淡絮蒙着晴光, 飘飞于行宫外黑压压人影的上方。

数千人整齐静立道旁, 恭候监国储君仪仗及宗亲重臣的队伍。

放眼望去, 最瞩目的莫过于一马当先的皇太子。

夏暄头戴凤翅盔，身穿鱼鳞叶明银甲戎装, 两肩缀由狮头肩甲，骑乌墨水亮的骏马，姿仪挺拔。

日影为英朗面庞被覆上一层浅金，星眸沉着清肃，更显傲然。

同行左右的，分别为四皇子魏王夏显，与七皇子兴平郡王夏旭。二人亦盔甲加身，但因面目文秀或尚在稚龄, 少了太子那份鹰扬虎视之感。

三兄弟目光对上亲来相迎的乐云公主与嘉月公主，和煦笑颜如春风抚月。

因两位公主伴随鹤驾先行一步，晴容混于贵女当中, 迤迤然尾随在朝臣家眷之后, 耳边隐约妇人少女悄声低语。

“殿下三年未至保翠山, 相较前些年, 越显俊美，把亲王郡王们比下去了！”

“可往日，东朝谈吐温和, 度遏春风；如今……性情乖戾，御下严苛，好生难相处呢！”

“对呀对呀！没想到监国短短三个月, 便清查勋戚强占的庄田，还田于民；且重审香料走私案，接手东海沉船案，雷厉风行！”

“哎呀，就怕他年少气盛，易得罪人。”

“正所谓‘虎豹之驹尚有食牛之气’，更何况殿下为凤子龙孙？”

