正当围观者静候皇太子动用雷霆声势还击, 夏暄却对甘梨微微颔首。

那高大挺拔、半遮面的护卫朝高台主位略一躬身, 无声无息掠出殿阁, 约莫过了半盏茶时分，飘然返回。

众人均猜不透这两人打什么哑谜, 眼见夏暄回席，仰首饮尽残酒。

杯盏不轻不重落于紫檀木食案的瞬间，他恢复了监国储君的威仪与气势，心下淌过淡淡的悲哀。

本已做好维护天家颜面的万全之策，也觉香料走私案的证据不够充分，想着把皇后的事往后压，没料到对方急于出招，就不能怨他下狠手了。

环视四周或殷切或震悚的目光, 他沉嗓略微清扬。

“臣在此向陛下和诸君列举皇后欺君罔上、勾结邻国敌对势力、陷杀储君的大逆之罪！扰了贺寿雅兴，臣自会在不敬之罪外另领处罚。但皇后所犯罪行人神共愤，若不借此机会大白于天下, 只怕引宵小之徒毁灭证据, 恳请陛下容臣详奏。”

他言未尽, 已惊四座。

“严重至斯？”

“太子殿下是要反咬一口？”

“万寿节圣宴算是砸了吧？”

夏暄迎上惠帝暗藏锋锐的眼神, 最后的不忍化为湮灭。

“香料走私，实为皇后、其六弟齐徽承、首辅夫人内弟戴裕和赤月国北顺郡王勾结谋利的途径。他们滥用职权，借香料谋利已维持将近两年。若非去年年末臣监国后新政推行, 导致刑部换血、内阁重构，还真没人敢查！皇后以权谋私，知法犯法, 此为罪一。”

众臣群情激愤，有认同也有人反对，齐皇后张口欲辩，惠帝则脸色阴沉：“接着说！”

“因走私事败，被臣和刑部、大理寺紧揪，皇后不惜动用赤月国高手，将负责中转的香料富商灭门，造成畏罪自杀之状，连四岁小孩也没放过！试问一个稚龄孩童，如何畏罪？一门五十余口身死那夜，无人呼喊，无人逃窜，显然事先中了安神安魂之香，全无反抗余力，任人宰割！案情详细均有刑部档案记载。皇后为保自身，草菅人命，此为罪二。”

关于涉案商家一门俱灭、痕迹却为自裁，早已引发争议。

此番听太子公然罗列疑点，不少人暗暗赞同。

夏暄续道：“我亲自介入此案，皇后唯恐此案告破，趁我为先皇后上香，设伏于北山寺暗杀，计划失败后特意留下西境特有香料，将矛头对准初来京城的九公主。我识破此为栽赃，更请九公主协理香料走私案物，不料为她惹来数次杀身之祸！我或九公主遭遇劫难的详情，已留存于东宫秘事记录中。皇后刺杀储君，嫁祸并谋害九公主，此为罪三。”

他所宣布的皇后恶行，一桩比一桩惊人。

闻者不由自主偷瞄高台上靓妆贵妇，均觉她一贯的端方雍容渐露裂缝。

夏暄未理会渐激渐烈的热议，也没理会惠帝暗沉得瘆人的神态，更不理会齐皇后母子如刀锋狠锐的眼光。

“皇后纵容永王结党，目无法纪，乃罪四也！以恶劣手段残害密卫，捏造冤案，企图诬陷储君不忠不孝不悌不仁不义，此为罪五！不顾龙体安稳，试图以香料走私案的舆论搅乱陛下寿宴，妄图玩弄陛下于鼓掌之中，欺君瞒上，搅弄是非，此为罪六！”

他一口气再列三条罪行，皆为今日宴上有目共睹的铁证，响亮地砸落在每个人心上。

激扬清气涤荡混浊，长久以来遭暗算、受打压的憋闷随之宣泄。

他回身环顾后方数百双眼睛，与晴容骄傲且鼓舞的眸光一触，信心百倍，缓声宣告。

“皇后暗中勾结北顺郡王，图谋易大宣之储，亦助其夺取赤月国政权，损害两国利益，破坏交好之谊，罪恶昭着，已然滔天，此为罪七也！”

此起彼落的惊呼声中，夏暄整顿衣袍和冠冕，郑重向惠帝行大礼。

“有此七罪，臣恳请陛下，明旨令三司会审，还两国太平、天下清明、朝局稳定、后宫安宁，以巍巍圣德强国捍民！”

