祁家摆筵席也分男女席，男人在外头由祁忱、祁二郎招待，女眷与孩童则在园子的东来馆由吴氏与郭氏招待。至于方氏，先接见了前来拜访的男客，随后才去东来馆与女眷们同乐。

祁忱看见祁有望打算往女眷那边跑，忙喝住她：“你跑哪儿去？那儿是你能去的吗！”

祁有望不服地嘀咕：“我还未成年，还是个孩子呢，跟嬷嬷去那边有什么问题！”

祁忱严肃凶恶地瞪着她，不知道她这套歪理又是哪儿来的。

“你已经十七了，还当自己是孩童，不害臊吗？”

祁有望又嘀咕：“周岁才十六呢！”

生于年尾就是吃点亏，出生为一岁，结果才一个多月，就又长了一岁！

祁忱若不是顾及有客人在，早就拍案而起了。祁二郎看着幼弟挨训，也没打算替她解围，而是噙着笑看着。

祁三郎则坐在席上，满心心酸，——祁有望咿呀学语的时候，他才三四岁，便已经学会了自己穿衣，后来诸多事都是自己亲力亲为。祁有望十七岁时还被长辈们当成孩子，而他十四岁时提出搬出主宅，却被爹认为可以自己照顾自己而同意了，那时候又有谁当他还只是个孩子呢？

在祁忱的坚决不准之下，祁有望只好垂头丧气地坐回了祁三郎的下方坐席上。

没一会儿她便坐不住了，起身扯了扯坐席，靠近祁三郎，悄声问：“三哥，家里来了这么多小娘子，你不想去找她们玩吗？”

祁三郎并不想理这个家伙，——也只有她会单纯地认为那些小娘子是过来玩的！

郭氏邀请她们过来，一来确实是为了度七夕，让祁家看起来热闹些，二来也是为了拉近各家的关系。这一次却因为祁家有两个适婚的儿郎而带上了不同的含义。

应邀前来的各家未必不清楚这其中的意味，他们也未必单纯的只是想热闹一下。

“三哥，周小娘子跟陈姐儿来了，我想去找她们玩！”祁有望又道，她想，她好歹是祁家的四郎君，想尽地主之谊，带周纾逛一逛自家的大园子似乎也很合理。

祁三郎眼珠子动了动，扭头看她：“她们怎会前来？”

若往年周家也在应邀之列，他不可能没见过她们才是。

“嬷嬷说周小娘子名声在外，她很是欣赏，便让二嫂邀请她们前来度乞巧了。”

祁三郎翻了个白眼，他阿嬷才不会对一个还未见过面的人多加称赞，多半是她自己美化了周纾！但是他也晓得祁有望不可能完全胡说八道，所以周家真的是被他阿嬷做主邀请来的。

他暗暗琢磨方氏的用意，祁有望在一边用撺唆的眼神看着他，好会儿，他才道：“我们去那边并不合适。”

祁有望知道他松口了，高兴道：“如今天还未暗下来，小娘子们也还未拜月亮，我们过去寻嬷嬷，并不算逾矩。”

祁三郎心动，左思右想下，便对自己的仆役道：“我去方便一下，若是旁人问起，便这般说吧！”

说完，便起身，朝祁忱与众人行了一礼，悄悄地退下，祁有望也悄悄地溜了出去，穿上鞋子追上了祁三郎。祁忱留意到了他们的离场，听仆役说了祁三郎的那套说辞，他也不在意。

女眷聚集之所在园子的内侧，要想进入里头，得先绕过祁家的大鱼池，再穿过一小片林子，才到两层高、四面开阔以观赏园景和待客的东来馆。

东来馆的对面是一座戏台子，寻常遇到一些特殊的日子时，偶尔也会邀请女伎前来表演助兴。眼下只是乞巧节，倒是没有什么表演。

夕阳还未完全落下，但东来馆四周便已经点起了灯盏，里头传来了女眷们的谈笑声。

祁有望与祁三郎光明正大地来到这儿，也无人觉得唐突。正常地行了礼，方氏便问：“你们吃好了？”