晴容一言不发，倾听众女碎嘴，却从她们颊边抹霞、眸带娇羞中窥见一串串芳心如花绽放。

诚然，皇太子殿下出生尊贵，样貌出众，颇有才情，褪去青涩稚嫩，又不致老成，关于少女情怀中美好的想象，他都符合。

千金们半数未获婚约，对嫁入天家有种天然憧憬。然则从目下后宫嫔妃的际遇来看，倒未必比公侯府后院的夫人更自在。

转目窥见陆清漪轻勾唇角，晴容心头一沉，不由自主想起花朝节那日捕捉的传闻。

——主馈东宫的人选，定为本朝专掌均衡者的千金，陆家那位志在必得呢！

以及……来行宫路上夏皙对陆清漪的笑言。

——报给陛下的太子妃人选有三，你是其一，和太子哥哥从小认识……

晴容按下心间躁意，暗自揣测：说不定太子会比兄长们更早成亲呢！婚后大抵不会纵容小动物往卧房晃悠吧？

忆及这两晚先后变成银狐与金丝虎，看夏暄在书阁内挑灯夜战、忙得不可开交。即使哈欠连连，他还吃酸食提神，更甚者用镇尺敲打大腿……

她心怀怜惜，残存的怨念悄无声息淡去。

时至今日，对于魂灵频频入侵他周边小动物的奇诡现象，她依然百思未得其解。

遭遇连串的背叛、栽赃、刺杀，反而让她觉得，夜间逃离那副病弱娇躯，换另一种视觉去观察墙外世界，不失为休憩方式。

尤其化身花豹，替太子和自身挡了一劫，她更能感受这诡异能力的好处。

等诸事平定，再想法设法解决尴尬之事。

现下只需竭力掩藏，嗯……还有，梦里梦外与那人保持距离。

···

宗室和官员拜见惠帝后，更换新罗，到倚山花林赴宴。

近几年先皇后与前太子逝世、惠帝多病、继后因二皇子失德而被冷落、北冽国偶有进犯……内忧外患，国是多艰，宴会往往停办或敷衍。

今年储君监国，后宫、亲王、公主驸马、位高内臣及重臣皆参与其中，诸部更是费心筹备，故而气氛热络。

午后云澹天青，惠风洒落桃李花瓣，伴着絮翻蝶舞，一派好光景。

绡幕飘扬，男男女女或挽袖点新茶，或举杯饮陈酿，或折花枝插瓶，或笑谈明日祭典。

夏暄穿梭于众人问候中，一双星目有意无意瞄向衣香鬓影间。

九公主离他数丈之遥，如常穿绣有赤月国纹饰的衣裙，举手投足极尽优雅，言笑晏晏，仿佛未关注他，连点头示意也欠奉。

令他百爪挠心。

更要命的是，夏皙觉察他视线，笑吟吟走近，挽上一位身材纤细、眉眼也细细的女子。

那女子一袭浅青褙子如扶风弱柳，不似乐云公主、夏皙那般华衣美服，教人眼花缭乱，亦不似晴容长了一张摄人心魄的娇颜，却通身散发平易近人、举止有度的气韵。

正是陆次辅之女，陆清漪。

因陆家余家交好，余皇后一度有过“此女宜为长媳”之念。

遗憾佳人尚在豆蔻之龄，前太子便英年早逝。

继任太子守孝完毕，冠礼后迟迟未娶太子妃，不少人认为，首选是陆家千金。

夏暄昔时对陆清漪印象颇佳，因潜藏意识认定对方会成长嫂，丝毫未动心起念；担任储君后，他努力学习政事，压根无心娶太子妃，更没联想到陆家小妹。

此时此刻，目睹她款款而来、盈盈一福，夏暄平静的心乍然皱起波澜。

——若说误将陆姑娘视为未来嫂子而礼敬有加，但九公主才是真正敲定的“未来嫂子”啊！他怎就一次次……不自觉想起她，乃至渴望与她多说几句？

定是因为青川先生的渊源，加上阴错阳差数回接触，而他血气方刚，才让午夜梦回的绮丽场景有了确切对象。

忆及先一晚所梦，他目光瞬即凌乱，与夏皙、陆清漪的交谈无端腼腆了三分。

夏皙看在眼里，理所当然推断出，一向持重的哥哥因她的好姐妹而害羞。

她笑嘻嘻揶揄两句，借赏花观鸟为由拉走小七，堂而皇之将陆清漪撇在兄长身侧。

夏暄目送姐弟倆的背影，搞不清该继续搭话，抑或找借口开溜。

众目昭彰，男女单独闲谈，多说一句会被误认作热切，少聊一语将被当成冷落，均折损彼此名声。

他恼妹妹瞎胡闹，一心寻乐云公主救场，偏生她随魏王登临小山坡石亭，远水救不了近火；而女子中唯一能聊得来的九公主，则像存心躲他，勾拉鱼丽，追逐清溪中的鸭子，渐行渐远……

夏暄承认，他被怄到了。

在那姑娘心里，堂堂太子，还不如一只绿头鸭？

他恨不得立刻、马上、当即、当场派人去把鸭子逮住，现场烤了吃！

陆清漪善于鉴貌辨色，顺夏暄憋闷眼光所及，捕获那熟悉的窈窕倩影，不由得微怔。

两人进退维谷、呆立原地之际，丈许外的梨花树后信步走来一名青年，作揖行礼。

面如冠玉，鸦青锦袍，恰似山间挺立的青松翠柏，竟是夏皙的夫婿齐子翱。

自皇族易姓后，立下“驸马不得涉政”的规矩，但齐子翱曾中探花，出任礼部员外郎，婚后获惠帝特许，官任原职，可谓极大恩宠。

夏暄知妹妹允其定期夜宿公主府，私下却另辟院落，恐怕……妹夫至今有名无实。

当下三人相互礼见，齐子翱谈起近日新得一字帖，想请夏暄鉴赏。

寻到风雅话题，算是化解不尴不尬的局面，夏暄欣然应允，邀同样喜爱诗书的陆清漪挪步一观。

因夏暄走在前，未留神齐子翱回首对夏皙遥遥微笑，换来妻子蹙眉瞪视。