惠帝浑身一颤：“太子……只状告皇后？”

夏暄磊落坦荡：“目前臣所掌握的证据，皆指向皇后及齐家少数人和姻亲，并未涉及永王和齐首辅！臣的指控全凭实据，不涉党争，绝无攀咬之意，请陛下明鉴。”

未等惠帝裁决，齐皇后猝然离座，跪于台上哭诉。

“陛下，您对太子再宠溺再信赖，岂能容他当众指责妾？妾自知脾性顽劣，能力不足，未能为陛下分忧，您若要废后，只需一道圣旨便可！何须给妾强扣一顶通敌杀人的罪名！”

她哀伤抽泣，频频拭泪，倒是情真意切、冤屈难伸之貌。

···

惠帝直视维持揖礼的太子与哭得梨花带雨的皇后，凝眉不语。

未料女眷席上的晴容再度起身，突然插话：“陛下，小九又想到某事，可否允准我向诸位大人问句话？”

因她适才从容不迫，以奇招为太子扭转乾坤，瞬即提升她在众人心中地位。

惠帝也隐隐期待她的睿智能打破僵局，容色稍舒，略一点头。

“小九想问诸君可曾知晓，京城或周边有一名姓李、排行第三的中年男子，被猛虎挖肠而死？”

此言一出，余人满脸疑惑。

类似读书到一半，惊觉装订错了别的书页，内容无从承接，不知所云。

连夏暄都一头雾水：什么鬼？他正和皇后对质，两方僵持不下，九九扯什么老虎？想干嘛啊？

齐首辅扼腕不言，听得几阵交头接耳声过后，和长子交换眼色，语带迟疑。

“回九公主，老朽家的六弟爱驯狮虎，确有一手下叫李三的死于虎爪子下，不过是两年前的旧事，六弟也依律例赔偿。”

夏暄忍不住发问：“九公主所问，与此案何干？”

晴容竭力保持镇定：“春蒐前，小九曾在嘉月公主协助下，随殿下走访行宫附近的仓库，以清点香料走私案的物资。事成后被追杀时，殿下贵为龙子，得众生庇护，有花豹相助，请问殿下是否还记得？”

夏暄不明所以，终究承认：“确有其事。”

“殿下忙于应战，大抵未曾留意，刺客满嘴京城腔调，相互提醒，‘刀剑伤易好，狮虎豹撕咬，比死还可怖！你忘了李三哥被老虎挖肠子的血淋淋教训？’

“我正犯迷糊，隐约听到这么一句，方才听殿下重提遇刺之事，才勉强记起，想向在座各位求证刺客身份，以助殿下开拓思路。”

事实上，话中信息稍作打听，便可得出结论。

奈何她以花豹之身听那帮刺客议论的那会儿，夏暄早就抱着昏睡不醒的她远远逃开。

为免暴露密秘，她没敢顺藤摸瓜往下追究。

如今夏暄遭人污蔑，她为全力维护，只得冒着被怀疑猜忌的危险，公开所闻。

齐皇后暴怒：“胡扯！单凭一句道听途说、人人可知的话，就想把刺杀储君的罪名安在齐家老六的头上，再攀扯本宫吗？”

晴容不慌不忙：“能突破东宫卫防守，追截到殿下的，是六个五大三粗的壮汉，其中一人被称为‘老刘’，至少有三人脸被豹子抓挠，想来时隔数月，尚存疤痕，不难寻找。”

夏暄的震惊不亚于其他人，继而涌起丝丝缕缕的甜暖：这是她特意糊弄皇后的？难道……她没睡着，故意让我抱走？小丫头真坏啊！

可他没工夫沉浸在柔情蜜意中。

横跨一步，他替晴容遮挡齐氏恶毒阴狠的瞪视，把话锋接转过去。

“皇后与臣各执一词，在这大殿之上针锋相对有何意义？即刻把人捉来问话，不就明明白白了么？”

见对方意欲再辩，夏暄掐指一算时间，决定放出狠招：“对了，臣在皇后名下私宅内，查出十七只赤月国信鸽，内里还有三男一女，为赤月国北境的雁族人。”