“吃好了，想知道嬷嬷可有需要照应的地方便来了。”祁有望道。

她那双眼睛乌黑灵动，但是方氏一眼便看出她在想什么，——无非是觉得外头长辈们的交际过于枯燥无趣，她想过来凑趣罢了！

倒是祁三郎会跟着过来，让她略微吃惊。

只是她也没说什么，让人在身侧给他们安排了两个坐席，又让人端来一个八宝攒盒，上面摆了八种果脯蜜饯，给祁有望。

给祁三郎上的则是与在场的女眷一样，都是装着一些小吃食的攒盒。

众多女眷一看，对于祁有望在祁家是什么地位，心中便有了谱。

祁有望吃了一颗蜜渍梅果，发现底下的分食桌子上并无果腹，便数了下数，共八张，便笑道：“刚好！”

众人好奇地看着她，她道：“八份蜜饯，一人一份，刚刚好！我分予你们尝尝！”

堂堂祁家自然少不得给客人准备点心，不过不是在眼下进食的时候，所以祁有望之举，单纯地是想与她们分享好吃的东西。

方氏没阻止，众多女眷也是笑意盈盈，心思各异。

祁有望给她们分蜜饯，到了周纾与陈见娇的跟前，低声道：“我刚才尝了，这个蜜渍梅果好吃，特意留给你们的！”

她这般纯真，不看外表还以为是哪儿来的单纯孩子呢！

陈见娇掩嘴偷笑，周纾则大方地以微笑回道：“多谢祁四郎君。”

祁三郎的目光落在陈见娇的身上，只觉得她掩笑的模样看起来率真又带着丝娇媚，煞是好看。只可惜她的目光只在祁有望的身上停留，水盈盈的眼睛里仿佛倒映着祁有望的身影。

祁有望高兴地回到方氏身边，便有小娘子大着胆子问她：“祁四郎，听闻你在养猪，这是真的吗？”

有人担心这么问会令祁家折了脸面，然而方氏不在意，祁有望更加不在意，反而真诚地回道：“是呀，可惜今日没机会，否则可以让你们尝尝。”

众人有的露出了抗拒的神情，也有的控制得很好，没有在脸上表现出对猪肉不屑，还有的庆幸今日祁家没有上猪肉，否则祁家丢脸不说，她们身为客人，也不能不硬着头皮吃下。

像周家这种偶尔也吃猪肉的人家倒是没什么特别的反应，唯有陈氏回忆起那日吃的肉粽会下意识地咽了一口唾沫。

“祁四郎养的猪可好吃了！”陈见娇也想让众人认可祁有望的猪肉，便说道。

碍于祁家人在场，众人没说什么扫兴的话，只有原本看见祁有望后眼里迸出亮光的小娘子们神情恹恹，像是什么美梦破碎了一般。

她们多数人也才只有十三四岁，还不懂得掩饰，便让人看出了她们的心里所想，莫说老而精的方氏，便是周纾都看出了她们的失望——她们大抵是认为若是嫁给祁有望，日后怕是也得跟着一起养猪，故而失去了对祁有望的兴趣。

她们对祁三郎的兴趣也不大，一则是年龄相差了四五岁，二来也听说了祁三郎的一些身世传闻，心里有些忌讳。

方氏始终挂着淡淡的笑容，既不失礼，又让人猜不到她的心思。

大抵是觉得在这儿待的时间足够长了，方氏便准备回她的院子中去了。祁有望与祁三郎也得跟着撤出去，前者扶着方氏回去了，祁三郎则回到了外头的席间。

外面也挂起了灯笼，吃饱了的众人正在行酒令，每张桌上都有一个竹筒，里头放着许多小棍子，——也就是“筹”，每根筹上写着字，凡是符合上面条件的都得罚酒一杯。

祁三郎看了会儿，觉得无趣，便一人坐在边上饮酒。

东来馆内，自方氏等撤了后，众人不再拘谨，许多话题聊起来也没那么多避讳了，比如聊一下从外头听来的逸闻趣事，又或是说些与她们不对付的人家的闲话。

周纾对这种话题并不感兴趣，她看了一眼外头，半圆的上弦月冷冷地挂在西边的屋檐上，并且隐隐有继续落下的趋势。

她起身走出外面。这时的天仍旧炎热，祁家的石板砖像个蒸笼似的，冒着腾腾的热气，烘得人汗珠不停地沁出。