“我没胆量长居宫外，索性委托幕僚代管，请他利用这笔钱做点生意、置些产业，想着有朝一日，假死逃出那座无情无爱、杀人不见血的宫城。
“当余大将军卸甲归来，载誉闲赋，余氏一门恩宠无量……连世交陆家也跟着沾光沐荣，我的不平之气再度燃起，总想做点什么再脱身而去。
“可惜离开香料和草药十数载，身边没参详书册，我只能凭记忆做出柑桃香膏。那香若单独使用，让人心情愉悦；若添加西山特有的致幻菌，再用蜜浸泡一段时日，便是极强的催情蜜药，量大时会产生幻觉，把任何人想象成是心上人。
“日复一日，我始终寻不着机会下手，直至某日……以宫婢身份路过御膳房，偶然闻悉她们正按照皇后吩咐备酥酪燕窝，好送去东宫招待余家人。我慌忙赶回处所，取来调好的香蜜……”
话至此处，尽管宁贵人下药害人的结局既定，不可逆转，但惠帝、夏暄、晴容、夏皙等人不自觉攥握拳头。
“我预估赴宴人数，猜想应为余皇后、前太子、燕王……也就是当今的太子殿下，还有嘉月公主、余家兄弟、余大公子。精确计算过试味尚宫所吃的分量无甚用处，不会穿帮，快速把糖浆换成了药。
“我无意取人性命，就想让余家兄妹……让东宫所有贵人乱成一锅粥，再散布消息，一网打尽，闹他个名声狼藉，我宁家之恨、夺子之仇便算一笔勾销……
“不知为何，当晚却惊闻，余大将军掐死了宝贝外甥，余氏惊慌落水，顽疾未除，心悸又增，丧子之痛何等剧烈！圣宠二十载的一国之后，无力回天。”
夏暄心有余悸。
无法想象，若宁贵人供词不虚，血亲之间不受控制的乱人情伦，比死还可怕！
他忍无可忍，厉声怒喝：“宁家父子贪赃枉法，罪有源，罚有因，伏的是国法，而非余家从中作梗！陛下处罚公允，有何可冤？四哥转由我母亲抚养，全因你心怀叵测、行止不端！到头来，你竟把自身过错全数推在旁人身上？
“母后母仪天下，仁善厚德，对四哥视如己出，哪里对不住你们！我长兄一片赤子之心，才德兼备，勤政爱民，为众皇子典范，哪里做错了，竟要遭你陷害！我大舅舅征战沙场，铁血无私，如无他出生入死、保家卫国，万千子民何来这些年的安定？
“你挟恨报复，挑拨滋事，害陛下和我们兄弟妹痛失所爱，害我大宣憾失栋梁之才、卫国之将，有何脸面在此大放厥词！”
宁贵人冷笑：“没错，他们是好人，无辜的，那我呢？我娘、妹妹、年仅十一岁的小弟，何尝不是无辜的？我被困冷宫十多年，数千日夜空守陋室，那折磨，那绝望，比他们轻松一死要难受得多！再说，我换的蜜浆只催情，掐死你大哥、推你母后下水的人，不是我，是你的好舅舅！”
夏暄怒发冲冠，磨牙吮血，意欲回击，不料魏王长目噙泪，哑声启齿。
“娘……我当初刻意和您保持距离，是怕陛下动怒，实际上……我一心等羽翼稍丰，有所作为，便替您求恩赦。您何苦对我的亲人下此狠手？”
“亲人？”宁贵人低哼，“果然！你总向着他们！”
“那是众皇子的嫡母！待我亲厚的长兄！就连余家舅舅也抱过我看花灯！他们不是亲人，又是谁？”
“忘了你的亲舅舅怎么死的？正是被你喊‘舅舅’的人亲手推进地狱的！”
母子二人争执不下。
乐云公主闷声质疑：“贵人自称无杀人之意，可事实摆在眼前！”
“东宫的情形，我未亲眼目睹……知情者多半已开不了口，”宁贵人讥笑，“不如，待我到九泉之下再问问你们的母后？”
夏暄勃然大怒，谁料晴容忽而插问：“听说事发当日，呈来的酥酪太甜，大伙儿没多吃？”
夏皙颔首：“对，本为爱吃甜食的小舅舅而备，可他一大早跑去看一位老者捏糖人，未曾入宫；大哥和大舅舅因口味不合，基本没怎么吃；母亲正服药，小七那会儿肠胃不适……我、我有事走开，出事后才回，午后详情不得而知。”