话音刚落，齐皇后脸上的震怒稍纵即逝，急忙向殿阁边上一内侍使眼色。

那人仓皇奔出，差点被门槛绊倒。

夏暄既不干涉，亦不阻挠，淡定反剪双手。

确定那名内侍走远，他才悠然笑道：“为防止有人将鸽子调包或毁尸灭迹，本宫一炷香前已派甘护卫调动城防卫队，重重包围私宅。皇后这时才想通风报信，怕是恰好撞上宗正寺核查的官员。”

他志在必得，不忘偷偷冲晴容眨了眨眼，似等待她赞许。

“你！”齐皇后面色煞白，跌坐在地，抬起颤抖手指向他，“你……！”

显而易见，这位演技超群、实力雄厚的宣国皇后，一着不慎，满盘皆输，再难翻身。

···

按照此情形，惠帝理应对皇后进行发落。

然而他呆坐在描金雕龙座上，倦容阴晴不定，两片唇哆嗦着，许久挤不出半句话。

乐云公主作为养女，自幼揣摩帝王心，料想他心目中曾不亮眼的太子居然在掌政半年多便可扳倒齐皇后，于他而言，惊多于喜。

她见夏暄犹自意气风发，赶忙挪至惠帝身侧，软言安抚。

“陛下，太子殿下知您龙体欠安，一直没敢和您商量，更担忧您为此伤身伤神，才执意全数揽下。事前瞒而不报，并非没将您放眼里，而是……孝顺君父、顾念皇族脸面的体现呐！”

夏暄经长姐一提点，方觉自己犯了大忌，连忙附和：“正是！臣真心实意向您贺寿，从未想过在万寿庆典上揭露，要不是……”

他横眉冷扫齐皇后母子一眼，言下意思非常明确，全因他俩捣鬼，才有今儿这一出。

奇怪的是，自从夏暄枚举齐氏罪状起，永王似乎懵了，不停在惊诧恐惧与恍然大悟间徘徊，连自己的母后跪坐瘫倒，也没作搀扶。

印证他先前的推断——齐皇后那些龌龊勾当，永王所知有限，未必全部参与。

乐云公主见惠帝怒容渐缓和，补充道：“太子从小内敛，不擅长表达，是个埋头做实事的好孩子……您在他心里，是明君也是慈父。若他只是个闲散皇子，自然也会如其他哥哥们那般，终日承欢膝下、和您无话不谈；可他重责在身，必须先行公，再为私。请您看在他仁孝友善的份上，包容他的小小过失。”

她名为劝解，实则句句夸赞太子，使得惠帝忆起夏暄的诸多好处。

他家老五容姿超群，才华卓绝，聪慧敏锐，虽不比老二老四嘴甜，却是个心系家国天下的有为青年。

从过往一年接手政务，到这半年监国的表现，绝对配得起这身太子冕服，对得住那监国玉印。

“好一个‘仁孝友善’！”齐皇后尖声呼叫，宛若豁出去绝地反击，“太子心怀奸宄，指使远房表姨安贵人陷害自家二哥，好铺平储君之路！他立身不端，阴险狡诈，如何能当我大宣的未来主！”

“安贵人”这久未在御前响起的称呼，顿时令惠帝脸容如凝冰霜。

“你、你们……存心气死朕吗？”

安贵人，小名斯莲，是他鲠在心头的一根硬刺，剪不断，拔不出，唯有忘掉。

就算忘不掉，也只能装作遗忘。

他承认，宠幸她，很大程度因她的五官、举止、神态、装扮等常让他想起早亡的发妻。

明知对她不公平，可她一死，他便觉对她的爱意倍加真实，没法容忍爱子玷污她、玷污他们的情意。

两载过去，尸骨已寒，惠帝一再警醒，他爱的终归是个影子。

为表现对安贵人的不在意，他让久别的爱子恢复亲王爵，以此抹去父子隔阂，却非外界理解的，因太子犯错，改而扶植次子。

乍听皇后信口宣称太子竟掺合到阴谋诡计当中，惠帝一口气接不上，摇摇欲坠，幸亏乐云公主在侧搀住。

夏暄、夏皙、赵王、魏王、小七恐慌下一拥而上：“陛下莫怒！龙体要紧！”

齐皇后声泪俱下：“陛下！我们的儿子……遭奸人陷害，蒙冤整整两载啊！他孤身奔往那苦寒之地，春夏秋冬两轮回，佳节思亲不得归，您的心半点儿不疼惜么？”

几名和皇后有嫌隙的嫔妃低声交谈。