓音免不了夹杂轻颤，“他在何处？”

秦茉无辜地眨眼：“不知道，等了他好多年。不过……我不会嫁给他的……”

杜栖迟拉起她的手，柔声道：“嗯，没关系，一个人挺好的。”

秦茉附和：“是啊！我不嫁了。”

杜栖迟劝慰了两句，说有要事，留下一脸惋惜的秦茉，转身出门。

她面罩之内无人得见的嘴角仍残留笑弧，眼中温柔眸光，瞬即冷冽，如凝了一层霜。

“盯紧她，她得住上十天半月了。”她步履匆匆，路过下属跟前，脚步未停。

“是。”二人异口同声。

出了地下密室，杜栖迟对守在门外的顾起略一点头：“师兄，你回一趟京城，请求从大牢提审龙平，尽快押至长宁镇。”

“是否要向林指挥使禀报进度？”

“再缓一缓。”

杜栖迟不经意眯了眯眼，眼缝中划过一道阴鸷的光。

她于廊下驻足，目送顾起离开后，视线转而落向长空回旋的群雀。

麻雀又如何？有翅膀，她就能飞。

忽闻瓦面传来极轻细响，杜栖迟凝神戒备，只听得一人淡然道：“恭喜麻雀，又立大功。”

杜栖迟心下一沉，昂首行至院落空旷处，对屋顶那白衣翩然的少年躬身行礼。

“多谢小师叔，若不是你通知贺七爷，我岂能一击即中？”

作者有话要说：

特别鸣谢：住在彼岸在77章留下了千字长评，爱你！

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