说未道尽，蓦地变得忸怩。
这事曾由余晞临亲口供述，晴容多此一问，只为助惠帝了解内情。
“公主到狱中探望大将军，并从其临终遗言获悉，他出手时陡生幻觉，把前太子看作初鹰族猛将，‘恨不得杀之而后快’，此话当真？”
“是。”
“正如柑桃香膏混合致幻菌后，引发截然不同的效应，小九大胆推断，宴上应有某一种食物，改变了大将军体内药性，如茗茶、烈酒之类？”
乐云公主和夏皙齐声惊叫：“醉千秋？”
晴容记起赵王提及，所饮美酒中，只有乐云公主以古法酿制的醉千秋勉强可与甘泉露比肩，但辛辣气重，余韵不足。
“既是古法酿制，京中能否寻得一二？”
夏暄会意，当即命人在望春园和皇宫搜刮。
···
日影倾斜，暖光投入，惠帝颓坐主位，久久无话。
齐皇后母子并立，神态复杂，疑多于惊。
夏暄兄妹、乐云公主和赵王沉陷在悲怆与愤恨中，或坐或站，均如芒在背。
宁贵人深知难逃一死，视线反复在惠帝和魏王之间游转，欣喜混杂不甘。
晴容调整呼吸，温声道：“综合上所述，小九斗胆妄加揣测，余大将军不爱甜，一开始只尝了两口带药的酥酪，便如宁贵人所说，分量太少，药力甚微。
“闲谈至晚膳时分，宫人前来收拾，大将军作客东宫，酥酪又是专程烹制的甜点，他定然不好意思叫人原碗走。在此情形下，他会有何反应？”
夏皙试探地问：“急急忙忙，一口喝完？”
“依我看也是，”晴容秀眉微凝，“酥酪入腹，估摸需要一段时间，才发挥效力。如若余大将军随即喝下甘醇浓烈的醉千秋……”
“你是说，两者吞服间隔不久，以致药效大异，触发了幻觉与暴怒？”
“这仅仅是我凭空揣摩，作不得准……”晴容叹息，“一连串的恶事，源于宁贵人爱子之切，将永安侯府的败落归咎于余氏家族，更不满圣裁，迁嫉恨于先皇后，使阴诡之术，行阴诡之举，谋阴诡之事，酿成两宫一府两千人头落地，血流成河！
“余家遭灭顶之灾，齐家人顺应时势上位，招致安贵人误解，不惜豁出性命陷害二皇子。既报了戴小将军负心薄义之怨，又可顺带打压齐继后，更替余家血脉的皇子公主开辟道路，一箭三雕，这份决绝，实在令人胆寒。
“二皇子被削爵贬谪之初，齐皇后大概沉浸在思念当中。直至太子殿下被封储君，她误认为安贵人是太子殿下暗藏的一枚狠绝之棋，遂联合我那蠢蠢欲动的伯父北顺郡王，屡次刺杀殿下，以图副储之位；并下药毒害我，力阻两国联姻，以挑起陛下和我君父的矛盾。”
“或许，这环节中起决定作用的人，绝非天生为恶，多半由爱恨嗔痴而疯魔，一步步坠入魔障，环环相击，碰得头破血流。”
她转头凝视魏王：“宁贵人自始至终竭力撇清和您的亲缘，就能瞒得住二位私下往来的秘事？”
宁贵人怒道：“九公主！四郎待你情深意重，你何必落井下石？”
“娘，别说了。”
魏王眼眶泛红，垂眸遮掩泪光。
东宫案发，他颓丧之际，主动联系生母，坦诚自己为更好生存于宫中，没敢和她来往。
此后四年，宁贵人时常偷溜出宫，深居山上，为他谋划将来。
储君之位悬而未决时，魏王确实有过夺嫡之念，尤其他挂名为余皇后之子，又深得惠帝宠爱，并非全无胜算。
他每隔三五月便捣腾一回沉船案，借此积攒财富，进可争至尊宝座，退可安享富贵。
遇上九公主，他发自真心想和她离京安度余生，过上与香道、丹青为伴的逍遥日子。
孰料老五江山美人皆攥在手中不放，魏王激怒下再沉一船，殊不知已被人盯上。
万寿宴上，他惊觉生母才是惊天大案的始作俑者，心痛如绞，万念俱灰。
缄默中心头交战，魏王撩袍而跪：“臣，皇四子，魏王夏显，有罪，罪同丘山，罄竹难书，不求陛下开恩。”
惠帝震恐至极：“老四！你、你也……？”
