惠帝放空许久的眼神重归凝聚。

他以生分且警惕的目光端量台上台下或惊或忧的面孔, 仿佛忘却今夕何夕, 身在何地。

夏暄心如刀割, 可这一步已迈出，再无回头路可走, 只能去伪存真，还世人实情真相。

他瞥见玳嫔欲言又止，朗声问：“若有补充，请照实道出。”

玳嫔一脸为难，两手揪住袖口，战战惶惶：“斯莲还说，断定东宫血案、余家的赤族之罪……大有蹊跷，必有人推波助澜……遗憾安府力弱, 帮不上忙。

“妾不知她是否掌握真凭实据，想来先皇后薨逝，余家倒台, 最大获益的是齐皇后、二皇子, 还有位高权重、财宏势大的齐氏一族……”

因曾和安贵人交好, 玳嫔这两年没少受齐皇后的气, 兼之平日无缘面圣，又不受本家戴氏家族庇护支持，如遭放逐。

她一贯与世无争, 逆来顺受，但不代表心中无积怨。

此刻得太子和嘉月公主撑腰，她鼓起勇气, 转述好友生前的言辞。

哪怕仅余片言只语，好歹证明，那美貌寡言的姑娘……来过世间。

夏暄得悉安贵人怀疑齐皇后母子，心底的震悚绝不亚于旁人：“……小表姨她、她真有替余氏一脉复仇之愿，而不单纯为男女情爱？”

玳嫔含泪：“她未曾明言，是我妄加推测，请殿下勿怪。”

“东宫血案！余氏赤族！跟我齐家何曾沾半点干系！”皇后颤颤巍巍站起，怒指玳嫔，“无耻贱人！信口雌黄！敢向本宫泼脏水？莫不是受太子掌控而为？”

扯到东宫血案，惠帝恍然回魂。

这无疑是他内心深处最痛的伤疤，赫然被狠狠揭开，皮开肉裂，锥心刺骨。

瞬息间，安贵人之死、齐皇后之叛，永王之癖……已不值一提。

那场令他恶梦连连的惨案中，他失去了最心爱的嫡妻、最引以为傲的长子、最宠信倚重的臣子……

皇权威严被无情挑衅，帝王尊荣遭凶狠践踏。

乍闻旧案另含隐情，外加满口虚言的皇后又将矛头引向太子，惠帝积压的怒火终于失控。

他抓过沉甸甸的金杯，意欲砸往齐皇后，却狠不下心，改而掷向永王。

永王不敢回避，一道金光带酒滴飞来，额角鲜血直流，与泪水、酒水融为一体。

“爹爹……”他双膝跪地，半跪行半爬行挪移至主位，扑上去抱住父亲的小腿，“爹……儿没有！真没有！大哥的死，跟儿无半分瓜葛！”

身为次子兼庶子，永王打小就晓得，不应对储君之位怀藏幻想；后来长兄暴毙，他哀切之余，纵观后宫局势，才隐约嗅出一丝希望。

余皇后离世一年，惠帝在群臣力谏下，封齐妃为继后，也确曾暗示，将会由“新嫡子”继承大统。

永王美梦尚未做全，噩梦已猝不及防压临。

他甚至搞不清，为何会在一场宫宴上着了安贵人的道儿，也想不通为何会陪她小逛花园，更莫名其妙与她共赴巫山，如中了蛊。

之所以不辩解，是因他根本没法辩解。

说“对女子没兴趣”？让和他假恩爱的侧妃，及侧妃一族情何以堪？

声称安贵人为报复戴雨祁才诱使他犯错？杀敌一千，自损八百。

再者，他的确干了污损皇家清誉之行，即使非他所愿。

远离京城，且正好在戴家镇守的西北方向，想必比京城偷偷摸摸相会更自由自在吧？

他老早就想随戴雨祁踏遍千山，游遍四海，再尽情赏览边塞风光，看塞外黄沙、甲胄旌旗、月下雪场……孕育他的河山，究竟有多辽阔壮丽，他想亲眼见证。

然则近年戴家独揽兵权，惠帝心生隐忧，为防止后患，特意调戴雨祁留居京城，以遏制戴家西北军。

永王抵受不住分隔异地的寂寞，秘密离开藩地，潜入京城。

他日夜苦思，久留在京与意中人相伴的良策，譬如略施小计，指出太子不足，譬如多讨好父亲。得母亲相助，说不定，旁落的储位又回到他手上……

待郡王府队伍抵京，他才悄然出城，与之汇合，装作风尘仆仆远道而归。

原以为掩盖得严严实实，无懈可击，岂料那赤月国九公主神出鬼没，竟窃听到他和戴雨祁的对话，还当众抖出！

他没来得及接纳母后所走的险棋，最深最暗的**，已暴露于后宫与朝臣前。

毫无遮掩。

父子沉默以对良久，惠帝硬起心肠，冷冷踹开永王。

“你们母子！做出勾结异族、欺君犯上、构陷太子这深重罪孽！敢做不敢认……教朕如何相信，东宫事件与你们无关！”