“东宫血案，臣不知情，未参与；可臣另犯要案，须向天子及天下……谢罪！”
夏暄怔然瞪视他：“四哥……是指沉船案？”
“与其由殿下昭告君父，做哥哥的不如自个儿招了！”魏王文秀脸容顿生疏阔气象，“陛下和母后教育我，正身、养德、守心，明志，可我……立身一败，万事瓦裂，枉为凤子龙孙，愧对二老教诲，无颜自处。”
夏暄未答话，一旁的永王莫名放声大笑：“哈哈哈……”
“二哥何以发笑？”魏王怒而横睨他。
“殿下高明！四弟忠义！愚兄佩服！”永王语带不屑，“殿下牺牲一个不受宠、没人问的宁贵人，再假惺惺搭上最亲的哥哥，既可为唆使安贵人陷害我一事洗脱嫌疑，顺带为余家平反，更能堵住热议沉船案的悠悠之口！这才叫真正的‘一箭三雕’！”
夏暄下意识望向晴容，晴容也一头雾水，轻声嘀咕：“你二哥的脑子，被陛下砸坏了？”
永王又指着夏皙：“你！虽嫁给了子翱，心里还念着你那表哥！无非想把齐家打入深渊，妄图给余家翻案！再光复余氏一门，好恢复他余大公子的旧日荣耀！
“你们一个个串通一气，捏造这堆药啊香啊毒啊，空口无凭！谁？谁信这等虚无缥缈的破玩意儿！”
晴容不紧不慢从袖内翻出油纸包裹，层层揭开后，先露出一甜香四溢的紫檀小盒。
“此为宁贵人赠予的柑桃香膏。这儿，是我从西山采的致幻菇菌，已晒干磨粉。两者合一……唔，颇有奇效，永王不妨找人来试真假！”
她上回误把自己整得十分难堪，哼哼唧唧一宿，嗓子都哭哑了。
生怕下人收拾时弄混，她干脆随身携带，以备寿宴过后用作证物。
永王嗤笑：“就凭你们颠三倒四的说辞，故弄玄虚的小伎俩，唬得住本王？”
夏暄虽觉晴容随手拿出两个不起眼的小盒子，便宣称是“东宫血案”的香药，看上去有点儿戏，更何况未寻到醉千秋，只怕无说服力。
他朝门口一名东宫卫轻勾指头，决意让手下尝试，万一无效，硬着头皮也可做足全套。
但永王不是傻子，立时看破他的把戏，笑得越发张狂：“串同一伙，演戏糊弄谁呢？”
晴容从食案上取了小玉杯，将香膏和菌粉混入，动作优雅，一丝不苟。
搅拌后，檀木色的膏粉逐渐化作晶莹蜜浆，清甜勾人。
“永王不信，大可一试！倘若出了岔子，别怪任何人。”
她今日事事处处有恃无恐，从未栽跟头，娇颜笑时泰然自若，反倒令永王发怵。
奈何他事先没料这九公主筹备周全，狠话已放出，再难收回，只得向角落的下属努了努嘴。
那人虽没见识过余大将军的疯魔状，却听过各种浮夸的描述，类似“变成力大无比的巨人”、“三头六臂、手撕东宫卫的妖魔”，乍听主子要求试毒，吓得全身冒汗，上下牙齿打颤。
“没出息！”永王翻了个白眼，咬牙端起那小小的玉杯，一饮而尽。
他满心打的如意算盘，假设宁贵人供词如实，九公主现场调制的蜜浆亦具神效，但缺了那失传已久的美酒醉千秋，这药充其量让他情思浮动一阵子罢了！
然而人算不如天算，就在他刚吞咽那甜腻的浆液后，殿门外兴冲冲奔入一人，两手紧紧抱住一酒坛。
“陛下！殿下！找到了！从望春园的品酣阁内珍藏的一千四百多款佳酿中，翻出最后小半坛醉千秋！”
此人喜呼声响彻大殿，使得台上尊者们脸色各异，赤、白、青、紫、黑……如抹了不同酱料。
作者有话要说： 老二：呜呜……喝，还是不喝？
晴容：不喝！我想听美男子“嘤嘤嘤”。
太子：让他喝！我、我“嘤”给你听。
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双更合一，迟到了
还有半章，这个吃瓜大会就结束了哈哈～
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