永王痛苦万分，回头呐喊：“母后！您分辩两句啊！”

齐皇后摇摇晃晃走近，满脸忿恨，满眼疼惜，以锦绣衣袖小心翼翼擦去他脸额的血迹。

“你爹爹已被余家的血蒙蔽了双眼！分辩，有何意义！”

“都给朕滚！”惠帝如丧失灵魂，有气无力宣告，“齐后与永王母子二人，即刻到宗正寺禁足反省，等候发落……其余人等，退下。”

永王甩开涌来的侍卫，拜伏在地，哽噎而呼：“爹爹……陛下！臣做的，臣会招认！削爵、降位、罚俸、幽禁，臣坦然承受！可就如方才殿下所言，没说过话、没做过的事，臣岂能蒙冤而担、替他人受过！”

“东宫命案，确是你冤……”

久未发话的晴容忽然来了这么一句。

“你说什么？”永王目露难以置信之色，“妖女！你到底……！”

晴容平静续道：“真正下药毒害余大将军的，另有其人。”

她几番出语惊人，偏生回回戳中要害，令奉命撤退的众宾客不由自主缓下脚步，探头张望。

夏皙事前虽未和晴容商量，但凭借刚才对阵，她已然晓得，对方所知内情远比她这个当局者还多。

“诸君且到殿外候命……咳咳，四哥，宁贵人，还请二位留步。”

···

人潮散退，筵席上樽倒杯歪，羹残炙冷。

布置华美的宴厅内，除却伫立不动的御林卫，所剩无几人。

惠帝冷眸逐一扫过狼狈不堪的齐氏母子、神色凝重的太子、茫然不解的赵王、惊疑不定的魏王，再荡向乐云公主、夏皙和九公主，以及坐于嫔妃席位末端的宁贵人，眼底尽是嘲笑与伤痛。

“这……便是朕的妻妾、儿女和准儿媳！这便是你们联手送朕的贺寿礼？”

灯火映照下，宁贵人缓缓起身，穿过一排又一排食案，行至殿中红毯处。

她年过四旬，保养得宜，薄施脂粉的丽容淡映光华。

烟紫绣银丝褙子衬得她雅态幽闲，神情镇定从容，无端予人动魄惊心之感。

——有种“你们终于注意到我”的揶揄。

她深深一福，笑意流转：“妾恭祝陛下福体安康，圣寿绵长。”

这话乃寻常祝寿词，眼下娓娓道来，字字句句漫溢讽刺。

魏王颤声喝止：“娘……宁贵人！”

宁贵人凝视他的眼光凄然掺渗留恋，继而环顾余人，骤然冷冽：“听两位公主之言，像怀疑我与先皇后、前太子身死惨剧有关联？”

“不错！”夏皙双目赤红，强忍哽咽，“你入宫前曾师从天下第一香道大师扶弥师太，习得奇香异术，因对余家人揭发永安侯私贩军马的罪行而怀恨在心，四年前伺机使用致幻香料，置余大将军于万劫不复之地……导致我母兄身亡命殒！铁证如山，不容狡辩！”

惠帝闻言，免不了浑身发颤。

宁贵人笑颜弥漫淡淡苦涩：“你们有此定论，必寻获蛛丝马迹或人证物证。陛下倦乏，我不浪费时间，都招了吧！是我干的，跟别人没任何关系。”

惠帝、齐皇后与魏王同时惊呼：“……你？”

“魏王虽是我所出，但早不在我名下。我所作所为，他一无所知，请陛下莫要迁怒于他。”

听宁贵人痛快承认，还不忘替魏王开脱，夏暄与晴容对望，双双惊诧到无以复加的境地。

他们各尽所能，千辛万苦获取宁贵人私下离宫的证据，暗地里查问过景西三所的杂役，更联系虚明庵的老师太，确认隶属魏王府师爷的客院偶有神秘贵人深居简出，其一为进出遮挡面目的妇人，偶尔有英俊富家公子探视！

可她居然直接招供？没打算垂死挣扎？

宁贵人不显惧色，狭长眼眸直直撞向惠帝怒目。

“陛下，你我相识三十七年，这本该是妾侍奉您的第二十四个年头。妾自知罪不容诛，赴死之前，只想僭越问一句——将妾幽闭在景西三所十五年整，陛下可曾想起过妾？”

惠帝万未料到她竟问出这样的话，怔忪、怨愤、无奈汇集成流，冲垮了他的防御。

“阿允……四郎眉目如此像你，朕如何想不起？”

“妾尚在孩提时代便结识了您，憾惜青梅竹马抵不过陛下对先皇后的百般思慕。妾明白，君王之侧求不得一世无二心，再加上三十年前，父兄在赤月国谈判期间的劣迹，妾彻底断了正妻之念。

“妾眼睁睁看您亲率迎亲仪仗，横跨大半个京城，春风满面，迎娶余氏，还宫成礼，您可知妾有多想成为马车内头戴九翬四凤冠、身穿织金云凤纹翟衣的太子妃？盼了多年的梦，由另一位如花似玉的女子圆上了，妾不敢怨，不敢痛，不敢恨。

“其后年复一年，妾听闻您喜获世子、纳了侧妃、再添庶子……总算盼到您继承大统，未忘旧谊，容妾入宫作伴。可等妾怀有身孕时，陛下的第三子已降生于世！新人成旧人，旧人成故人！”

宁贵人自说自话，以嘲讽口吻，幽幽道出埋藏二十余载的心酸。

明明她位份低微，坦诚罪责，殿中位尊者竟无一人打断。

“平心而论，您秉公诛杀了妾的父亲、三位兄长，迫使我母亲悬梁自尽、妹妹为奴，妾再悲再愤，亦理解您清扫朝中积弊的决心。

“可妾为发配充军的幼弟求情，遭太后痛斥而出言顶撞，您怒降妾为贵人，更连病中的小六也不肯多看一眼……乃至下了明旨，若无帝后之命，不许妾踏出景西三所半步！

“上苍带走了小六，而您则硬生生带走了四郎！我恨！恨等了半辈子、盼了半辈子的男人，无情得寒心；我也恨余家断我宁氏一脉，恨先皇后夺子之仇，恨每一个人……几乎连四郎也恨上了！

“可恨有什么用？照旧长门紧锁，深宫寂寞，羊车不临，无一再幸。我在景西三所那座萧条宅院内，居无香，食无味。

“看不见二月杏雨、三月柳青、四月秀葽；等不到五月鸣蜩、六月郁薁、七月流火；感知不了八月萑苇，九月肃霜，十月陨萚……唯有无穷尽的冰雪，能把人的心从暖捂到寒透。

“我早该投井自尽，或寻根白绫往梁上一抛，就此一了百了！可我心存妄念，终归渴求见一见亲骨肉，我在这世上仅存的血脉相连之人……”

她凝望魏王的慈爱眸光，教人心下唏嘘，渐生恻隐。

···

兴许难得有听众，宁贵人默然片晌，丹唇挑笑。

“五年前，四郎获封亲王，开府建牙，我为了不惊动大门守卫，与服侍的宫婢调换衣裳，从处所那干涸的水渠爬出，借送赠贺礼为由，顺利逃出皇宫。毕竟，‘宁贵人’整整十年未露面，守门侍卫哪里分得出？

“四郎出落得英俊儒雅，仪容端方，气质清贵，眉眼鼻唇像极陛下，又保留我的影子；魏王府的布局摆设也相当雅致，最动人的莫过于皇子公主们围绕在先皇后身边的景致！四郎那一声声‘母后’，喊得多亲切啊！

“余氏诞有三儿一女，得宗室女乐云公主承欢膝下，还把我唯一的儿子据为己有！她的荣宠……本该是我的；那些孝顺乖巧的好孩子，也该是我的……

“可我家破人亡，不得不穿戴宫人服饰，站在花木繁盛的角落，静观他们母慈子孝、兄友弟恭、和乐融融。我儿长大成人的欢喜和骄傲，与我没半分瓜葛。”

魏王眼角湿润，连忙扭头，以免被瞧出。

宁贵人又道：“回程时，我撞见魏王府的一位幕僚，正是永安侯府中旧时的清客。他早年落难，受我父兄照料提携，一家子对我很是感恩，不单替我保守私出皇宫的秘密，更告知我父曾将一批贵重物资转移至我名下房舍内藏匿，算是不小的数目。